Chris Schadler é uma bióloga de canídeos selvagens, e há cerca de 25 anos, a sua especialidade tem sido o coiote. O primeiro caso confirmado de coiotes em New Hampshire foi um indivíduo encontrado em uma armadilha em Holderness, em meados dos anos 40. Mas eles provavelmente estão aqui há mais tempo, porque como Schadler aponta, eles não saltaram de pára-quedas em Holderness, eles terão migrado para o sul do Canadá.

O nosso coiote oriental traça as suas raízes até ao coiote ocidental, encontrado a oeste do Mississippi. Existem duas diferenças principais entre as duas espécies, uma é bastante aparente, o oriental é muito maior que o seu primo ocidental; a outra é o DNA. Como Schadler explica, “os coiotes ocidentais têm um pouquinho de material genético de lobo”. Os nossos coiotes orientais são muito mais revigorados. Em média, talvez 30% do seu ADN seja ADN de lobo.” Enquanto o coiote migrava de volta para o leste via Canadá, encontrou um tipo de lobo vermelho e se interpôs, produzindo nosso coiote oriental.

E o coiote retornando para Nova Inglaterra encontrou um nicho para preencher com a extirpação em NH do lobo de madeira oriental. Então eles chegaram aqui, a mesa de jantar estava posta, então o coiote se aconchegou. E prosperou. Palpites educados colocam a população em cerca de 5.000 habitantes em todo o estado. Literalmente em todo o estado porque os coiotes vivem em áreas urbanas, suburbanas e rurais. Schadler conta a história de um amigo dela sentado num semáforo em Portsmouth.

“Eram cerca de dez horas da noite. E as ruas estavam um pouco cheias. E o meu amigo olhou para as pessoas esperando para atravessar a rua e viu que havia um cão no meio deles. Ela virou as costas. Pensou por um segundo. Depois olhou para trás e viu que o cão não tinha coleira, e tinha orelhas muito grandes”. Claro que era um coiote. “As pessoas à volta deste animal desconheciam-no em grande parte. Então a luz mudou, a multidão atravessou a rua e, o coiote atravessou com eles numa luz verde – tal como todos os coiotes éticos fazem. E lá foi ele que se atreveu a descer uma viela e se foi.”

Por que eles são tão bem sucedidos em tantos habitats diferentes? Schadler explica que é porque eles são “generalistas”. Os animais podem, de uma maneira geral, ser divididos em grupos principais: generalistas e especialistas. “Há especialistas no mundo como os lobos que requerem um habitat específico; comem apenas certas coisas, e acabam na lista de espécies ameaçadas de extinção”. São como os Cachinhos Dourados em que tudo tem de ser “justo” para eles sobreviverem. Os generalistas, entretanto, são, “muito mais adaptáveis”. Eles comem qualquer coisa, vivem em qualquer lugar.”

Outra estratégia que tem contribuído para o sucesso do coiote é a “reprodução responsiva”. Tipicamente, a reprodução entre coiotes é bastante limitada, apenas a fêmea dominante de uma determinada alcateia se reproduzirá. “A mãe é uma ditadora”, diz Schadler. “Ela restringe a reprodução no território a si própria e ao seu companheiro. Se alguma de suas jovens fêmeas tentar se reproduzir, ela as repreenderá severamente, porque se mais de uma fêmea em território se reproduzir, não haverá comida suficiente para sustentar a matilha”. Mas quando a estabilidade dessa matilha é perturbada por mudanças ambientais ou perda de membros da matilha, “eles respondem produzindo ninhadas maiores, e talvez até mais freqüentes”

Pode parecer contra-intuitivo, mas Schadler argumenta que as populações de coiote têm prosperado em grande parte por causa das práticas de caça/apanhamento. Não há estação fechada para os coiotes, e “por isso perturba a estabilidade da alcateia”. Elicitando a técnica de reprodução responsiva. “O fato de que estes animais que antes eram relegados para uma faixa muito estreita no oeste e agora são encontrados no Canadá, ao longo dos quarenta e oito mais baixos da América Central, até a América do Sul, é prova de sua resistência diante de uma caça muito pesada”

Fêmeas reprodutoras só estão receptivas por cinco dias no final de janeiro – início de fevereiro. Após um período de 63 dias de gestação, o casal reprodutor “aninha” para dar à luz uma ninhada de 4-8 cachorros. “De cada ninhada, 50-75 por cento dos filhotes morrerão.” A doença pode reclamar alguns dos filhotes, mas como Shadler aponta, “eles são extremamente vulneráveis a muitos predadores”. As doninhas podem matar os filhotes de coiotes se eles entrarem na toca, e qualquer outra coisa que come carne pode levar os filhotes”

É durante este período de “toca” que os coiotes são mais agressivos, e uma contribuição para suas pobres relações públicas. Os caminhantes em um caminho podem se afastar muito perto de uma toca para o conforto do coiote pai, “e assim eles defenderão sua toca; eles protegerão seus filhotes”. Raramente sabemos onde estão as covas. É muito difícil encontrá-los. A coisa certa a fazer é denunciar o coiote a um oficial de conservação ou a um oficial de controlo animal.” Ela também encoraja os caminhantes a colocar sinais no caminho para avisar os outros para evitar a rota até meados de Maio.

Para ser justo, o medo e a raiva dirigida aos coiotes também vem dos ataques documentados aos animais domésticos. O fato é que os coiotes se alimentam de pequenos mamíferos, e como generalistas isso às vezes significa gatos e cães domésticos. Schadler diz que a melhor coisa que podemos fazer pelos coiotes é educá-los. E o melhor momento para educá-los é de meados a finais de Maio, quando os juvenis estão a emergir das suas covas. “Eles são ingênuos; eles vão vaguear pelas entradas das pessoas e pelos quintais das pessoas e tentar brincar com os cães, crianças, gatos das pessoas. As pessoas devem fazer-lhes uma névoa, perseguindo-os em voz alta e tornando desconfortável para aqueles coiotes estar em qualquer lugar perto do quintal deles”. Isto vai condicionar os coiotes a temerem os humanos e a afastarem-se bem de nós.

Uma coisa que Schadler quer que todos os residentes de New Hampshire saibam sobre os coiotes é que estes animais são cães. “Muitos de nós temos cães que amamos, acarinhamos e admiramos por sua beleza, força e afeto. Os coiotes são cães. E a forma como gerimos estes animais precisa de ser revista.”