Com a recente notícia de que a Fiat SpA, sediada na Itália, estava comprando o restante das ações da Chrysler, uma ação de 41,5% atualmente pertencente a um fundo fiduciário do Sindicato dos Trabalhadores Automotivos Unidos que paga contas de cuidados de saúde para aposentados, é de se perguntar como a Chrysler é “americana” hoje em dia. É claro que, numa época em que a globalização corre desenfreada, e que cada montadora de automóveis de sucesso tem grandes ativos em quase todas as regiões em que faz negócios, a idéia de qualquer empresa automobilística pertencente a uma nação em particular é um pouco ultrapassada. No entanto, é uma questão interessante, e será sem dúvida uma grande preocupação para o avanço da montadora.
No recente acordo, um fundo fiduciário dentro da United Auto Workers, que serve para pagar contas de saúde para aposentados, vendeu sua participação de 41,5% na Chrysler para a Fiat por US$ 3,65 bilhões em pagamentos ao fundo, mais pagamentos adicionais via Chrysler. É uma grande jogada para a Fiat, que agora tem a empresa totalmente sob o controle do CEO Sergio Marchionne, dando-lhe a capacidade de usar o dinheiro da Chrysler nas operações da Fiat. Com forças combinadas, pode significar coisas boas para ambas as empresas, com a Chrysler continuando a trabalhar em grandes participações no mercado norte-americano, enquanto a Fiat joga em áreas de nicho e na UE.
Obviamente, a Chrysler é tecnicamente “estrangeira” desde julho de 2011, quando a Fiat comprou um monte de ações de propriedade do Tesouro dos Estados Unidos. O conceito de um dos 3 Grandes ser propriedade de uma entidade estrangeira não é exatamente novo, embora o recente negócio o torne ainda mais real: pode ser uma empresa com sede americana, mas é também uma subsidiária integral de uma empresa italiana. Essa é uma distinção importante, que significa que a Chrysler simplesmente não está no mesmo campo de jogo que a Ford e a GM, não importando cada uma de suas origens.
Isso nos leva a perguntar se realmente importa ou não se uma empresa é “americana” ou não. A Chrysler, como a Ford ou a GM, emprega dezenas de milhares de pessoas nos EUA. Há algumas décadas, isso teria sido suficiente, mas hoje, as montadoras estrangeiras estão causando grandes impactos nas economias regionais e locais em torno dos EUA, a ponto de não ser particularmente útil distinguir entre as que são americanas e as que são japonesas, coreanas ou alemãs. Ao mesmo tempo, Ford e GM têm ambas grandes operações no México, China, Sudeste Asiático, América do Sul – bem, praticamente em todas as regiões.
Chrysler é na verdade um pouco mais centrada nos EUA do que Ford ou GM – elas têm apenas algumas poucas fábricas fora da América do Norte. Mas os números, particularmente em comparação com as empresas de propriedade estrangeira, complicam um pouco as coisas. Os números mais recentes que a Chrysler divulgou sugerem que eles têm pouco menos de 40.000 funcionários americanos, enquanto a Toyota reivindica 31.471 em 2013, e a Honda está em ou pouco acima de 26.000. Todos esses números estão subindo, e a Toyota parece estar fechando a lacuna.
Além disso, Cars.com tem um “American-Made Index”, no qual eles contabilizam os veículos com maior conexão com os EUA. Há mais alguns veículos Toyota lá também. Para crédito da Chrysler, o Liberty, feito pela sua marca Jeep, está empatado em oitavo lugar.
Quando se trata de investimentos, o American Automotive Policy Council afirma que mesmo a Chrysler, uma operação menor que a Ford, e especialmente a GM, investe mais em instalações nos EUA do que os empregos que a Toyota ou a Honda podem reivindicar. E não tem havido sinais de que a empresa estaria mudando suas operações para outro lugar devido à propriedade total da Fiat, portanto não está de forma alguma abandonando o mercado americano.
Tudo isso prova que não há uma linha distinta entre uma empresa que é considerada “americana” e uma que não é, particularmente quando se trata de empregos ou impacto econômico. E isso pode ser uma coisa boa para o futuro da Chrysler.
Outras empresas têm navegado com sucesso pelas águas agitadas entre ser uma empresa totalmente americana e ser uma subsidiária numa operação muito maior. Tomemos a Budweiser, por exemplo – ainda é considerada a derradeira marca de cerveja americana, apesar de ser propriedade de um conglomerado belgo-brasileiro que também faz Stella Artois e Corona. Eu assumiria que muitas pessoas simplesmente não sabem sobre a atual propriedade da Budweiser – o fato de ter sido originada nos EUA é suficiente.
Sede estabelecida e sediada em Auburn Hills, perto da Cidade do Motor, pode ser suficiente para fazer a Chrysler passar por ela num futuro próximo, se ela espera se agarrar à sua marca distintamente americana. O Super Bowl está apenas a algumas semanas de distância – será que eles vão lançar outro comercial que atingiu as pessoas da mesma forma que a sua campanha “Importado de Detroit”? Uma empresa dirigida por italianos pode agir como se ainda estivesse completamente enraizada na Motor City?
O meu palpite é que é uma questão de tempo até que os consumidores comecem a perceber e a fazer perguntas. A Chrysler pode tentar esconder esse facto, mas os consumidores vão rapidamente começar a perceber que comprar um Chrysler não é assim tão diferente de comprar um Toyota. E isso significa que eles podem ir à Ford ou GM, ou simplesmente “ceder” e comprar aquele Camry de qualquer maneira.
O “Big 3” veio para representar a General Motors, Ford e Chrysler depois que as três empresas similares dominaram o mundo automotivo muitos anos atrás, e o termo também passou a representar as três maiores empresas dentro de um determinado país. Para os EUA, parece que chegou o momento de pensar na substituição da Chrysler.
Anyone think Tesla is interested?