No luto, duas pessoas que choraram os seus cônjuges, que ambos relataram as suas batalhas com doenças terminais, encontraram um novo amor inesperado.

Lucy Kalanithi é a viúva de Paul Kalanithi, que escreveu “When Breath Becomes Air” enquanto lutava contra o câncer de pulmão.

John Duberstein é o viúvo de Nina Riggs, que escreveu “The Bright Hour” enquanto morria de câncer de mama.

Agora, Lucy e John são um casal, reunidos de certa forma por Nina.

“Estou surpresa com o quão ridículo é e como é natural ao mesmo tempo”, disse Lucy, 38 anos, ao The Washington Post, que traçou o perfil do casal na semana passada.

“Tudo parecia quase bizarro para caber”, disse John, 41 anos, ao jornal. “Foi meio impressionante”.

Nina e Lucy tinham se tornado amigas no final de 2016, depois que Lucy leu uma coluna que Riggs escreveu no The New York Times e a contactou sobre isso. À medida que ficou mais doente, Nina preocupou-se com a forma como o marido iria lidar com a sua morte, por isso, pouco antes de falecer, disse a John que talvez fosse uma boa ideia ele entrar em contacto com Lucy, que perdeu o cônjuge em 2015.

Quando Nina morreu em fevereiro passado, John seguiu o conselho dela e escreveu urgentemente para Lucy. “Como faço para escrever um elogio? Como posso dormir a noite toda? Como é que eu não enlouqueço?” perguntou ele. Ela respondeu rapidamente com o seu conselho. Então ele respondeu de volta. Eles nunca deixaram de escrever.

Escreveram durante meses, com a sua comunicação e sentimentos a tornarem-se mais intensos. Discutiam a dor e o amor, mas nunca falavam ao telefone. Eles se sentiram próximos, apesar da distância entre eles: ela é professora assistente de medicina na Universidade de Stanford que mora na Califórnia; ele é advogado na Carolina do Norte. Então, em abril, eles finalmente se encontraram pessoalmente pela primeira vez quando ela voou para Raleigh em uma viagem de negócios.

“Nós nos abraçamos há muito tempo”, disse Lucy ao The Washington Post. Havia “muita química”, ambos disseram.

A relação cresceu e ambos começaram a se abrir sobre ela para a família e amigos no verão. O casal e seus filhos – ela tem uma filha; ele tem dois filhos – passaram o Ano Novo juntos. A logística de viver em costas opostas pode ser difícil, mas eles estão passando mais tempo juntos.

“Precisamos encontrar um lugar no meio e nos mudar para lá”, disse Lucy ao The Washington Post.

Eles são como “uma família inteira”, dizem seus filhos.