Eu amo a praia. Se eu pudesse, eu passaria cada hora acordada sentado diante do oceano, comendo os dedos dos pés na areia. Ir para a praia é o que o verão é para a minha família. Agora que meus filhos são mais velhos, é muito mais fácil ir à praia porque eu não tenho que observar constantemente cada movimento que eles fazem. Se você é pai de crianças, sabe do que estou falando. Assim que vira as costas, eles enfiam areia na boca. Você está sempre vigilante porque não sabe o que acontece quando um bebê come areia.

Se você já esteve na praia, caixa de areia, ou qualquer área vagamente arenosa com um bebê, então você já viu um bebê pelo menos tentar comer areia. Há algo infinitamente sedutor nos grãos abrasivos de um bebê que o resto de nós, adultos, nunca compreenderemos. Na sua maioria, não é nada de mais, segundo a Women and Children’s Health Network. Eles aprendem rapidamente que comer o material é desagradável na melhor das hipóteses, e descartam a ideia. Isso não significa que esteja completamente ausente de risco; a areia obviamente não é comida, e também pode ser corroída com qualquer número de contaminantes, por isso não se deve simplesmente deixá-los escavar.

A minha praia preferida para visitar com os meus filhos é uma praia urbana na ponta de uma longa península conhecida como a Rockaways que está ligada a Queens. O Parque Estadual Jacob Riis é um microcosmo movimentado da metrópole em geral, frequentemente vendo dezenas de milhares de visitantes em um dia, muitos deles crianças e bebês. E todos os fins de semana, tão certo como o sol nasce sobre o Atlântico a cada manhã, há um pai, tentando em vão limpar a areia da boca do seu bebê. Todos os outros pais estremecem colectivamente e dão um ar quente de “já lá esteve” aos pais que procuram o biberão de água para pulverizar inutilmente no rosto do bebé.

Mas, qual é o verdadeiro perigo? O que acontece quando os bebês comem areia? Cheguei ao pediatra Dr. Randi Nelson, da Brightpoint Health em Brooklyn, Nova Iorque (não muito longe das costas arenosas do Rockaways), e ela disse a Romper que “Normalmente, a ingestão de areia pode ser inofensiva; no entanto, a areia numa caixa de areia ou mesmo na praia pode conter material fecal e tornar-se um porto para bactérias, especialmente se a areia estiver molhada”.

Matéria fecal, como no cocó. Uma coisa é suspeitar que seu filho está enfiando porcaria na boca com toda aquela areia, e é outra coisa ter isso confirmado. Além disso, areia molhada é a areia em que os bebês adoram brincar, pois ela esmaga e faz formas, então você sabe que é isso que eles estão comendo. E mesmo areia limpa pode ser perigosa, como explica o Dr. Nelson:

“Ingerir uma grande quantidade de areia pode se apresentar como um perigo de asfixia ou causar obstrução intestinal”.

Esperosamente, pode pôr um fim a isso antes que o seu total engole um snack de areia. Sem garantias, porém. Os bebés são enganosamente astuciosos.

Se o seu filho ingere areia, especialmente uma grande quantidade, o Dr. Nelson recomenda a monitorização para diarreia, vómitos, dores abdominais e/ou febre. Se você notar algum destes sintomas, chame imediatamente o seu pediatra.

O Dr. Nelson tem uma última dica sobre a segurança da areia, e tem a ver com caixas de areia em casa.

“Se você tem uma caixa de areia em casa, certifique-se de que ela está coberta durante a noite para garantir que os animais não a usam como caixa de areia e que a areia está completamente seca”.

Porque vamos encarar isso, isso é apenas uma caixa de areia gigante para todos os animais da área. Ela observa que você deve “mudar a areia se estiver contaminada por fezes e certificar-se que o seu filho lava as mãos depois de brincar com a areia”. Comer areia não é a pior coisa que os bebés fazem, mas precisa de ser monitorizado, como quase tudo o resto com bebés.