A saliva na boca é um biofluido produzido principalmente por três pares de glândulas salivares maiores – as glândulas submandibulares, parótidas e sublingual – juntamente com secreções de muitas glândulas salivares submucosas menores. A secreção das glândulas salivares é um reflexo mediado pelos nervos e o volume da saliva secretada depende da intensidade e do tipo de sabor e da estimulação quimiosensorial, mastigatória ou táctil. Os longos períodos de fluxo baixo (em repouso ou não estimulado) são quebrados por curtos períodos de fluxo alto, que é estimulado pelo sabor e pela mastigação. O reflexo salivar mediado pelo nervo é modulado por sinais nervosos de outros centros do sistema nervoso central, o que é mais óbvio como hiposalivação em momentos de ansiedade. Um exemplo de outras influências neurohormonais no reflexo salivar é o ritmo circadiano, que afeta o fluxo salivar e a composição iônica. Os nervos autônomos colinérgicos simpáticos e adrenérgicos evocam a secreção salivar, sinalizando através da muscarina M3 e adrenoceptores nas células acinares salivares e levando à secreção de fluido e proteínas salivares. As células da glândula salivar acinar são cloretos e sódio secretores, e o líquido isotônico produzido se torna hipotônico pelas células do ducto da glândula salivar à medida que flui para a boca. As principais proteínas presentes na saliva são secretadas pelas glândulas salivares, criando viscoelasticidade e permitindo o revestimento das superfícies orais com saliva. As películas salivares são essenciais para manter a saúde oral e regular o microbioma oral. A saliva na boca contém uma gama de biomarcadores de doenças validados e potenciais derivados de células epiteliais, neutrófilos, o microbioma, fluido crevicular gengival e soro. Por exemplo, os níveis de cortisol são usados na avaliação do stress, as metaloproteinases-8 e -9 de matriz parecem ser marcadores promissores de cárie e doença periodontal, tendo sido proposto um painel de mRNA e proteínas como marcador do carcinoma escamoso das células escamosas orais. A compreensão dos mecanismos pelos quais os componentes entram na saliva é um aspecto importante para validar seu uso como biomarcadores de saúde e doença.