Os pesquisadores já sabem que certos tipos de doenças genéticas raras são mais comuns entre os Amish, e estão interessados em procurar informações sobre condições médicas mais comuns, incluindo o câncer. Mas os investigadores revelam que não encontraram tais marcadores genéticos para o cancro e, em vez disso, interrogam-se se os Amish têm diferenças genéticas que os protegem do cancro.
Os Amish ofereceram uma oportunidade rara à Dra. Judith Westman e à sua equipa.
Os membros da população Amish do Condado de Holmes descendem todos de 100 colonos originais para a área há cerca de 200 anos. Como eles permanecem relativamente sequestrados e casam dentro da comunidade, suas árvores genealógicas estão fortemente entrelaçadas.
Isso faz um interessante pool genético.
Os pesquisadores já sabem que certos tipos de doenças genéticas raras são mais comuns entre os Amish, e estão interessados em procurar informações sobre condições médicas mais comuns, incluindo o câncer.
Westman, diretor de genética humana do Centro Abrangente de Câncer da Universidade Estadual de Ohio, espera encontrar algumas ligações genéticas com o câncer dentro das 92 famílias que estudou.
Mas num artigo recentemente publicado na revista Cancer Causes & Control, ela e seus colegas pesquisadores revelam que não encontraram tais marcadores e, em vez disso, ficam se perguntando se os Amish têm diferenças genéticas que os protegem do câncer.
O estudo analisou a incidência de câncer relatada por 92 famílias no Condado de Holmes. Os pesquisadores confiaram nos relatórios das famílias e em um banco de dados estadual de casos de câncer conhecidos. Eles então compararam a incidência naquela população com a incidência entre todos os Ohioans brancos.
As taxas são baseadas no número médio de pessoas por 100.000 que desenvolveram a doença a cada ano entre 1996 e 2003.
A taxa geral de câncer em adultos Amish era de 390, comparada com 647 na população em geral.
As baixas taxas de uso de tabaco entre os Amish explicaram algumas delas, mas não todas. As taxas de cânceres relacionados ao tabaco foram 82 para os Amish e 222 para os outros.
Mas as taxas de cânceres não relacionados ao tabagismo ou outro uso de tabaco também foram menores: 308 em comparação com 425.
Westman não tem explicação, mas suspeita que uma combinação de fatores pode estar em jogo.
O estilo de vida dos Amish é diferente, para um. Eles comem muitos alimentos que crescem ou criam e raramente consomem alimentos processados. Eles tendem a ter mais atividade física, e mesmo que às vezes estejam acima do peso, a obesidade é rara, disse ela.
Andy Yoder, um estudante de medicina do segundo ano do estado de Ohio que cresceu em uma casa Amish em Sugarcreek, disse que se pergunta sobre o papel do estresse.
“Todos eles têm suas famílias e amigos por perto, o que é útil.”
Outra diferença que vale a pena explorar é que os Amish vivem em áreas rurais e têm menos exposição a poluentes do que as pessoas que vivem em cidades, disse Yoder.
Então existem os mistérios genéticos que podem contribuir para diminuir a incidência de câncer. Isso é algo sobre o qual Westman e outros adorariam saber mais, mas “isso é um pesadelo estatístico genético”, disse ela. “É como tentar encontrar um buraco negro para verificar algo que seja protetor e não causador”.”
Holmes County Health Commissioner Dr. D.J. McFadden disse que dá as boas vindas à pesquisa que descobre informações médicas sobre os Amish e que pode ajudar a desvendar mistérios sobre doenças que afetam a todos.
“Estamos constantemente à procura de formas de melhorar a saúde da nação, e se você tem algumas coisas que você pode identificar em comunidades com baixa incidência de câncer, faz sentido seguir algumas dessas práticas”, disse ele.
“Temos o que chamamos de dieta mediterrânea; talvez em algum lugar do caminho as pessoas possam falar sobre o estilo de vida Amish ou Anabaptista”.