Altering the altitudes de menos de 2% dos voos poderia reduzir a mudança climática ligada ao contrail em 59 por cento, diz um novo estudo do Imperial College London.
As pequenas mudanças de altitude dos aviões poderiam reduzir o impacto das contra-leves em até 59 por cento.
As contra-leves das aeronaves – as faixas brancas que as aeronaves deixam no céu – poderiam ser tão ruins para o clima quanto suas emissões de dióxido de carbono (CO2). Agora, a pesquisa do Imperial College London-led research descobriu que mudanças de altitude de vôo de apenas 2.000 pés poderiam diminuir seu efeito.
“Este novo método poderia muito rapidamente ajudar a reduzir o impacto global da indústria da aviação sobre o clima”. – Dr. Marc Stettler
Este, dizem os pesquisadores, combinado com o uso de motores de aeronaves mais limpos, poderia reduzir os danos causados pelo contra-ataque ao clima em até 90 por cento.
O autor principal Dr. Marc Stettler, do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Imperial, disse: “Segundo o nosso estudo, a alteração da altitude de um pequeno número de voos poderia reduzir significativamente os efeitos climáticos dos contra-ataques da aviação. Este novo método poderia reduzir muito rapidamente o impacto climático global da indústria da aviação”
A pesquisa foi publicada em Ciência Ambiental & Tecnologia em 12 de fevereiro de 2020.
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Contrato com o enigma do contrails
Quando os gases de escape quentes das aeronaves encontram o ar frio e de baixa pressão da atmosfera, eles produzem raias brancas no céu chamadas ‘trilhas de condensação’, ou contrails.
Os fumos do contrails incluem partículas de carbono negro, que fornecem superfícies nas quais a umidade se condensa para formar partículas de gelo. Vemos esta condensação como fofas raias brancas.
Os contrails e as nuvens que eles ajudam a formar podem ser tão ruins para o meio ambiente quanto as emissões de CO2.
A maioria dos contrails duram apenas alguns minutos, mas alguns se espalham e se misturam com outros contrails e cirrus clouds, formando ‘contrail cirrus’ que permanecem por até dezoito horas.
As pesquisas anteriores sugerem que os contrails e as nuvens que eles ajudam a formar têm tanto impacto no aquecimento do clima quanto as emissões cumulativas de CO2 da aviação, por causa de um efeito conhecido como ‘forçamento radiativo’. É aqui que o equilíbrio é perturbado entre a radiação que vem do sol para a terra e o calor emitido da superfície da terra indo para o espaço, forçando uma mudança no clima.
A diferença chave entre CO2 e contrails, no entanto, é que enquanto o CO2 terá um impacto na atmosfera por centenas de anos, o impacto dos contrails é de curta duração e, portanto, poderia ser rapidamente reduzido.
Agora, o Dr. Stettler e seus colegas usaram simulações de computador para prever como a alteração das altitudes das aeronaves poderia reduzir o número de contrails e quanto tempo eles permanecem, o que reduziria seu impacto de aquecimento. Isto porque os contrails só se formam e persistem em camadas finas da atmosfera que têm umidade muito alta. Como essas camadas são finas, pequenas mudanças nas altitudes de vôo significariam que as aeronaves poderiam evitar essas regiões, levando à formação de menos contrails.
Usando dados do espaço aéreo do Japão, eles descobriram que apenas 2% dos vôos eram responsáveis por 80% da radiação forçada dentro do espaço aéreo. O Dr. Stettler disse: “Uma proporção realmente pequena de voos é responsável pela grande maioria do impacto do contra-ataque climático, o que significa que podemos concentrar a nossa atenção neles”.
Tendo em conta o congestionamento no espaço aéreo acima do Japão, a equipa simulou estes aviões para voar 2.000 pés mais alto ou mais baixo do que as suas trajectórias de voo reais e descobriu que o contra-ataque climático poderia ser reduzido em 59 por cento, alterando as altitudes de 1,7 por cento dos voos.
Alterar as altitudes dos aviões pode ajudar a reduzir os danos causados pelo contra-fluído.
O desvio nas trajectórias de voo causou menos de um décimo de um aumento percentual no consumo de combustível – mas, dizem os investigadores, a redução da formação de contra-fluído mais do que compensou o CO2 libertado pelo combustível extra.
O Dr. Stettler sugere que o seu método de visar apenas os poucos voos que causam mais forçamento climático é a melhor forma de evitar as subidas nas emissões de CO2. Ele disse: “Estamos conscientes de que qualquer CO2 adicional liberado na atmosfera terá um impacto climático que se estenderá por séculos no futuro, por isso também calculamos que, se apenas visarmos vôos que não emitissem mais CO2, ainda podemos alcançar uma redução de 20% na forçagem contrária”
O primeiro autor do estudo, Roger Teoh, também do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Imperial, disse: “A nossa simulação mostra que, visando os poucos voos que causam os contrails mais prejudiciais, além de fazer apenas pequenas mudanças de altitude, poderia reduzir significativamente o efeito dos contrails no aquecimento global””
Impacto na indústria
Os próprios pesquisadores dizem que os motores de aeronaves também desempenham um papel no quão prejudiciais os contrails são. As partículas negras de carbono são produzidas pela combustão incompleta do combustível, portanto, uma nova tecnologia mais eficiente de combustão do motor poderia ajudar a reduzi-las em cerca de 70%.
“Atingir os poucos voos que causam os contrails mais prejudiciais, bem como fazer apenas pequenas mudanças de altitude, poderia reduzir significativamente o efeito dos contrails sobre o aquecimento global”. – Roger Teoh
Isso, combinado com pequenas mudanças de altitude, poderia ajudar a reduzir o dano global dos contrails em cerca de 90 por cento.
Próximo, os pesquisadores refinarão suas simulações para prever com mais precisão as características e o impacto dos contrails, e para avaliar os efeitos mais amplos e os aspectos práticos das estratégias de mitigação dos contrails, como a alteração das rotas de vôo.