O tendão de Aquiles está localizado na parte de trás da perna inferior, ligando os músculos da panturrilha com um ponto no osso do calcanhar. É o tendão mais forte do corpo humano, com o nome de Aquiles, um herói da Guerra de Tróia e um dos personagens principais da Ilíada de Homero.

Se você está familiarizado com as histórias em torno da Guerra de Tróia, você sem dúvida saberá como Aquiles morreu: ele era invulnerável, exceto por um único ponto fraco, seu agora proverbial calcanhar, que foi perfurado com uma flecha solta pelo príncipe de Tróia Paris. Como tal, faz sentido dar ao referido tendão o nome do herói. Aquiles, afinal, era também o mais forte de todos os lutadores de Tróia, e também o mais rápido.

Mas se você leu a Ilíada de Homero, você deve ter notado que Aquiles nunca é descrito como invulnerável. Como todos os outros heróis do poema épico, ele se protege do mal. Na verdade, quando o exército grego está num ponto baixo, o camarada de Aquiles, o Patroclus, o Dom Aquiles, armadura e lidera a batalha dos Mirmidões de fato. Ele então se torna o brinquedo dos deuses, e é finalmente morto por Hector.

Acontece algo interessante a seguir. Hector pega na armadura de Aquiles e coloca-a. Imediatamente, Homero nos diz: “Ares, o perigoso deus da guerra, entrou nele, de modo que o corpo interior estava cheio de força e força de combate” (Il. 17.210-212). Hector chama os seus companheiros e volta à batalha, “flamejando no equipamento de batalha de Peleão de grande coração” (Il. 17.214; trad. Lattimore), ou seja, Aquiles, o filho de Peleus.

Dois pontos aqui. A princípio, estas linhas sugerem que, ao vestir a armadura de um grande guerreiro, a pessoa pode ser imbuída de alguma da sua força. Mas há um segundo ponto que poderia ser feito aqui: e se a coisa que fez Aquiles invulnerável no campo de batalha fosse a sua armadura? De fato, Homero dedica amplo espaço no livro 18 da Ilíada a como a armadura de Aquiles é substituída: sua mãe Thetis pede ao deus Hefesto para fazer dele um novo conjunto de armaduras (Il. 18.368-617).

Fontes antigas sobre o ponto fraco de Aquiles

No que diz respeito às primeiras fontes escritas em grego, não há menção de Aquiles ter apenas um único ponto fraco. O único elemento consistente, já mencionado por Hector no livro 22 da Ilíada, é que Aquiles está fadado a ser morto pelas mãos de Paris e Apolo. Só no final do século I a.C., no Aeneid, escrito pelo poeta romano Virgílio, é que temos a primeira menção explícita de que o deus Apolo guia a flecha que Paris soltou para derrubar o campeão grego (Aen. 6.56-58).

Even então, não está claro que Aquiles tinha um ponto fraco particular. Para isso, precisamos de consultar fontes ainda mais recentes. O primeiro a mencionar explicitamente a fraqueza de Aquiles é o autor romano Statius em seu poema Achilleis (1.133-134). Aqui, é claro que Thetis tornou o menino Aquiles invulnerável, mergulhando-o nas águas do Estige, o rio que separava o mundo dos vivos do submundo.

Também é claro para os Achilleis que Thetis segurou seu filho no tornozelo e, portanto, este permaneceu o único ponto vulnerável. Encontramos referências semelhantes ao tornozelo de Aquiles na Bibliotheca de Pseudo-Apollodorus (E 5.3), bem como na Fabula de Hyginus. Mas se em tempos antigos o ponto fraco de Aquiles era o tornozelo, como podemos agora falar do calcanhar de Aquiles?

Uma explicação para isso é dada pelo dicionário Oxford English dictionary a respeito da palavra latina talus. Isto originalmente significava “tornozelo”, mas mudou de significado ao longo da Idade Média. Os derivados modernos, como o tallone italiano e o talon francês, são agora palavras que significam “calcanhar”. Como resultado, quando se tratava de identificar o ponto vulnerável de Aquiles, era lógico identificá-lo como seu calcanhar em vez de seu tornozelo (como também notado por Gantz 1993, p. 628).

Even embora Homero não faça menção a ele, há uma evidência que fornece a mais antiga referência conhecida ao tornozelo vulnerável de Aquiles. Um pote Calcidiano da agora perdida coleção Penbroke-Hope, datado de ca. 540 a.C., apresenta uma série de guerreiros. Claramente visível no chão é Aquiles: uma flecha que se destaca das costas, mas de longe a ferida mais proeminente é a flecha que perfurou seu tornozelo.

A cena apresenta uma série de detalhes interessantes. A deusa Atena vigia a batalha. Aquiles está morta no chão. O comandante lício Glaucus perfurou o tornozelo de Aquiles e puxou uma corda através dele para poder arrastar o cadáver, mas ele é atingido pelo Grande Ajax. Atrás de Glaucus vemos o príncipe de Tróia Paris: equipado com arco e aljava, ele é claramente aquele que soltou o tiro fatal.

Alguns podem objetar que é um pouco bobo para um herói ser morto ao ser atingido no tornozelo. Mas isto é fantasia, não realidade. Algo semelhante acontece na história dos Argonautas, quando Jason e seus compatriotas derrotam o gigante de bronze Talos, o defensor de Creta, removendo um tampão no tornozelo, fazendo com que a sua força vital se esgote.