Madalyn Murray O’Hair em 1983 (Foto de Alan Light, via Wikimedia Commons.)

Madalyn Murray O’Hair (1919-1995), um ateu, entrou com vários processos que tratavam da separação da Primeira Emenda das questões da igreja e do estado. Em 1960 ela foi autora de uma ação judicial, Murray v. Curlett, que procurava proibir a leitura da Bíblia nas escolas públicas de Baltimore como uma atividade inconstitucional. O caso foi consolidado com Abington School District v. Schempp (1963); neste caso a Suprema Corte estendeu a proibição da oração nas escolas públicas estabelecida em Engel v. Vitale (1962) à leitura da Bíblia e à recitação do Pai Nosso.

O’Hair nasceu Madalyn Mays em Pittsburgh, Pennsylvania, a um empreiteiro de construção e dona de casa. A sua família perdeu a sua riqueza na Grande Depressão. Ela datou sua perda de fé para 1932, quando ela leu a Bíblia pela primeira vez. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela se alistou no Corpo do Exército Feminino e trabalhou como criptógrafa no bastão do Gen. Dwight D. Eisenhower. No final da guerra, ela casou-se com William J. Murray, de quem se divorciou mais tarde. Ela se formou na Ashland College em Ohio em 1948 e se formou em Direito pela South Texas College of Law em 1953; ela também estudou trabalho social na Howard University, em Washington, D.C., e em 1960 estava trabalhando como assistente social em Baltimore.

O’s Hair’s filho reclamou que ele era desconfortável com o ensino religioso na escola

Em 1960 seu filho, William, um estudante do colegial, reclamou para ela que ele era desconfortável com o ensino religioso em sua escola. Quando O’Hair prosseguiu com o assunto, a direcção da escola respondeu à oração mandatada pela lei estadual no início de cada dia escolar. O Procurador Geral de Maryland emitiu uma conclusão de que a oração escolar e a leitura da Bíblia na escola eram constitucionais, mas que os alunos deveriam ter permissão para se desculparem.

A Suprema Corte afirmou que as escolas públicas deveriam ser religiosamente neutras

Ainda insatisfeita, O’Hair acreditava que os professores estavam discriminando seu filho, e ela entrou com um processo em 1960. O juiz do Supremo Tribunal J. Gilbert Prendergast arquivou a ação em 1961, alegando que uma decisão em favor de O’Hair obrigaria os alunos a se submeterem às suas crenças ateístas. O’Hair perdeu um recurso para o Tribunal de Recursos de Maryland antes de levar o caso para a Suprema Corte dos EUA. A Corte, em uma decisão 8-1, afirmou que as escolas públicas devem ser neutras em questões de religião e que a lei de oração da escola de Maryland violou a Primeira Emenda.

O’Hair entrou com processos para remover o cristianismo da vida pública

O’Hair, demitida de seu emprego estadual por suposta incompetência, passou grande parte da década seguinte entrando com processos para remover o cristianismo da vida pública. Ela procurou proibir isenções fiscais para igrejas e clérigos, assim como deduções fiscais para doações a igrejas. Ela processou para eliminar períodos obrigatórios de silêncio nas escolas e para remover a frase “Em Deus Confiamos” da moeda americana. Todos esses processos falharam.

Embora seus esforços tenham chamado a atenção do público e odiado o correio, O’Hair parecia gostar de notoriedade e ficou conhecido por fazer declarações anticristãs inflamatórias. Ela fundou a American Atheist Press em 1965 para publicar escritos que outros editores não tocariam. Em 1965 casou-se com o artista Richard O’Hair e estabeleceu-se em Austin, Texas.

O seu filho, William, tornou-se Baptista e depois de declarar publicamente, em 1980, que achava o ateísmo não cumprido, escreveu um livro descrevendo a sua mãe em termos pouco lisonjeiros. Ele mais tarde escreveu um livro, Let Us Pray: A Plea for Prayer for Our Public Schools (1995), negando a famosa decisão de 1963 com seu sobrenome.

O’Hair foi raptado e morto

Por volta de 1995, O’Hair, outro filho, Jon, e a neta Robin Murray-O’Hair desapareceram. Depois de inicialmente acreditar que a família poderia ter fugido com fundos da organização, a polícia de Austin em 1998 identificou três raptores, incluindo um funcionário que O’Hair tinha despedido por desvio de fundos. Em 2001, o desfalque levou a polícia aos restos mortais da família O’Hair perto de Austin.

Este artigo foi originalmente publicado em 2009. Caryn E. Neumann é professora associada na Miami University of Ohio Regionals. Ela obteve um Ph.D. da Universidade Estadual de Ohio. Neumann é uma antiga editora do Federal History Journal e publicou sobre a história de negros e mulheres.

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