Escopo do problema

Em 2016, estima-se que 320 000 pessoas morreram por afogamento, tornando o afogamento um grande problema de saúde pública em todo o mundo. Em 2015, as lesões foram responsáveis por mais de 9% da mortalidade global total. O afogamento é a 3ª causa principal de morte por afogamento não intencional, sendo responsável por 7% de todas as mortes relacionadas com lesões.

O fardo global e a morte por afogamento é encontrado em todas as economias e regiões, no entanto:

• Os países de baixa e média renda são responsáveis por mais de 90% das mortes não intencionais por afogamento;
• mais da metade dos afogamentos do mundo ocorre na Região Oeste do Pacífico da OMS e na Região Sudeste Asiático da OMS;
• As taxas de morte por afogamento são mais altas na Região Africana da OMS, e são 15-20 vezes maiores do que as observadas na Alemanha ou no Reino Unido, respectivamente.

Apesar dos dados limitados, vários estudos revelam informações sobre o impacto do custo do afogamento. Nos Estados Unidos da América, 45% das mortes por afogamento estão entre o segmento economicamente mais ativo da população. Só nos Estados Unidos, o afogamento costeiro representa US$ 273 milhões por ano em custos diretos e indiretos. Na Austrália e no Canadá, o custo total anual dos afogamentos é de US$ 85,5 milhões e US$ 173 milhões, respectivamente.

Há uma ampla gama de incertezas em torno da estimativa de mortes por afogamento em todo o mundo. Os métodos oficiais de categorização de dados para afogamentos excluem mortes por afogamento intencionais (suicídio ou homicídio) e mortes por afogamento causadas por desastres causados por enchentes e incidentes de transporte de água.

Dados de países de alta renda sugerem que esses métodos de categorização resultam em significativa subrepresentação do número total de afogamentos em até 50% em alguns países de alta renda. Estatísticas de afogamentos não fatais em muitos países não estão prontamente disponíveis ou não são confiáveis.

Fatores de risco

Age

O relatório Global sobre afogamento (2014) mostra que a idade é um dos principais fatores de risco de afogamento. Esta relação está muitas vezes associada a um lapso na supervisão. Globalmente, as maiores taxas de afogamento estão entre as crianças de 1-4 anos, seguidas pelas crianças de 5-9 anos. Na Região do Pacífico Ocidental da OMS, as crianças de 5-14 anos morrem mais frequentemente por afogamento do que qualquer outra causa.

• Relatório global sobre afogamentos (2014)

As estatísticas de afogamentos de crianças de vários países apresentadas no Relatório Global sobre Afogamentos são particularmente reveladoras:

• O afogamento é uma das 5 principais causas de morte de pessoas de 1-14 anos para 48 dos 85 países com dados que satisfazem os critérios de inclusão (1).
• Austrália: o afogamento é a principal causa de morte por lesão não intencional em crianças de 1-3 anos de idade.
• Bangladesh: afogamento é a principal causa de morte por lesão em crianças de 1-4 anos de idade.
• China: afogamento é a principal causa de morte por lesão em crianças de 1-14 anos de idade.
• Estados Unidos da América: o afogamento é a segunda principal causa de morte por lesão não intencional em crianças de 1-14 anos.

Gênero

Os homens estão especialmente em risco de afogamento, com o dobro da taxa de mortalidade geral das mulheres. Eles são mais propensos a serem hospitalizados do que as fêmeas por afogamento não fatal. Estudos sugerem que as maiores taxas de afogamento entre os homens são devidas ao aumento da exposição à água e a comportamentos mais arriscados, como nadar sozinho, beber álcool antes de nadar sozinho e andar de barco.

Acesso à água

Aumento do acesso à água é outro fator de risco de afogamento. Indivíduos com profissões como a pesca comercial ou a pesca de subsistência, utilizando pequenas embarcações em países de baixa renda, são mais propensos a se afogar. Crianças que vivem perto de fontes de água abertas, tais como valas, lagoas, canais de irrigação ou piscinas estão especialmente em risco.

Desastres por inundação

Afogamento é responsável por 75% das mortes em desastres por inundação. Os desastres das enchentes estão se tornando mais freqüentes e esta tendência é esperada para continuar. Os riscos de afogamento aumentam com as inundações, particularmente em países de baixa e média renda, onde as pessoas vivem em áreas propensas a inundações e a capacidade de alertar, evacuar ou proteger as comunidades das inundações é fraca ou apenas em desenvolvimento.

