“Se eu não estivesse segurando meu bebê eu teria pensado que ainda estava grávida”, relatou uma mulher.

“Convincente o suficiente para que eu fizesse um teste de gravidez mesmo que meu marido tivesse feito uma vasectomia”, relatou outra.

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As cerca de 40% das mulheres podem continuar a sentir o movimento do bebê fantasma semanas, meses ou até anos após a gravidez, de acordo com o primeiro levantamento científico das mulheres pós-parto em torno dessa experiência. Em média, quase metade de todas as mulheres experimentou pontapés fetal fantasmas até 6,8 anos após a gravidez; uma mulher experimentou-os durante quase três décadas após o parto.

20% das mulheres experimentaram as sensações todos os dias; o dobro da quantidade experimentada de movimento do bebé fantasma semanalmente. Através da pesquisa online, desenvolvida por Disha Sasan da Universidade de Monash na Austrália e colegas, as mulheres inquiridas descreveram repetidamente a sensação de pontapés fetais fantasmas como “reais”.

“Foi como se fosse a primeira vez que senti o pontapé do meu bebé. Pequenos tremores. Depois tornou-se mais distinto como um chute”, respondeu uma mulher.

A causa do movimento do bebê fantasma é desconhecida, mas há um precedente estudado para sentir sensações em partes do corpo que não estão mais lá: “Os pontapés fantasmas parecem ter semelhanças consideráveis com a síndrome do membro fantasma”, os pesquisadores escrevem.

A síndrome do membro fantasma ocorre quando os amputados continuam a sentir sensações – dolorosas ou não – no membro que foi removido. Embora ainda seja um pouco misterioso, os cientistas a reconhecem como resultado da plasticidade neural, ou seja, da capacidade de adaptação do cérebro; um estudo de 2019 de indivíduos que haviam perdido um membro encontrou aqueles que experimentaram sensações de membros fantasmas “funcionalidade reduzida” nos fios do corpus callosum, um que conecta os hemisférios esquerdo e direito do cérebro e permite a comunicação entre eles. É também responsável pelo movimento e pela sensação.

É possível que as mulheres que ainda sentem o movimento do bebé após o parto possam experimentar alterações cerebrais semelhantes em resposta à gravidez. Afinal, note os pesquisadores por trás do novo estudo, “a rápida redução do abdômen no parto tem algumas semelhanças com a rápida cessação da inervação após a amputação do membro”.

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Outra possível explicação para o movimento do bebê fantasma é a má atribuição, sugere a equipe de pesquisa. Quando as mulheres grávidas experimentam pela primeira vez o verdadeiro movimento do bebê, muitas vezes é confundido com o que elas estão mais familiarizadas: a atividade gástrica. Talvez, depois que as mulheres se sintonizam novamente com a causa mais provável, seja difícil se ajustar de volta a creditar a atividade digestiva com a sensação que passaram a associar aos chutes fetais.

Seja qual for a causa, um quarto das mulheres pesquisadas que experimentaram movimentos de bebês fantasmas os descreveu positivamente; algumas mulheres desfrutaram da nostalgia da sensação. No entanto, outro quarto disse que os pontapés do feto fantasma as deixaram confusas, ansiosas, ou mesmo perturbadas. Mulheres que tiveram um aborto, um natimorto, uma experiência traumática de nascimento ou aborto foram mais propensas a serem negativamente afetadas pelas sensações.

“Estranho, um pouco triste e lamentou a perda da minha gravidez”, relatou uma mulher.

Os pesquisadores dizem que a experiência dos movimentos do bebê fantasma deve ser explorada mais de perto em relação à saúde mental pós-parto da mulher. Além disso, a equipe foi incapaz de tirar conclusões. Uma pesquisa online de apenas ~200 mulheres é muito pequena e auto-seleciona um grupo; os críticos do estudo dizem que tal pesquisa é mais provável de atrair mulheres que experimentaram o movimento do bebê fantasma, do que mulheres que não têm nada a relatar. Dito isto, a pesquisa é o primeiro foco sobre um aspecto da saúde das mulheres que há muito tempo tem sido relegado a confidências privadas ou salas de bate-papo na internet.