Algumas cobras cegas são apenas do tamanho de uma minhoca.
Crédito: © Queensland Museum
Snakes: cobertas por uma pele de escamas vivas e macias; sem pernas; com olhos que nunca piscam ou fecham; uma língua bifurcada cintilante; e, às vezes, presas que libertam veneno tóxico.
As cobras inspiram fascínio e sentimentos de uma forma que nenhum outro tipo de animal consegue.
Estes répteis longos e sem pernas desempenham um papel importante no ambiente natural e nas teias alimentares. Caçadores eficazes e predadores de emboscada, as cobras utilizam os seus sentidos de visão, paladar, audição e tacto altamente desenvolvidos para localizar, reconhecer e seguir as suas presas. Algumas serpentes usam uma dose letal de veneno, uma saliva modificada, para paralisar e matar suas presas enquanto outras usam seus poderosos corpos musculares para apertar suas presas até a morte.
As serpentes são criaturas altamente móveis, capazes de se mover sobre areia e rochas; escavar no solo; espremer-se através de fendas e fendas nas rochas; subir perto das paredes verticais das rochas e dos ramos mais finos das árvores; e até nadar a grande velocidade – tudo isso sem membros!
Existem muitos tipos diferentes de cobras na Austrália, desde aquelas que podem ser facilmente confundidas com uma minhoca até pitões gigantes tão espessos como a perna de um homem. Elas vêm em um caleidoscópio de cores e padrões, a maioria espelhando o seu ambiente, com algumas brilhantes faixas e salpicos, ou dando um brilho brilhante sob a luz do sol. As cobras habitam toda a gama de ambientes australianos, desde a floresta tropical até ao outback, riachos de água doce até ao oceano, bem como os nossos quintais.
Quanto mais se aprende sobre as cobras, mais se aprende que são criaturas incríveis dignas do nosso respeito e protecção – e animais com os quais podemos aprender a viver.
Crédito fotográfico: © Lyall Naylor
Medo e fascínio
As cobras estão entre as menos populares dos animais. Juntamente com aranhas, sanguessugas e outros “rastejantes assustadores”, as pessoas muitas vezes percebem as cobras como animais a temer e a odiar. No caso das cobras e aranhas, algumas também são venenosas, tendo algumas delas o potencial para matar. Isto levou à crença de que ‘a única cobra boa é uma cobra morta’ – a grande maioria das aranhas sofre o mesmo estigma, e o mesmo destino.
As cobras geralmente preferem recuar quando são encontradas, mas podem se tornar defensivas se ameaçadas. A maioria das mordidas de cobra são recebidas por pessoas que tentam capturar ou matar uma cobra.
Quando deixadas sozinhas, as cobras apresentam pouco ou nenhum perigo para as pessoas.
A importância das cobras: conservação e proteção
Algumas espécies de cobras tornaram-se ameaçadas devido à limpeza de terras para agricultura, desenvolvimento urbano e através da introdução de animais como os animais domésticos e o sapo de cana. Manter um alto nível de biodiversidade é importante para toda a vida na Terra, incluindo os seres humanos, e as serpentes são uma parte importante dessa biodiversidade. Na Austrália, esquecemos que as serpentes e outros répteis constituem uma proporção significativa dos predadores de ordem média que mantêm nossos ecossistemas naturais funcionando. Sem eles o número de espécies de presas aumentaria para níveis não naturais e os predadores que comem serpentes lutam para encontrar alimento.
Durante todos os animais australianos, as serpentes são protegidas pelo Nature Conservation Act 1992 e não podem ser mortas ou retiradas da natureza. A manutenção de cobras em Queensland requer uma licença do Queensland Parks and Wildlife Service. Somente cobras criadas em cativeiro por uma pessoa licenciada podem ser adquiridas.
Quer saber mais sobre cobras? Comece por encontrar as respostas nas perguntas mais frequentes. Visite o Museu Queensland para saber ainda mais.
Crédito foto: © Tony Mitchell
Sê Seguro para Cobra!
As cobras são um componente importante do ambiente natural e são comumente encontradas em áreas urbanas em Queensland. Muitas espécies adaptaram-se extremamente bem à convivência com os humanos. Nós também podemos nos adaptar para viver com segurança com cobras. Por que não verificar os links abaixo para aprender mais sobre viver com cobras.
- Viver com cobras
- Que cobras vivem perto de você?
Criaturas diversas
Tudo o mundo existem mais de 2600 espécies de cobras, e Queensland é o lar de 120 delas.
Parentes reptilianos
Registos fósseis mostram que as cobras evoluíram há mais de 130 milhões de anos durante o período Cretáceo. Serpentes e outros répteis, juntamente com aves, são considerados como tendo uma única linhagem evolutiva e em um ponto do passado compartilharam um ancestral comum.
Limbs lingerie
Bicos cloacais logo na frente da junção entre o corpo e a cauda de javalis e pitões, são remanescentes visíveis de membros posteriores e um lembrete de que as serpentes evoluíram de um réptil de pernas.
Caçadores nocturnos
Algumas cobras podem ver no espectro infravermelho usando receptores de calor chamados pit organs, tornando-as altamente eficazes predadores nocturnos de animais de sangue quente. Muitas pitons como a cobra do tapete, a piton da ametista e a piton infantil também têm uma série de pitons labiais nos lados dos maxilares inferiores que podem sentir o calor.
As serpentes podem engolir alimentos maiores do que a cabeça. O maxilar inferior de uma cobra só está solto no crânio, permitindo que as cobras abram a boca muito largamente. Como adaptação extra, os ossos inferiores do maxilar das cobras não estão unidos na parte da frente. Isto permite que cada lado do maxilar inferior se mova independentemente e ajuda a serpente a esticar a boca sobre grandes presas. Então a serpente ‘caminha’ gradualmente cada lado dos seus maxilares sobre a presa até que possa ser engolida.