século XIV

A revolução económica medieval dos séculos XII e XIII levou a um boom de actividade na Europa, e especialmente na França. Mas esta foi interrompida abruptamente no início do século XIV devido a uma série de acontecimentos: as alterações climáticas, as crises na produção agrícola (em particular a grande fome de 1314-1317), a devastação causada pelo início da Guerra dos Cem Anos entre França e Inglaterra em 1337, as várias calamidades sofridas pelo Império Bizantino, as epidemias (a Peste Negra de 1347 a 1351, seguida de repetidos surtos até 1370). Como resultado destas epidemias em particular, a população em algumas regiões da Europa foi reduzida a mais de metade. A população da França só voltou ao seu nível 1320 em cerca de 1600. Neste contexto, os preços dos bens caíram abruptamente e houve numerosas falências do Estado em toda a Europa, bem como falências de bancos privados: em 1345, por exemplo, Eduardo III da Inglaterra faliu a sua dívida, enquanto os bancos florentinos Bardi e Perruzi foram ambos à falência. A epidemia também provocou um aumento dos salários à medida que a oferta de mão-de-obra se tornava cada vez mais escassa.