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Albatross, (família Diomedeidae), qualquer uma das mais de uma dúzia de espécies de grandes aves marinhas que compõem colectivamente a família Diomedeidae (encomendar Procellariiformes). Devido à sua domesticidade em terra, muitos albatrozes são conhecidos pelos nomes comuns de mollymawk (dos holandeses para “gaivota tola”) e gooney. Os albatrozes estão entre os planadores mais espetaculares de todas as aves, capazes de permanecer no alto em tempo ventoso durante horas sem nunca baterem as suas asas extremamente longas e estreitas. Em ar calmo um albatroz tem dificuldade em manter o seu corpo robusto no ar e prefere descansar na superfície da água. Como outras aves oceânicas, os albatrozes bebem água do mar. Embora normalmente vivam em lulas, também são vistos a acompanhar navios para se alimentarem de lixo.

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Albatroz de cauda curta vem a terra apenas para procriar. Esta actividade ocorre em colónias geralmente estabelecidas em ilhas oceânicas remotas, onde grupos e pares exibem um comportamento de acasalamento que inclui a asa de esticar e afixação de bicos acompanhados de sons de gemidos estrondosos. O único grande ovo branco, posto no chão nu ou num ninho amontoado, é incubado pelos pais, por sua vez. O crescimento do albatroz jovem é muito lento, especialmente na espécie maior; atinge a plumagem de voo em 3 a 10 meses, passando depois os próximos 5 a 10 anos no mar, passando por várias plumagens pré-adultas antes de chegar a terra para acasalar. Os albatrozes vivem muito tempo e podem estar entre as poucas aves que morrem de velhice.

Seamen uma vez mantiveram os albatrozes em considerável admiração; eles sustentavam que matar um albatroz traria má sorte, uma superstição refletida no poema de Samuel Taylor Coleridge “O Rime do Marinheiro Antigo”. Apesar desta superstição, as aves eram muitas vezes enganchadas por marinheiros em busca de carne. A teia do pé podia ser transformada numa bolsa de tabaco, e os ossos longos e ocos eram usados como pipestems. Em tempos, caçadores profissionais de pluma invadiram até mesmo locais de reprodução. As espécies do Pacífico Norte eram abatidas em grande número pelas suas penas, que eram utilizadas no comércio das fábricas e como cisnes.

Alguns dos albatrozes mais conhecidos são os seguintes.

O albatroz de cor preta (Thalassarche melanophris), com uma envergadura de asa de cerca de 230 cm, vagueia longe da costa no Atlântico Norte. Um quebra-olhos escuro dá-lhe uma aparência de franzido.

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O albatroz de patas pretas (Diomedea nigripes), uma das três espécies do Pacífico Norte, tem uma envergadura de asas de cerca de 200 cm e é em grande parte castanho fuliginoso. Aninha em ilhas tropicais do Pacífico e vagueia amplamente por todo o Pacífico Norte.

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O albatroz laysan (Phoebastria immutabilis), com uma envergadura de asas de cerca de 200 cm, tem um corpo branco e uma superfície superior escura das asas. Sua distribuição é aproximadamente a mesma do albatroz de pés pretos.

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O albatroz real (D. epomophora), com uma envergadura de asas de cerca de 315 cm, é em grande parte branco com superfícies exteriores pretas das asas. Reproduz-se em ilhas perto da Nova Zelândia e perto da ponta sul da América do Sul.

O albatroz fuliginoso (Phoebetria, 2 espécies) tem uma envergadura de asas de cerca de 215 cm (7 pés). Eles aninham em ilhas nos oceanos do sul.

O albatroz errante (D. exulans) tem a maior envergadura de asas entre as aves vivas – mais de 340 cm (11 pés). O adulto é essencialmente como o albatroz real. Nidifica em ilhas próximas ao Círculo Polar Antártico e em algumas ilhas do Atlântico Sul, e na época de não procriação vagueia pelos oceanos do sul para o norte até cerca de 30° S.

O albatroz de Amsterdão (D. amsterdamensis) tem uma envergadura de asas de 280-340 cm (9-11 pés). Uma vez considerado uma subespécie do albatroz errante, foi demonstrado pela análise de DNA em 2011 que se desviou do albatroz errante há mais de 265.000 anos. A espécie existe como uma única população em perigo crítico de extinção de aproximadamente 170 indivíduos na ilha de Nouvelle Amsterdam, no sul do Oceano Índico.