O número de pessoas sem-teto nos EUA está aumentando pela primeira vez em anos. O que está por trás do aumento? Aqui está tudo o que você precisa saber:
Qual é o problema?
Sobre 554.000 pessoas nos EUA estavam desabrigadas em qualquer noite em 2017 – incluindo quase 58.000 famílias com crianças – o que significa que não tinham um lugar seguro e permanente para dormir. Esse número representa um aumento de 1% desde 2016 – a primeira vez que a população sem-teto do país aumentou em sete anos. Mas as maiores cidades do país, especialmente as da Costa Oeste, viram um aumento muito maior no número de desabrigados. Nova York, que tem a maior população de sem-teto do país, registrou um aumento de 4% desde 2016 para cerca de 76.500 pessoas, San Diego um aumento de 5% para 9.160 e Los Angeles um aumento de 26% para quase 55.200. Muitos desses desabrigados se aglomeram em lugares como a “Skid Row” de L.A., onde centenas de barracas e barracas de lona lotam as calçadas a poucos quarteirões da prefeitura. “A Skid Row é – e há muito tempo tem sido – uma vergonha nacional”, escreveu o Los Angeles Times em um editorial recente. “Na nação mais rica do mundo, os sem-teto nesta escala deveriam ser vergonhosos e chocantes”
Todos os sem-teto vivem na rua?
Não, na verdade cerca de dois terços dos sem-teto nos EUA vivem em algum tipo de abrigo ou moradia temporária, ficando com amigos ou família ou em um motel. Mas o número de sem-teto de rua varia de cidade para cidade. Em Nova York, que é obrigada por lei a fornecer abrigo para todos os residentes, cerca de 3.000 pessoas dormem nas ruas. Em Los Angeles, três quartos dos sem-teto – cerca de 40.000 pessoas – não têm abrigo, e dormem fora ou nos seus veículos. Muitas comunidades fazem da vida ao ar livre um crime. Mais de 80 cidades aprovaram leis que tornam ilegal dormir em veículos, e mais de 60 proibiram o acampamento em público. Cidades como Denver e São Francisco entregaram bilhetes gratuitos de ônibus de ida para os sem-teto, na esperança de descarregar o problema em outra comunidade. “A mensagem da sociedade para os sem-teto é muito clara: Você não importa, porque não tem dinheiro”, diz Veronica Harnish, que bloga sobre suas experiências com os sem-teto intermitentes.
Por que o sem-teto está aumentando?
Embora algumas pessoas fiquem sem-teto por causa de doenças mentais e dependência de drogas, mais de 75% simplesmente não podem pagar um lugar para viver. Existem agora apenas 12 condados nos EUA onde um trabalhador que ganhe o salário mínimo estadual ou o salário mínimo federal de 7,25 dólares por hora seria capaz de pagar um aluguel de casa de um quarto por conta própria, de acordo com a National Low Income Housing Coalition. E embora o crescimento salarial tenha permanecido plano nos últimos 20 anos, o aluguel mediano de uma casa ou apartamento vago dobrou no mesmo período, para cerca de US$ 910 em 2017. A falta de moradia está empurrando os aluguéis para cima, assim como a gentrificação dos bairros onde as pessoas pobres costumavam morar. Na maioria das cidades, a demanda por moradia supera em muito a oferta. Nova Iorque, por exemplo, acrescentou 62.345 novas unidades habitacionais de 2011 a 2015, o suficiente para abrigar cerca de 125.000 pessoas, mas sua população cresceu mais de 300.000 no mesmo período.
O que está sendo feito para ajudar?
Sem sinais do desaparecimento do problema, algumas comunidades estão se afastando de abordagens punitivas. Em vez de arrasar seus acampamentos de sem-teto, Oakland começou a fornecer coletores de lixo e banheiros portáteis para os moradores. Após um surto de Hepatite, uma epidemia começou a devastar a comunidade de desabrigados do sul da Califórnia, doadores privados, instituições de caridade e autoridades municipais trabalharam juntos para erguer três “abrigos-ponte” em San Diego. As estruturas em forma de dez são do tamanho de um quarteirão da cidade e repletas de filas de beliches. Eles têm aquecimento e refrigeração, lavanderia e refeitórios comunitários, além de segurança 24/7 e acesso a serviços sociais. Seattle autorizou acampamentos permanentes durante a última década, com 11 acampamentos sancionados na área de Puget Sound que recebem financiamento da cidade. Mas tais projetos permanecem controversos, tanto entre os Seattleitas que não querem viver perto desses acampamentos quanto entre os defensores dos sem-teto que dizem ser uma solução provisória.
Como as cidades podem tirar as pessoas das ruas?
Muitos especialistas acreditam que a melhor solução é simplesmente colocar os sem-teto em apartamentos de baixo custo ou gratuitos, sem condições prévias. Utah, que tem uma estratégia “Housing First”, tem um dos mais baixos índices de desabrigados crônicos do país. Apenas 6% dos desabrigados do estado são considerados crônicos – pessoas que vivem nas ruas há mais de um ano – em comparação com 24% em todo o país. As evidências sugerem que programas como o de Utah são muito mais econômicos do que colocar os sem-teto em moradias de transição. Um estudo do Colorado descobriu que a média de pessoas sem-teto custa aos contribuintes $43.000 por ano em abrigos, visitas de emergência e outras despesas, enquanto o fornecimento de moradia permanente para a mesma pessoa custaria $17.000 por ano.
Iria isso funcionar em outro lugar?
Encontrar casas vagas é um desafio em estados cheios e em expansão como a Califórnia, que precisariam construir 180.000 novas unidades habitacionais a cada ano – 100.000 a mais do que as que estão sendo construídas atualmente – simplesmente para acompanhar o crescimento populacional. “É óbvio qual é a resposta: moradias populares”, disse Bob Erlenbusch, que começou a trabalhar com os desabrigados em Los Angeles em 1984. “Eu nunca pensei em um milhão de anos que isso se arrastaria por três décadas sem fim à vista”
Trabalhar enquanto sem-teto
Embora muitas pessoas associem os sem-teto à mendicidade, cerca de 25% da população sem-teto tem um emprego, de acordo com o Instituto Urbano de Washington, D.C. No coração do Vale do Silício, na Califórnia, onde os aluguéis são de US$ 3.000 ou mais, trabalhadores de baixa renda em indústrias como food service, varejo e hospitalidade fazem malabarismos com seus empregos de dia para encontrar um lugar para dormir à noite. Tes Saldana, 51 anos, trabalha como cozinheiro para dois hotéis em Palo Alto. Ela mora em uma caravana com seus três filhos adultos, dois dos quais também trabalham; seus pagamentos mensais de veículos chegam a 700 dólares. Até recentemente, ela estacionou em uma rua arborizada na vizinha Mountain View, junto com um grupo de companheiros de caravana sem-teto. No final do ano passado, a cidade proibiu o estacionamento de veículos com mais de 2 metros de altura. É difícil, diz ela, viver na sombra de uma enorme riqueza. “Que tal para nós, pessoas que estão a servir estas pessoas de tecnologia?” Saldana disse. “Nós não recebemos o mesmo salário que eles.”