As nossas epidemias de doenças dietéticas têm suscitado uma grande quantidade de pesquisas sobre o que os humanos devem comer para uma saúde óptima. Em 1985, um artigo influente destacado no meu vídeo The Problem With the Paleo Diet Argument foi publicado propondo que as nossas doenças crónicas provêm de uma desconexão entre o que o nosso corpo comia enquanto evoluía durante a Idade da Pedra (cerca de 2 milhões de anos atrás) e aquilo com que estamos a encher o nosso rosto hoje. A proposta defendia um retorno para uma dieta tipo caçador-colector de carne magra, frutas, vegetais e nozes.

É razoável supor que as nossas necessidades nutricionais foram estabelecidas no passado pré-histórico. Entretanto, a questão de qual passado pré-histórico devemos emular permanece. Por que apenas os últimos 2 milhões? Temos vindo a evoluir há cerca de 20 milhões de anos desde o nosso último grande antepassado símio comum, durante o qual as nossas necessidades nutricionais e fisiologia digestiva foram estabelecidas. Portanto, os nossos dias de caçador-colector no final da cauda provavelmente tiveram pouco efeito. O que comemos durante os primeiros 90% da nossa evolução? O que o resto dos grandes macacos acabaram por comer – 95% ou mais plantas.

Isto pode explicar porque somos tão susceptíveis a doenças cardíacas. Durante a maior parte da evolução humana, o colesterol pode ter estado praticamente ausente da dieta. Sem bacon, manteiga ou gorduras trans; e quantidades maciças de fibras, que puxam o colesterol do corpo. Isto pode ter sido um problema já que nosso corpo precisa de uma certa quantidade de colesterol, mas nosso corpo evoluiu não só para fazer colesterol, mas também para preservá-lo e reciclá-lo.

Se pensarmos no corpo humano como uma máquina que conserva o colesterol, então mergulhe-o no mundo moderno do bacon, ovos, queijo, galinha, carne de porco e pastelaria, não é de admirar que a doença cardíaca obstrutiva seja nossa causa #1 de morte. O que costumava ser adaptável para 90% da nossa evolução – manter o colesterol a todo o custo, uma vez que não estávamos a receber muito na nossa dieta – é hoje em dia desadaptável, uma responsabilidade que leva ao entupimento das nossas artérias. Nossos corpos não conseguem lidar com isso.

Como o editor-chefe da Revista Americana de Cardiologia observou há 25 anos, não importa a quantidade de gordura e colesterol que os carnívoros comem, eles não desenvolvem arteriosclerose. Podemos alimentar um cão com 500 ovos de colesterol e eles apenas abanam a cauda; o corpo de um cão está habituado a comer e a livrar-se do excesso de colesterol. Pelo contrário, dentro de meses uma fração desse colesterol pode começar a entupir as artérias dos animais adaptados a comer uma dieta mais vegetal.

Se o nosso corpo foi concebido por seleção natural para comer principalmente frutas, verduras e sementes para 90% da nossa evolução, por que não nos adaptamos melhor ao consumo de carne nos últimos 10%, durante o Paleolítico? Tivemos quase 2 milhões de anos para nos habituarmos a toda aquela gordura e colesterol extra saturados. Se uma vida inteira a comer assim obstrui quase todas as artérias, porque não morreram os genes daqueles que tiveram ataques cardíacos e foram substituídos por aqueles que podiam viver até uma idade madura com artérias limpas, independentemente do que comiam? Porque a maioria não sobreviveu até à velhice.

A maioria das pessoas pré-históricas não viveu o suficiente para ter ataques cardíacos. Quando a esperança média de vida é de 25 anos, então os genes que são transmitidos são aqueles que podem viver até a idade reprodutiva por qualquer meio necessário, e isso significa não morrer de fome. Quanto mais calorias na comida, melhor. Comer muito medula óssea e cérebro, humano ou não, teria uma vantagem selectiva (tal como descobrir uma máquina do tempo com Twinkies!). Se só temos que viver o suficiente para levar nossos filhos à puberdade para passar nossos genes, então não temos que desenvolver nenhuma proteção contra a devastação de doenças crônicas.

Para encontrar uma população quase livre de doenças crônicas na velhice, não temos que recuar um milhão de anos. No século 20, redes de hospitais missionários na África rural encontraram doenças coronárias praticamente ausentes, e não apenas doenças cardíacas, mas também hipertensão arterial, derrame, diabetes, cânceres comuns, e muito mais. Em certo sentido, essas populações na China rural e na África estavam comendo o tipo de dieta que nós temos comido por 90% dos últimos 20 milhões de anos, uma dieta quase exclusivamente de alimentos vegetais.

Como sabemos que era a dieta deles e não algo mais? Na atualização de 25 anos do seu artigo original, os autores tentaram esclarecer que na época não o faziam e não propõem agora que as pessoas adotem uma dieta particular apenas com base no que os nossos ancestrais antigos comiam. As recomendações dietéticas devem ser postas à prova. É por isso que a pesquisa pioneira de Pritikin, Ornish e Esselstyn é tão importante, mostrando que as dietas à base de plantas não só podem deter as doenças cardíacas, mas também comprovadamente revertem-nas na maioria dos pacientes. Na verdade, é a única dieta que já existiu.

Para saber mais sobre a ausência de doenças ocidentais em populações rurais baseadas em plantas, veja por exemplo:

• Uma em Mil: Acabando com a Epidemia de Doenças Cardíacas
• Dr. Burkitt’s F-Word Diet
• Cavidades e Coronários: A Nossa Escolha
• A Dieta de Okinawa: Viver até 100
• Como não morrer de tensão alta

Eu toquei em dietas “paleo” no passado:

• Estudos de Dieta Paleo mostram benefícios
• Qual é a Dieta Humana “Natural”?
• Paleopoo: O que podemos aprender das Fezes Fósseis
• O problema com o Argumento da Dieta Paleo
• As dietas Paleo podem negar os benefícios do exercício
• Lições Paleolíticas
• A verdadeira dieta Paleo Por favor, levante-se?

Na saúde,

Michael Greger, M.D.

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• 2012: Desproteger as Principais Causas da Morte
• 2013: Mais do que uma maçã por dia
• 2014: Da mesa para o Able: Combate a Doenças incapacitantes com alimentos
• 2015: Comida como remédio: Prevenção e tratamento das doenças mais temidas com a dieta
• 2016: Como Não Morrer: O Papel da Dieta na Prevenção, Detenção e Inversão dos Nossos 15 Principais Assassinos