Known for their colorful, intrincadamente patterned abdomens, garden spiders are the common name for the genus Argiope, which means “with a bright face” in Latin. Existem dezenas de espécies dentro deste gênero, mas os membros mais comuns encontrados na América do Norte são as variedades amarelas e pretas, listradas e prateadas.

“Como seu nome comum sugere, elas são encontradas em jardins”, disse Jo-Anne Nina Sewlal, uma aracnologista da Universidade das Índias Ocidentais em Trinidad. “Mas são geralmente espécies generalistas em termos dos habitats que ocupam e não estão restritas aos jardins”. Na América do Norte, elas são encontradas no sul do Canadá, nos Estados Unidos continental, e tão ao sul quanto na Costa Rica. Raramente se aventuram dentro de habitações humanas. Estas aranhas não agressivas não são prejudiciais aos humanos.

As aranhas de jardim vivem tipicamente durante cerca de um ano, de acordo com a National Wildlife Federation. Após o acasalamento no outono, as fêmeas comem os machos e morrem logo em seguida. As aranhas eclodem na primavera.

Web

Aranhas de jardim são um gênero da família Araneidae, conhecido como aranhas tecelão em órbita. De acordo com Sewlal, o “web design de tecelões orbianos é o que mais associamos com as aranhas e que são vistos em livros de histórias e no Halloween”. Estas aranhas são as criadoras de teias delicadas, circulares e estragadas. “A teia consiste de uma série de círculos concêntricos partindo dos menores do centro, referidos como o centro da teia, e irradiando para fora, onde os círculos ficam cada vez maiores”, disse Sewlal. “Estes círculos são divididos em setores por linhas de seda, de modo que se assemelha a fatias de uma torta”. Às vezes, eles agrupam fluxos pesados de seda em um padrão em ziguezague perto do centro da teia, que é chamado de estabilimentum.

Segundo o site BioKIDS da Universidade de Michigan, a maioria das aranhas tecedoras de órbita giram uma linda teia nova a cada noite, depois de comerem os restos da teia antiga.

“Na verdade, há dois tipos diferentes de seda usados na construção da teia”, disse Sewlal. “Quando a teia está a ser construída, a aranha estabelece linhas muito finas de seda não pegajosa quando está a fazer os círculos concêntricos, ou raios, e usa isto para manter a tensão da teia. Após a colocação das linhas pegajosas de seda, esta seda não pegajosa é cortada”

Insectos voadores como moscas, abelhas, gafanhotos e outros ficam presos na seda mal cheirosa. De acordo com o Guia do Proprietário de Aranhas da Universidade de Idaho, as aranhas do jardim muitas vezes ficam no centro da teia, e quando um inseto fica preso, elas rapidamente envolvem a presa em seda e mordem-na, fazendo com que a presa fique quieta.

As aranhas de jardim vão girar teias em plantas, em alpendres, entre árvores, e em outros pontos ao ar livre.

Taxonomia/classificação

De acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS), a taxonomia das aranhas de jardim é:

• Reino: Animalia
• Sub-reino: Bilateria
• Infra-reino: Protostomia
• Superfilo: Ecdysozoa
• Filo: Arthropoda
• Subfilo: Chelicerata
• Classe: Arachnida
• Ordem: Araneae
• Família: Araneidae
• Género: Argiope
• Espécie: Mais de 175

Estas estão entre as espécies mais comuns:

Aranha de jardim preta e amarela

A espécie Argiope aurantia tem vários nomes comuns, incluindo aranha de jardim preta e amarela, aranha de milho, aranha escritora e aranha com fecho de correr, de acordo com a North Carolina State University Cooperative Extension. Em latim, a aurantia significa “revestida com ouro” – uma descrição adequada para esta aranha vibrante. “Elas são bastante coloridas”, disse Sewlal, “com um abdômen oval proeminente coberto por um padrão preto e amarelo, daí seu nome comum”. O seu abdômen é estampado em cima com três a quatro pontos e listras negras e amarelas em negrito e, na parte inferior, preto mosqueado com duas listras verticais amarelas. O Museu de Diversidade Animal da Universidade de Michigan (ADW) observou que o celotórax desta aranha (secção frontal mais pequena do corpo) está coberto de pêlos prateados brilhantes. Seus oito olhos estão dispostos em um padrão trapezoidal. As fêmeas têm patas amareladas ou avermelhadas na base, que se desvanecem para o preto. Os machos têm patas castanhas com faixas pretas desbotadas. As patas das aranhas jovens são totalmente enfaixadas.

