Ainda não há acordo sobre o financiamento escolar na Califórnia; Legislatura pronta para aprovar seu próprio orçamento

Impossível chegar a um acordo ainda com o Gov. Gavin Newsom, a Legislatura na segunda-feira aprovou um orçamento estadual de 2020-21 que difere significativamente no financiamento da educação do que Newsom quer.

Voto de segunda-feira, de acordo com as linhas partidárias, satisfez a exigência legal dos legisladores de enviar um orçamento equilibrado para o governador até 15 de junho – ou corre o risco de ter seu pagamento ancorado para cada dia que não cumprir o prazo. As negociações entre os líderes legislativos, Newsom e seus funcionários se intensificarão nos próximos dias para ratificar um orçamento até 1º de julho, início do próximo ano fiscal.

No dia 3 de junho, o Presidente da Assembléia, Anthony Rendon, D-Lakewood; e o Presidente do Senado pro tem Toni Atkins, D-San Diego, anunciaram uma abordagem conjunta para o orçamento. Ele concorda com muitas das propostas da Newsom para resolver um déficit de 54 bilhões de dólares causado pela queda das receitas e custos mais elevados devido à pandemia do coronavírus. Mas em uma área eles permanecem muito distantes: o que fazer se o Congresso não fornecer à Califórnia pelo menos US$ 14 bilhões em ajuda de estímulo no proposto HEROES (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions) Act.

Haverá cortes em todos os setores do orçamento do estado. Para as escolas K-12, Newsom propõe cortar US$ 6,4 bilhões – 8% – da Fórmula de Financiamento de Controle Local, que fornece 80% do financiamento dos distritos escolares, e eliminaria um aumento de 2,3% no custo de vida a que os distritos teriam direito. Ele também cortaria o dinheiro da educação precoce, programas pós-escolares e educação profissional e técnica agora, então restauraria o financiamento se o Congresso chegasse com o dinheiro do estímulo.

O Legislativo assume que o Congresso vai entregar a ajuda, que a Câmara já aprovou, e só se o dinheiro não chegou até 1 de outubro seriam decretados cortes. Os legisladores manteriam o aumento do custo de vida, mergulhariam mais no fundo do dia chuvoso do estado e, em vez de cortar a Fórmula de Financiamento de Controle Local, eles atrasariam US$ 5,9 bilhões em financiamento, empurrando os pagamentos aos distritos para o ano letivo seguinte. Até os distritos serem pagos de volta, eles seriam forçados a pedir dinheiro emprestado a curto prazo – de seus próprios fundos de reserva (se eles tiverem uma quantia suficiente), de escritórios de educação do condado (aqueles que estiverem dispostos), ou de emprestadores privados, a taxas de juros que variariam de acordo com o risco.

A vantagem destas UI, conhecidas como diferimentos, é que os distritos não teriam que cortar seus orçamentos; eles poderiam contar com o dinheiro, mas ele seria entregue com atraso.

Newsom não se opõe ao conceito; os diferimentos foram usados extensivamente durante a Grande Recessão, e o próprio Newsom propõe 5,3 bilhões de dólares em diferimentos no próximo ano para evitar novos cortes. A Legislatura mais do que dobraria isso. Portanto, a questão é se Newsom está preocupado com esse alto total no primeiro ano de uma recessão prolongada, onde as receitas podem encolher ainda mais. Quanto maior a quantidade de adiamentos, maior o impacto na capacidade de empréstimos dos distritos escolares, especialmente em pequenos distritos e escolas charter.

Newsom não abordou esta questão e seu porta-voz no Departamento de Finanças da Califórnia se recusou a comentar, além de dizer que as negociações continuam.

Michael Fine, CEO da Equipe de Gestão e Assistência à Crise Fiscal, ou FCMAT, a agência de supervisão financeira do estado para as escolas, disse que compreende ambos os lados. “Quanto menos cortes, melhor a oportunidade de emprego para servir as crianças”. Os cortes profundos terão um enorme impacto na economia”, disse ele. Mas ele também disse que está preocupado que a recessão possa durar anos, prolongando a capacidade do estado de acabar com os adiamentos. “Portanto, é preciso que haja uma abordagem equilibrada entre cortes e adiamentos”, disse ele.

Assembléia Kevin McCarty, D-Sacramento, membro dos comitês de Educação da Assembléia e Orçamento da Assembléia, disse que na sexta-feira ele prevê fazer a ponte entre os níveis de gastos, mas “seria um desastre” se o orçamento da educação fosse adotado como a Newsom propôs. Para os pais que estão decidindo sobre a queda, “os cortes levantariam muitas questões se haveria escolas funcionando”, disse ele.

A única questão orçamental que Newsom abordou diz respeito a como ele iria gastar quase US $ 3 bilhões em dinheiro de estímulo federal sob a Lei CARES que o Congresso aprovou em março. Newsom comprometeria o dinheiro único apenas para distritos com grandes concentrações de estudantes “de alta necessidade” – estudantes de inglês, estudantes de baixa renda e jovens sem-teto – para abordar o aprendizado que perderam durante o fechamento das escolas. O Legislativo quer o financiamento mais uniformemente distribuído, uma vez que sob o plano do Newsom nenhum financiamento iria para distritos que ficam abaixo desse limite, mas coletivamente matriculam centenas de milhares desses estudantes.

Newsom e legisladores também devem resolver outra área contenciosa – estabelecendo novas expectativas para o ensino à distância. Isso tornou-se uma questão orçamentária porque os distritos escolares estão buscando isenções dos requisitos do estado para dias e minutos de instrução anuais. Eles querem flexibilidade para lidar com potenciais ciclos de fechamento e reabertura de escolas em resposta ao coronavírus e métodos de instrução, incluindo o ensino à distância, onde a medição da instrução é diferente do tempo de assento na escola.

Mas Newsom e legisladores-chave querem mais consistência no ensino à distância do que o estado pediu e muitos distritos têm fornecido desde março. Sem padrões mais elevados, as disparidades de desempenho irão crescer, particularmente nos distritos que servem estudantes com necessidades elevadas, argumentam eles.

Os funcionários do distrito escolar e os sindicatos de professores têm resistido aos requisitos do ensino à distância em todo o estado, que eles dizem que devem ser estabelecidos localmente ou negociados com os sindicatos de professores individuais.