A gripe não é o único vírus que pode deixá-lo com febre e geralmente miserável neste inverno – outro vírus, chamado adenovírus, pode causar sintomas semelhantes, embora os médicos não o testem rotineiramente.

Adenovírus são vírus prolíficos que podem causar uma variedade de doenças, incluindo infecções respiratórias superiores – como resfriados – assim como pneumonia, doença gastrointestinal, conjuntivite (olho rosa) e até infecções do trato urinário, disse a Dra. Amesh Adalja, uma estudiosa sênior do Johns Hopkins Center for Health Security. (Há 52 cepas de adenovírus, e diferentes cepas causam doenças diferentes)

Quando uma pessoa tem uma infecção respiratória causada por um adenovírus, “seria realmente difícil dizer isso além da gripe” só de olhar para o paciente, disse Adalja. Os sintomas podem incluir febre, dor de garganta, tosse e corrimento nasal, segundo o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

No entanto, ao contrário da gripe, o adenovírus não tem uma “marcante sazonalidade”, disse Adalja ao Live Science. Embora os surtos de infecções por adenovírus sejam mais comuns no final do inverno, primavera e início do verão, eles podem ocorrer o ano todo, disse o CDC.

Em alguns casos, os adenovírus podem causar sintomas respiratórios graves, incluindo pneumonia, particularmente em pacientes cujo sistema imunológico está comprometido, disse Adalja. Em 2007, um surto de adenovírus adoeceu cerca de 140 pessoas em quatro estados, matando 10 pacientes, de acordo com o CDC. Mas essa taxa de mortalidade não se compara à da gripe, que pode causar entre 12 mil e 56 mil mortes por ano, segundo o CDC.

O surto de adenovírus nas forças armadas levou o Departamento de Defesa dos EUA a começar a vacinar os recrutas militares contra duas cepas do vírus em 1971, segundo o Medscape. Quando a produção de vacinas parou em 1996, os casos de adenovírus nas forças armadas aumentaram, já que a doença se espalhava com facilidade em bairros próximos. Este ressurgimento da doença levou à reintrodução da vacina entre os recrutas em 2011, informou o Medscape. Estima-se que a vacina previne cerca de 15.000 casos de infecções por adenovírus em recrutas militares dos EUA, segundo a Actividade de Desenvolvimento de Material Médico do Exército dos EUA.

Um estudo recente, publicado na revista Emerging Infectious Diseases, analisou as infecções respiratórias por adenovírus em membros não militares e concluiu que a vacina também deve ser considerada para grupos susceptíveis fora das forças armadas, tais como os que vivem em instalações de cuidados prolongados ou dormitórios universitários.

Adalja concordou que “porque causa uma carga considerável de doença, nós queremos explorar” a capacidade de usar a vacina fora do contexto militar.

Por exemplo, a vacina pode beneficiar pessoas com alto risco de contrair o vírus, como pacientes com doença pulmonar e outros com sistemas imunológicos comprometidos, mas pode até beneficiar a população em geral, disse Adalja. Entretanto, estudos futuros seriam necessários para examinar quais segmentos da população seriam mais beneficiados, e se a vacinação seria econômica, disse ele.

Artigo original em Live Science.