Sobre 20 por cento da população já sofreu pelo menos um episódio de urticária. Para alguns, a urticária é apenas uma parte da vida, exigindo uma vigilância constante para evitar os estímulos alimentares e ambientais ou a diligência no controlo dos problemas de saúde subjacentes. Para uns poucos azarados – cerca de dois a três por cento das pessoas – a urticária é idiopática, sem causa conhecida. Podem até ser causadas por stress.

Embora as urticárias não sejam difíceis de identificar, é por vezes mais fácil dizer o que as está a causar do que fazer, segundo Connie Hsu, médica alergologista/imunológica da equipa do HonorHealth John C. Lincoln Medical Center.

Clinicamente conhecida como urticária, a urticária ocorre quando o sistema imunitário liberta o composto histamina em resposta a uma lesão, infecção ou reacção alérgica. A urticária geralmente aparece como uma erupção cutânea com prurido, redonda, vermelha e, às vezes, levantada, inchaços ou vergões na pele. Os vergões podem variar em tamanho. Por vezes fundem-se em placas e normalmente duram horas mas por vezes dias. O tratamento requer determinar se o surto é um episódio agudo, repentino ou uma condição crônica recorrente.

Quais são as causas comuns de urticária?

As urticária são frequentemente causadas por uma reação alérgica a um alimento, alergênio ambiental ou químico. Mesmo medicamentos não esteróides comuns como aspirina e ibuprofeno podem causá-los, assim como a infecção.

Medicamentos que duram mais de seis semanas ou com surtos recorrentes durante um período de seis semanas são mais frequentemente causados por infecções virais ou bacterianas como Helicobacter pylori (bactéria no estômago), hepatite ou uma infecção dentária. Doenças auto-imunes como o lúpus e a doença de Hashimoto também podem causar urticária. Embora raras, as urticária têm sido associadas ao cancro. Nas crianças, a causa mais comum é infecções como estreptococos ou síndrome viral aguda.

Alergias alimentares

Dr. Hsu diz que as frutas e legumes frescos tendem a ser mais problemáticos para quem tem alergias ao pólen devido a uma condição chamada síndrome do pólen alimentar, que é uma reacção cruzada entre os pólenes e certas frutas e legumes frescos. Ela diz que os produtos de cozinha podem destruir os antigénios sensíveis ao calor, minimizando o risco de reacção alérgica. Outros alimentos que estão no topo da lista de alergias incluem:

• Leite e produtos lácteos.
• Eggs.
• Peanuts.
• Tree nuts.
• Peixe.
• Shellfish.
• Torre.
• Soy.

Dependente da pessoa e do alergénio, o consumo destes alimentos pode causar uma reacção alérgica, incluindo urticária. Casos mais graves podem resultar em anafilaxia, uma reacção alérgica com risco de vida que requer atenção médica.

O que são estímulos ambientais para a urticária?

Arizona é um foco de alergia graças ao seu sol quase constante, mistura de plantas e árvores nativas e não nativas, e falta de invernos gelados que têm plantas a florescer ao longo do ano. O Dr. Hsu diz que a fotossensibilidade, uma reação da pele à luz solar, também é conhecida por causar urticária. Outras causas, como o gelo, chuveiros quentes ou pressão sobre a pele por coisas como roupas apertadas e restritivas, podem levar à urticária. Assim como a poluição e diferentes tipos de alergénios transportados pelo ar, incluindo pó ou mesmo bolor seco que é libertado para o ar durante a construção. Os alergénios transportados pelo ar estão entre os mais problemáticos porque não se pode evitá-los.

Como se trata a urticária?

Dr. Hsu diz que podem ser necessários testes de sangue e de pele para determinar a que é alérgico e, por sua vez, o que pode estar a causar a urticária. Em geral, as colmeias por si só não são perigosas, e normalmente podem ser tratadas com anti-histamínicos de venda livre, como o Benadryl. No entanto, se a urticária se apresentar como parte de uma reacção alérgica sistémica, procure imediatamente assistência médica. Os casos mais graves de urticária ou aqueles que são idiopáticos requerem uma segunda linha de defesa com medicamentos prescritos.