- No sábado, uma equipa de arqueólogos revelou uma descoberta sem precedentes de uma antiga cidade dos mortos em Saqqara, Egipto.
- Os pesquisadores descobriram um esconderijo de 2.600 anos de idade de animais mumificados, incluindo gatos, cobras, crocodilos e os primeiros filhotes de leão.
- Embora os antigos egípcios fossem bem conhecidos por adorarem e mumificarem animais, especialmente gatos, os leões mumificados são extremamente raros no registro arqueológico.
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Sobre 2.600 anos atrás, duas crias de leões foram mumificadas e enterradas numa antiga cidade dos mortos.
Os órgãos dos gatos foram removidos, e os pequenos corpos das crias, com 3 pés de comprimento, foram secos e envoltos em linho antes de serem colocados dentro de caixas de madeira carregadas de hieróglifos.
Estas crias mumificadas – as primeiras já encontradas no registo arqueológico – foram parte de uma descoberta sem precedentes na necrópole de Saqqara, Egipto, a sul do Cairo dos tempos modernos. Uma equipe de arqueólogos, liderada pelo Conselho Supremo de Antiguidades do Egito, revelou a descoberta em 23 de novembro.
“Esta é a primeira vez que uma múmia completa de um leão ou filhote de leão” foi encontrada no Egito, disse Mostafa Waziri, secretária-geral do Conselho Supremo de Antiguidades do Egito e líder da equipe que fez a descoberta, em entrevista coletiva.
A descoberta também incluiu 75 estátuas de gatos de madeira e bronze decoradas, pássaros mumificados, crocodilos, gatos e cobras, bem como um escaravelho mumificado mamute.
- Gatos selvagens mumificados
- Crocodilos, cobras e escaravelhos
- Por que os egípcios mumificaram animais
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Gatos selvagens mumificados
Os filhotes de leão tinham apenas oito meses quando foram mumificados e enterrados na necrópole de Saqqara. Cerca de 20 gatos menores também foram descobertos no local.
Junto com os dois filhotes estavam outros três gatos selvagens mumificados. Os arqueólogos usaram tomografias computadorizadas para analisar o tamanho e a forma dos ossos dos animais mumificados, de acordo com a página do Ministério de Antiguidades no Facebook, mas a identidade dos outros gatos selvagens permanece um mistério.
“Se for uma chita, um leopardo, uma leoa, uma pantera – o que quer que seja, será uma de sua espécie”, disse Waziri. Ele acrescentou que os achados foram provavelmente datados da 26ª Dinastia do Egito, entre 664 e 525 a.C.
Embora gatos mumificados sejam comuns no registro arqueológico – os antigos egípcios adoravam gatos, e os mantinham como animais de estimação que mais tarde foram mumificados e enterrados com seus donos – os leões mumificados são muito mais raros.
Apenas uma outra múmia leoa foi encontrada, de acordo com o Ministro das Antiguidades do Egito, Khaled El-Enany. Uma equipe arqueológica francesa descobriu um esqueleto de leão adulto em 2004, não muito longe da localização das duas crias de leão em Saqqara.
Entre 2.000 e 3.000 anos atrás, os leões vagueavam pelos bosques do Egito e eram até mantidos como animais de estimação nos palácios dos faraós, como Ramesses II e Tutankhamun. Eventualmente, o clima ficou mais quente e seco e os leões migraram para o sul além do rio Nilo.
Crocodilos, cobras e escaravelhos
As descobertas recentes dos arqueólogos incluem outros animais mumificados também.
A equipe descobriu três estátuas de crocodilos com os restos de pequenos crocodilos mumificados dentro, múmias de cobras e pássaros, bem como escaravelhos “meticulosamente mumificados”.
O túmulo incluía também um enorme artefacto de pedra em forma de escaravelho com mais de um pé de diâmetro. Segundo Waziri, este escaravelho de pedra particular pode ser o maior jamais encontrado no Egito.
Por que os egípcios mumificaram animais
Os egípcios antigos mumificaram e enterraram milhões de animais, muitas vezes tratando criaturas como falcões, gatos e crocodilos com a mesma reverência com que tratariam um cadáver humano.
Isso porque os egípcios acreditavam que os animais eram reencarnações de deuses. Mumificando-os e adorando esses animais em templos sagrados, os egípcios honravam suas divindades.
Os animais mumificados também podiam servir como oferendas a esses mesmos deuses.
“As pessoas fariam oferendas devocionais na forma de animais como múmias”, disse Salima Ikram, um egiptólogo e especialista em múmias da Universidade Americana do Cairo, ao The Guardian. “Isso teria mais potência como sacrifício de sangue, comparado a imagens de pedra ou madeira”
O leão, em particular, era uma figura animal potente no antigo Egipto e visto como um símbolo de perigo e protecção. De acordo com a National Geographic, os faraós participavam da caça ao leão para demonstrar seu próprio poder e supremacia. Amenhotep III alegou ter morto 102 leões na primeira década do seu reinado.
Arqueólogos ainda não sabem porque mais leões mumificados não foram descobertos no registro arqueológico, apesar do fato de que o predador se destaca tão proeminentemente na arte e arquitetura egípcias.
“Não há realmente razões práticas para a falta de múmias de leões”, disse Conni Lord, uma egiptóloga do Projeto de Pesquisa Múmia Animal do Museu Nicholson da Universidade de Sydney, à National Geographic.
“Os antigos egípcios eram perfeitamente capazes de mumificar uma criatura deste tamanho”, acrescentou ela.