Quão rápido cresce um baixo? Essa é uma pergunta que vários leitores fizeram depois de verem a foto de grandes bocas de polegadas de comprimento do ano, enredadas por biólogos estaduais do Lago Guntersville do Alabama em The Fishing Wire há algumas semanas atrás.
A resposta, de acordo com James McHugh, antigo Supervisor de Pesca do Distrito IV do Departamento de Conservação e Recursos Naturais do Alabama, varia de acordo com o lago e com as condições meteorológicas.
Os peixes podem ser envelhecidos através do exame de escamas ou vários ossos. As partes duras do corpo crescem à medida que os peixes crescem, adicionando anéis anuais semelhantes aos anéis das árvores. Os anéis das escamas, no entanto, não são especialmente precisos. Os biólogos dizem que o método de envelhecimento mais preciso é usando o otólito, uma espinha flutuante livre no ouvido interno dos peixes. No entanto o robalo deve ser sacrificado (morto) para recuperar o otólito. Biólogos dizem que o crescimento pode variar muito entre indivíduos, mesmo dentro de um único lago, dependendo da abundância e disponibilidade de peixes isca.
De acordo com McHugh, o robalo médio de 5 anos nos reservatórios do Alabama terá 17,2 polegadas de comprimento. No entanto ele acrescenta que os robalos da mesma idade, na mesma população, podem ter taxas de crescimento bastante diferentes. Muitas vezes há um intervalo de quatro ou cinco polegadas entre os maiores e menores indivíduos da mesma idade. Por exemplo, ele diz que no Alabama a média dos graves de três anos de idade é de 13,3 polegadas de comprimento, porém alguns serão tão pequenos quanto 11 polegadas e outros tão grandes quanto 15 polegadas.
Ele diz que o crescimento em comprimento é maior no primeiro ano e decresce a cada ano depois. Peixes velhos aumentam em comprimento muito pouco de ano para ano, mas continuam a adicionar peso.
Mike Jolley, Biólogo de Pesca da Região III da Agência de Recursos Naturais do Tennessee diz que no Lago Chickamauga sua última pesquisa (conduzida em 2014) mostrou que a média de robalo de 5 anos de idade era de 16,42 polegadas de comprimento. Ele disse, no entanto, que de todos os robalos de 5 anos de idade com idade de 5 anos naquele estudo (67), eles variavam de 12,95 a 19,84 polegadas.
“Leva cerca de quatro anos, em média, um robalo de grande porte em Chickamauga para chegar ao tamanho legal do creel de 15 polegadas”, disse Jolley. “Em nossos estudos não registramos mais de 12 anos de idade, que era a idade do recorde estadual do baixo Gabe Keen capturado em 2015”
Em outras palavras, aqueles vencedores do torneio de quatro a cinco libras, todos estão sempre esperando levar bem mais de cinco anos para produzir na maioria dos lagos do sul. (Os peixes nos lagos do norte crescem muito mais lentamente devido ao metabolismo retardado durante metade do ano, e os grandes bocas da Florida, povoados em alguns lagos da Califórnia, crescem muito mais rapidamente, o resultado de se encherem de trutas povoadas.)
O resultado final é que leva tempo e bom habitat para produzir robalo troféu.