A Classificação e Nomeação de Fósseis – Tyrannosaurus rex

Animais, fungos e plantas são organizados pelos cientistas em vários agrupamentos para ajudar na classificação da vasta quantidade de vida neste planeta. Os organismos extintos são tratados da mesma forma que os organismos extintos (aqueles que existem hoje em dia). Toda a vida na Terra pertence a um dos três Reinos Animalia, Plantae e outro Reino para os Fungos, este é o maior agrupamento de organismos. Os cientistas então subdividem os organismos em outras categorias, organizando criaturas, plantas e fungos de tal forma que as características comuns levam os organismos a serem associados juntos até que uma espécie individual seja definida. Este é o método aceito para classificar a vida (embora a cladística tenha acrescentado uma nova dimensão ou duas), os princípios desta forma de classificação foram estabelecidos pelo botânico sueco Carolus Linnaeus no século XVIII.

As categorias de classificação desde o Reino até o nível de espécie são referidas como uma hierarquia taxonômica. Os organismos devem ser classificados para refletir as relações evolutivas, com cada taxon representando organismos que compartilham um ancestral comum, muito semelhante à analogia da “Árvore da Vida”.

A Tabela mostrando a Taxonomia do Tiranossauro rex

Fonte: Tudo Dinossauro

Para ser absolutamente correto o nome de todos os táxons (o plural para táxon) deve começar com uma letra maiúscula, exceto pelo nome da espécie individual que deve sempre começar com uma letra minúscula. O nome científico de um determinado organismo consiste em duas palavras em latim ou latinizado que são sempre o gênero seguido da classificação da espécie. Isto é chamado de binômio. Ele garante que cientistas de todo o mundo possam comunicar eficazmente entre eles quando se trata de descrever as características de um organismo individual. O gênero, como o Tyrannosaurus pode ser usado por si só, mas o nome da espécie, ou seja, rex sem o gênero associado a ele não tem significado, já que alguns nomes de espécies se aplicam a mais de um gênero. Anteriormente eles deveriam ser digitados em itálico como Tyrannosaurus rex e de fato este é o método escolhido pelos membros da Everything Dinosaur se eles fossem publicar artigos formais. Se não for possível colocar o gênero e as espécies em itálico (como em um relatório manuscrito), é a convenção de sublinhar, por exemplo Tyrannosaurus rex.

Desta forma, todos os cientistas, incluindo os paleontólogos, têm um quadro de classificação para usar. No entanto, há mais uma ou duas convenções a considerar ao classificar e nomear animais como os dinossauros, (ou mesmo todos os organismos para esse fim). Se surgir uma disputa quanto à nomenclatura de um organismo, então é convenção que o nome mais antigo, a primeira descrição, tenha precedência. Desta forma, o nome Brontossauro foi substituído por Apatossauro. Houve algumas notáveis exceções a isto e T. rex é uma delas.

No final do século XIX alguns anos antes de T. rex ser nomeado e descrito por Osborn (1905), o notável paleontólogo americano, Edward Drinker Cope descreveu duas vértebras muito desgastadas como Manospondylus gigas. Este estranho osso lombar com uma mistura de mel era diferente de qualquer outro fóssil de dinossauro encontrado e foi-lhe dado este nome. Um desses ossos foi perdido desde então, no entanto, o nome ficou e se a nomenclatura científica foi seguida, como se acredita que esse osso representa um Tyrannosaurus rex, então T. rex, o “Rei Lagarto Tirano” deveria ser renomeado Manospondylus gigas “Gigante Vértebra Fina” – não é bem um nome tão excitante, acho que você vai concordar.

O debate sobre o verdadeiro nome do Tyrannosaurus rex foi trazido à atenção do público quando em 2000 uma equipe do renomado Instituto de Pesquisa Geológica Black Hills (Pete Larson et al), afirmaram ter encontrado o local original onde Cope tinha desenterrado os ossos fósseis descritos como Manospondylus. Fósseis encontrados neste local, presumivelmente do mesmo espécime que Cope estudou quase um século antes de se tornar T. rex, então Tyrannosaurus rex deveria ter sido renomeado com base nesta evidência. O Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) afirma que se mais restos forem encontrados e estes forem idênticos aos da descoberta anterior, então o nome e descrição anterior devem ser usados.

Isto levou a muita consternação entre os cientistas (e entre os diretores de Hollywood, já que Manospondylus não soava tão frio quanto o Tyrannosaurus rex). No entanto, em 2000 a ICZN decidiu (quarta edição) que o T. rex deveria ficar, pois o nome havia sido citado em inúmeros trabalhos de muitos autores e o caso de identidade equivocada tinha mais de cinqüenta anos.

Então parece que o T. rex vai poder ficar como T. rex. Agora só temos que convencer os muitos autores, designers, artistas e fabricantes com quem trabalhamos a usar o guia científico apropriado para declarar o nome deste animal, declarando a espécie em minúsculas. Sei que ocasionalmente podemos ter um lapso, mas na verdade não há desculpa para desenhar etiquetas penduradas ou embalagens de modelos e outros brinquedos. No entanto, apesar dos nossos melhores esforços ainda veremos o Tiranossauro Rex impresso e escrito, quando é apenas a parte do género do binómio que deve ser dada uma letra maiúscula.