Canal Espinhal, Vértebras, Articulações Facetadas e Foramen: Como são afectados pela Estenose Espinal

Estenose espinal geralmente afecta as regiões cervical (pescoço) e lombar (costas baixas) da coluna vertebral. Ocorre raramente na coluna torácica (costas superiores/meia-lombares). O objetivo deste artigo é ajudá-lo a compreender a anatomia básica associada à estenose espinhal, uma condição conhecida por causar estreitamento do canal espinhal e/ou das passagens nervosas que leva à compressão dos nervos e/ou da medula espinhal.

Anatomia cervical, torácica e lombar da coluna vertebral

Três componentes primários da coluna vertebral são os ossos (e articulações da faceta), estruturas neurais (medula espinhal, nervos ou raízes nervosas) e ligamentos.

• O canal espinhal é um anel de ossos que abriga e protege a medula espinhal e os nervos espinhais. Tal como uma casa, o canal tem um chão (corpos vertebrais), paredes (lâmina) e um telhado (processo espinhoso).
• A medula espinhal é um conduto de comunicação entre o cérebro e o corpo. A medula espinhal termina perto do primeiro corpo vertebral lombar e torna-se a cauda equina, uma série de nervos pendurados na extremidade da medula espinhal como a cauda de um cavalo.
• Os nervos que se ramificam da medula espinhal (raízes nervosas) saem do canal espinhal em pares através de passagens naturalmente criadas chamadas forame neural. Estes nervos ramificam-se para fora para formar o sistema nervoso periférico (externo).
• Os nervos têm funções sensoriais (capacidade de sentir, sentir) e motoras (permitir o movimento).
• Os ligamentos são tecidos conjuntivos fortes que ajudam a ligar os ossos adjacentes, estabilizar a coluna vertebral e restringir o movimento fora do intervalo normal.

Anatomia da coluna cervical

A coluna cervical suporta o peso da cabeça e permite uma vasta gama de movimentos. Existem 7 ossos na coluna cervical abreviados de C1 a C7 de cima para baixo. Oito pares de nervos, igualmente abreviados C1 a C8, ramificam da medula espinhal e saem da coluna vertebral do pescoço através do forame neural (por vezes chamado neuroforame).

Quando se desenvolve estenose espinhal pode comprimir a medula espinhal e/ou as raízes nervosas a um ou mais níveis. Essa compressão pode causar sintomas no pescoço, bem como áreas do corpo servidas pelas estruturas nervosas comprimidas.

Below são áreas do corpo servidas pelos nervos cervicais mais comumente afetados:

• C5: Deltoids
• C6: Biceps
• C7: Tríceps
• C8: Pequenos músculos das mãos

Estenose espinal pode afectar o forame neural (chamado estenose foraminal ou lateral). As causas incluem condições degenerativas (por exemplo, hérnia de disco, osteófitos, espondilose), ou lesões que levam à compressão das estruturas neurais da coluna vertebral. Quando esses nervos são comprimidos, a radiculopatia cervical pode desenvolver dor, fraqueza, dormência e formigamento que pode irradiar do pescoço para baixo através dos ombros e para os braços e/ou mãos.
Adicionalmente, uma condição que causa disfunção significativa relacionada ao nervo em todo o corpo é a compressão da medula espinhal, chamada mielopatia cervical. Pacientes com mielopatia cervical podem experimentar fraqueza dos braços e pernas, dificuldade com tarefas motoras finas, como abotoar as camisas ou usar chaves. Em casos graves, a paralisia ou incontinência pode se desenvolver.

Anatomia da coluna lombar

A coluna lombar suporta o peso do corpo e distribui forças. Existem 5 corpos vertebrais na coluna lombar abreviada L1 até L5 de cima para baixo e 5 pares de nervos espinhais lombares. A medula espinal termina na coluna lombar, geralmente entre L1 e L2. Na base da coluna lombar situa-se o sacro, frequentemente referido como S1. O sacro é a base da coluna vertebral e está unido à pélvis.

Os nervos lombares permitem sentir (sensações, tais como dor) e fortalecer a musculatura e o movimento (por exemplo, flexão, extensão) dos quadris, joelhos, pernas, tornozelos e pés.

Como a sua contraparte cervical, a estenose lombar é muitas vezes causada pelo envelhecimento, desgaste que afecta os discos intervertebrais e as articulações facetárias. A doença degenerativa discal é um distúrbio relacionado com a idade que prejudica a flexibilidade, força, tamanho e forma de um ou mais discos. Os discos podem achatar, inchar ou hérnia. Estas alterações podem aprisionar, colapsar e comprimir os nervos levando à inflamação e dor.

Artrose degenerativa (por exemplo, espondilose) na região lombar pode desencadear a formação de esporas ósseas e espessamento ligamentar que podem estreitar o canal espinhal e neuroforame.

Por que razão a inclinação para a frente pode aliviar os sintomas da estenose espinal lombar

O ligamento do sabor é uma estrutura dinâmica, o que significa que adapta a sua forma à medida que o corpo está em repouso ou em movimento. Ao sentar-se e inclinar-se para a frente, o ligamentum flavum estica e permite a abertura de espaço entre as estruturas aliviando alguma compressão sobre os nervos. No entanto, quando em pé e/ou inclinado para trás, o ligamentum flavum encurta e engrossa; isso significa que há menos espaço para os nervos espinhais.

Esta capacidade dinâmica ajuda a explicar porque é que as pessoas com estenose lombar sentem-se melhor sentadas do que em pé ou a andar. Também explica porque é que as pessoas com estenose lombar tendem a ficar de pé com o corpo curvado para a frente. Os pacientes com estenose espinhal gostam frequentemente de se apoiar no carrinho de compras da loja. Chamamos a isto o sinal “carrinho de compras”!

Conhecer a sua anatomia espinal leva a uma melhor compreensão da estenose espinal

Entender a anatomia da coluna vertebral no que diz respeito à estenose espinal é o primeiro passo para conhecer verdadeiramente a sua condição. Quando tiver um forte domínio do seu diagnóstico, pode sentir-se mais confiante ao discutir planos de cuidados com o seu médico. Essa confiança pode traduzir-se numa melhor aderência e resposta ao seu tratamento, o que é um bom presságio para as suas perspectivas a longo prazo.