Jussieu nasceu em Lyon. Foi para Paris para estudar medicina, graduando-se em 1770. Foi professor de botânica no Jardin des Plantes, de 1770 a 1826. Seu filho Adrien-Henri também se tornou botânico.

No seu estudo de plantas floridas, Genera plantarum (1789), Jussieu adotou uma metodologia baseada no uso de múltiplos caracteres para definir grupos, uma idéia derivada do naturalista Michel Adanson. Esta foi uma melhoria significativa em relação ao sistema “artificial” de Linnaeus, cujo trabalho mais popular classificou as plantas em classes e ordens com base no número de estames e pistilos. Jussieu manteve a nomenclatura binomial de Linnaeus, resultando em um trabalho de grande alcance em seu impacto; muitas das famílias de plantas atuais ainda são atribuídas a Jussieu. A história da ciência botânica de Morton em 1981 conta 76 das famílias de Jussieu conservadas no ICBN, contra apenas 11 de Linnaeus, por exemplo. Escrevendo sobre o sistema natural, Sydney Howard Vines comentou

“A glória desta conquista coroadora pertence a Jussieu: ele foi o homem capaz que apareceu precisamente no momento psicológico, e são os homens que assim aparecem que fizeram, e continuarão a fazer, todas as grandes generalizações da ciência”

Em 1788, ele foi eleito membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências. Ele foi membro da Loja Maçônica, Les Neuf Sœurs.