De acordo com as Escolas Públicas do Condado de Fairfax, as aranhas fêmeas são maiores que os machos, crescendo até 4 centímetros (1,5 polegadas) de comprimento. Os machos têm normalmente três quartos de polegada (quase 2 cm) de comprimento. E Sewlal disse que as aranhas de jardim pretas e amarelas podem fazer seus corpos parecerem ainda maiores: “Quando perturbadas, elas se agarram à teia e a vibram para parecerem maiores”. No entanto, se isso falhar, então elas cairão no chão”.

Estas aranhas podem girar teias verdadeiramente grandes; o Departamento de Conservação do Missouri afirmou que elas podem esticar-se até 2 pés de diâmetro. Sewlal salientou que a estabilização destas aranhas – a linha de seda em ziguezague na teia – “está localizada verticalmente através do centro da teia”

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Aranha de jardim de prata

Argiope argentata, também conhecida como a aranha de jardim de prata, tem um corpo prateado principalmente brilhante com coloração castanha ou laranja no dorso do abdómen e tons castanhos na parte inferior, de acordo com o Guia de Campo do Museu de História Natural de San Diego. Suas pernas são listradas nas cores prata, preto e laranja. Como outras aranhas de jardim, as fêmeas são significativamente maiores do que os machos. “Sua forma corporal as faz lembrar uma gota de água agarrada à parte inferior da teia”, disse Sewlal, “daí seu nome comum de ‘aranhas de gota de orvalho'”

A aranha de jardim prateada vive em regiões mais quentes da América do Norte, como Califórnia e Flórida, e é até encontrada algumas vezes na Argentina. De acordo com o departamento de Biologia da Universidade da Califórnia, Irvine, ela é frequentemente encontrada em cactos de figo da Índia durante os meses de Outono.

A teia de aranha de jardim prateado tem uma tendência especial para ter um padrão pesado em ziguezague, chamado de estabilimenta. De acordo com Sewlal, esta é a sua característica mais determinante. “Esta espécie organiza a seda num padrão em ziguezague para formar uma linha grossa e larga. Estas linhas largas e espessas são então colocadas em forma de X com o meio a passar pelo centro”, disse ela.

“O uso real disto é controverso”, disse Sewlal. Os Aracnologistas têm duas teorias primárias sobre isso: “A primeira é que atrai presas uma vez que reflecte a luz para que os insectos sejam enganados a acreditar que estão a voar em direcção a uma fenda na vegetação. A segunda teoria é que ela alerta os predadores como aves que a teia está lá para que eles não voem para dentro dela e a destruam”.

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Aranha de jardim em banda

Agriope trifasciata é a aranha de jardim mais comum no oeste dos Estados Unidos, de acordo com o departamento de Entomologia da Cooperativa de Extensão da Universidade do Estado do Colorado, embora eles vivam em todo o país. “Provavelmente sua característica física mais marcante é a coloração do corpo”, disse Sewlal. “O abdômen oval deles é na maioria branco com faixas de amarelo e preto, daí seu nome comum”. Estas aranhas têm abdómenes que são apontados perto da retaguarda e cobertos por pequenas faixas. A fêmea é significativamente maior que o macho.

Sewlal mencionou que os aracnologistas descobriram que as aranhas de jardim com bandas quase sempre “orientam suas teias ao longo de um eixo leste-oeste, mas se colocam nas teias com o abdômen voltado para o sul”. Esta posição ajuda-as a absorver o máximo possível do calor do sol. “A temperatura é um dos principais fatores que as aranhas, especialmente para elas estarem ativas no final do ano”, disse Sewlal.

Tal como as outras aranhas de jardim, as aranhas de jardim em banda também constroem estabilimenta. Parece semelhante à aranha do jardim prateado, mas é menos proeminente na teia, de acordo com Sewlal.