Viagens na água

Traslados diários e viagens feitas por migrantes ou requerentes de asilo muitas vezes ocorrem em embarcações superlotadas e inseguras, sem equipamento de segurança ou são operadas por pessoal não treinado para lidar com incidentes de transporte ou navegação. O pessoal sob a influência de álcool ou drogas também é um risco.

Outros factores de risco

Existem outros factores associados a um risco acrescido de afogamento, como por exemplo:

• Menos status socioeconômico, sendo membro de uma minoria étnica, falta de educação superior e populações rurais, todos tendem a estar associados, embora esta associação possa variar de país para país;
• Fantasmas deixadas sem supervisão ou sozinhas com outra criança em torno da água;
• uso de álcool, perto ou dentro da água;
• condições médicas, como epilepsia;
• turistas não familiarizados com os riscos e características locais da água;

Prevenção

Existem muitas acções para prevenir o afogamento. A instalação de barreiras (por exemplo, cobertura de poços, utilização de barreiras de portas e parques infantis, vedação de piscinas, etc.) para controlar o acesso aos perigos da água, ou a remoção de perigos da água reduz totalmente a exposição e o risco da água.

As crianças em idade pré-escolar, supervisionadas pela comunidade, podem reduzir o risco de afogamento e têm outros benefícios comprovados para a saúde. Outra abordagem é ensinar às crianças em idade escolar natação básica, segurança na água e habilidades de salvamento seguro. Mas estes esforços devem ser empreendidos com ênfase na segurança, e uma gestão de risco global que inclua um currículo testado em termos de segurança, uma área de formação segura, rastreio e selecção de alunos, e rácios aluno-instrutor estabelecidos para a segurança.

As políticas e legislação eficazes também são importantes para a prevenção de afogamentos. Estabelecer e aplicar regulamentos de navegação, navegação e ferries seguros é uma parte importante para melhorar a segurança na água e prevenir o afogamento. A construção de resiliência às inundações e a gestão dos riscos de inundação através de um melhor planeamento da preparação para desastres, planeamento do uso da terra e sistemas de aviso prévio podem prevenir os afogamentos durante desastres de inundação.

Desenvolver uma estratégia nacional de segurança da água pode aumentar a consciência da segurança em torno da água, construir consenso em torno de soluções, fornecer direção estratégica e uma estrutura para orientar a ação multisetorial e permitir o monitoramento e avaliação dos esforços.

Resposta da OMS

OMS divulgou o relatório Global sobre afogamentos em novembro de 2014. Esta foi a primeira vez que a OMS desenvolveu um relatório dedicado exclusivamente ao afogamento. O relatório apontou que o afogamento tem sido altamente negligenciado até agora, e que muito mais deveria ser feito pelos governos e as comunidades de pesquisa e políticas para priorizar a prevenção do afogamento e sua integração com outras agendas de saúde pública.

O relatório Global sobre afogamento fornece recomendações aos governos para adaptar e implementar programas eficazes de prevenção de afogamento aos seus ambientes, melhorar os dados sobre afogamento e desenvolver planos nacionais de segurança da água. O relatório também aponta a natureza multisetorial dos afogamentos e apela para uma maior coordenação e colaboração entre agências da ONU, governos, ONGs-chave e instituições acadêmicas para prevenir afogamentos.

Em maio de 2017, a OMS lançou Prevenir o Afogamento: um guia de implementação. Esta publicação se baseia no relatório Global sobre afogamentos e fornece orientações concretas para os profissionais de prevenção de afogamentos sobre como implementar intervenções de prevenção de afogamentos.

• Prevenir afogamentos: um guia de implementação

A nível nacional, a OMS tem trabalhado com os Ministérios da Saúde em alguns países de baixa e média renda para prevenir afogamentos através do uso de barreiras que controlam o acesso à água e o estabelecimento de creches para crianças em idade pré-escolar. Além disso, a OMS também financiou pesquisas em países de baixa renda, explorando questões prioritárias relacionadas à prevenção de afogamentos. A nível regional, a OMS organiza programas de formação e organiza workshops para reunir representantes de governos, ONGs e agências da ONU que trabalham na prevenção de afogamentos.

(1) Os dados de mortalidade dos países foram considerados se preenchessem os seguintes critérios: cobertura estimada das mortes nacionais de 70% ou mais; causas de morte mal definidas inferiores a 20%; 10 ou mais mortes na faixa etária de 1-14 anos; e dados disponíveis a partir de 2007 ou mais tarde.