O açúcar é um dos ingredientes mais perigosos no mercado. É viciante, adicionado a quase todos os alimentos processados, e vai deixá-lo com excesso de peso, deprimido e doente se comer em demasia. Na verdade, os americanos comem cerca de 130 libras do produto por pessoa por ano (4 vezes mais do que a dose diária recomendada), provavelmente por ser tão viciante. É por isso que é emocionante saber que existem adoçantes alternativos feitos na natureza, como “stevia”, que não causam danos à sua saúde – ou causam? A Stevia é segura? Foi isso que eu fui procurar descobrir. Eis o que aconteceu…

O que é Stevia?

Para aqueles que ouvem falar de Stevia pela primeira vez, é uma planta que é tipicamente cultivada na América do Sul, e embora o seu extracto seja 200 vezes mais doce que o açúcar, não eleva os níveis de insulina no sangue. Isso é o que a torna tão popular. No entanto, em 1991 a FDA recusou-se a aprovar esta substância para uso devido à pressão dos fabricantes de adoçantes artificiais como Sweet n’ Low e Equal (uma indústria de um bilhão de dólares). Mas em 2008, a FDA aprovou o uso de compostos rebaudiosídeos derivados da planta stevia pela Coca-Cola (Cargill) e pela PepsiCo – hmmm, isso não parece suspeito? Só depois de uma grande empresa alimentar se ter envolvido é que a stevia se tornou legal, e só depois de ter sido altamente processada através de um processo patenteável…tão processada que a Truvia (produto da marca Coca-Cola) passa por cerca de 40 passos para processar o extrato da folha, confiando em produtos químicos como acetona, metanol, etanol, acetonitrilo e isopropanol. Alguns destes químicos são conhecidos como cancerígenos (substâncias que causam câncer), e nenhum desses ingredientes soa como alimento real, pois eles?

A estevia da folha inteira que você pode crescer no seu quintal (e tem sido usada por séculos em países como Brasil e Paraguai) continua sendo um aditivo alimentar não aprovado pela FDA. No entanto, o rebaudiosídeo A (o extrato de estevia) que foi aprovado pela FDA não tem sido usado por séculos e os impactos a longo prazo na saúde humana não têm sido estudados e ainda são desconhecidos. A indústria de adoçantes/açúcar exerce uma poderosa influência sobre o que é aprovado pela FDA, e este é apenas mais um exemplo em que eles estão influenciando decisões que não fazem sentido. Como pode um extrato quimicamente derivado ser considerado seguro em alimentos processados e uma planta da mãe natureza não?

Que tipo de Stevia evitar

O processo patenteado de 40 etapas usado para fazer Truvia deve fazer com que você queira se afastar deste produto stevia sozinho, mas há dois outros ingredientes que dizem respeito aos ingredientes adicionados (não só a Truvia, mas também a outros produtos stevia). Primeiro, o eritritol é um açúcar natural que por vezes se encontra na fruta, mas os fabricantes de alimentos não utilizam o material natural. Em vez disso, eles começam com milho geneticamente modificado e depois passam por um complexo processo de fermentação para obterem eritritol quimicamente puro. Confira o processo de fabricação abaixo:

Credit: Cargill

“Natural flavors” é outro ingrediente adicionado aos produtos em pó e líquidos stevia, provavelmente devido ao fato de que uma vez processada a folha stevia pode desenvolver um sabor metálico. O sabor natural fabricado está contribuindo para o que David Kessler (ex-chefe do FDA) chama de “carnaval de alimentos” em sua boca. Isto torna difícil parar de comer ou beber porque os sabores que eles sintetizaram vão enganar a sua mente para querer cada vez mais. Quando as empresas usam sabores fabricados, elas estão literalmente “seqüestrando” suas papilas gustativas uma a uma; é por isso que eu recomendo colocar produtos que contenham “sabores naturais” de volta na prateleira.

“Stevia in the Raw” soa puro e natural, mas quando você olha para os ingredientes a primeira coisa no rótulo é “dextrose” – então certamente não é apenas stevia no cru. E a “Pepsi Co’s Pure Via”, também retratada acima, também não é exatamente pura, com este ingrediente sendo o primeiro no rótulo também. Dextrose é um adoçante que também é derivado de milho geneticamente modificado e tem um longo e complicado processo de fabricação, assim como o eritritol.

Even certificadas estévia orgânica podem ter ingredientes sorrateiros adicionados, como este acima que tem mais inulina de agave orgânica do que o próprio extrato de estévia. A inulina de agave é uma fibra altamente processada, derivada da planta de agave azul. Também na lista de ingredientes está um item que você provavelmente está familiarizado com aqueles pequenos pacotes às vezes encontrados em embalagens – sílica (na foto). Ela é adicionada para melhorar o fluxo de substâncias em pó e é o mesmo ingrediente que ajuda a fortalecer o concreto e cria garrafas de vidro e vidraças. Pode causar irritação do tracto digestivo (se ingerido) e irritação do tracto respiratório (se inalado acidentalmente). Embora não seja tóxico e provavelmente não te mate em pequenas quantidades, definitivamente não é um ingrediente alimentar real com o qual eu cozinharia ou que eu queira colocar no meu corpo.

Como escolher o tipo certo de Stevia

Felizmente existem maneiras de apreciar esta folha doce mais perto do seu estado natural… porque vamos ser honestos, os adoçantes artificiais no-calóricos lá fora são realmente terríveis, e ninguém deve consumi-los (verifique este post para o baixo sobre esses). Então aqui está o que você pode fazer:

1. Comprar uma planta stevia para o seu jardim (felizmente é totalmente legal!) ou comprar as folhas secas puras online – você pode moê-las usando um moedor de especiarias (ou usar um almofariz e pilão) para sua própria stevia em pó.
2. Quando escolher produtos já adoçados com stevia, procure por “stevia de folha inteira” no rótulo de ingredientes. Por exemplo, um dos meus pós proteicos favoritos é feito com “folha de estevia inteira” em vez de “extracto de estevia rebaudioside a ou stevia.
3. Adicionar as folhas frescas ou secas directamente ao chá ou bebidas para uma doçura natural (note que as folhas direitas de estevia são apenas 30-40 vezes mais doces que o açúcar, vs. 200 vezes usando o extracto).
4. Faça o seu próprio extracto líquido de estevia (veja o gráfico abaixo para receita).
5. Se não estiver preparado para obter uma planta de estevia ou fazer o seu próprio extracto, lembre-se de procurar um extracto de estevia 100% puro sem ingredientes adicionados (Sweet Leaf & Trader Joe’s têm versões).

E quando tudo o resto falhar, escolha uma alternativa adequada e esqueça completamente a estevia. Use mel, xarope de ácer puro, ou eu pessoalmente prefiro açúcar de coco, já que é pouco glicêmico (tornando-o mais amigável ao diabético) e uma das formas mais naturais de açúcar não processado disponível. É naturalmente rico em aminoácidos – tem 10.000 vezes mais potássio, 20 vezes mais magnésio e 20 vezes mais ferro do que o açúcar convencional. Eu o uso o tempo todo no meu cozimento, desde bolo de libra a muffins até um recente e delicioso biscoito com baixo teor de açúcar – confira todas essas receitas aqui!