Este artigo foi revisto clinicamente por Raj Dasgupta, M.D., professor assistente de medicina clínica na Keck School of Medicine da USC e membro do Prevention Medical Review Board, em 15 de dezembro de 2020.

Antes da COVID-19, ouvimos muito pouco sobre pneumonia – talvez você soubesse de um parente idoso que a apanhou enquanto estava no hospital, ou alguém lhe disse depois que estavam todos melhor que o seu resfriado tinha sido realmente um caso de “pneumonia ambulante”, o que significa que os seus sintomas eram leves o suficiente para que eles nem sequer soubessem que a tinham e que estavam fora e por perto.

Bem, a pneumonia está tendo um momento, porque pode ser uma complicação perigosa do novo coronavírus. Cerca de 20% dos pacientes com COVID desenvolvem pneumonia COVID-19, embora esse número possa ser baixo, diz o médico de cuidados pulmonares e críticos Raj Dasgupta, M.D., professor associado de medicina da Universidade do Sul da Califórnia.

Isso porque se você está tendo apenas sintomas menores, você provavelmente não irá ao hospital para obter imagens e um diagnóstico formal, o que é uma coisa boa no momento, dados os riscos relacionados à COVID e como os profissionais de saúde taxados estão neste momento. “Não há benefício de estar na UTI com um caso leve”, diz a Dra. Dasgupta, pois saber com certeza que você tem um caso leve provavelmente não mudaria o conselho do seu médico. “De qualquer forma, você seria aconselhado a ficar em casa, ter calma, dormir de bruços e ficar hidratado”

Um caso mais sério de pneumonia é outra coisa completamente diferente. Em tempos normais, a pneumonia é a causa mais comum de internação hospitalar (além do parto) para adultos nos EUA. De fato, cerca de 1 milhão de adultos são hospitalizados por ano, de acordo com a American Thoracic Society.

Mas como você pode dizer a diferença entre a pneumonia e o vírus que pode estar causando – a gripe, a COVID-19, ou um resfriado realmente desagradável? Aqui está tudo o que você precisa saber sobre como detectar a pneumonia, tratá-la e evitá-la completamente.

O que é pneumonia, exatamente?

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“A pneumonia é uma infecção nas unidades de troca de gases do pulmão (chamada de alvéolos)”, diz Michael Niederman, M.D., diretor clínico de medicina pulmonar e de cuidados críticos do Weill Cornell Medical College, em Nova York. Tradução: os sacos de ar em seus pulmões ficam inflamados ou até se enchem de líquido ou pus, o que interfere na capacidade de seu corpo de fornecer oxigênio ao seu sangue.

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“Cerca da metade do tempo, é devido a bactérias”, diz o Dr. Edelman. “A outra metade do tempo, é devido a vírus.” O tipo mais comum de pneumonia é causado pela bactéria estreptococo pneumoniae, na mesma família de bactérias que causam estreptococos na garganta. A gripe é também um vírus chave que pode estimular a pneumonia, e os fungos também podem ser um culpado. O novo coronavírus, claro, também pode causar pneumonia, embora com um período de incubação mais longo do que, digamos, a gripe, diz o Dr. Dasgupta.

“A pneumonia se desenvolve se o organismo se sobrepuser às defesas do hospedeiro do paciente”, diz o Dr. Niederman. Isto significa basicamente que um inseto estrangeiro assume o seu sistema imunológico, mesmo que você seja geralmente saudável. Isso porque certos organismos, como aqueles associados à gripe, podem ser particularmente hostis ou invadir seu corpo em grande número.

Como você contrai pneumonia?

Pneumonia pode ser contraída de toneladas de maneiras diferentes, desde a inalação de vapores até viver em um edifício mofado. Em geral, está dividida em duas categorias diferentes: pneumonia adquirida na comunidade e pneumonia adquirida no hospital, diz Norman Edelman, M.D., consultor científico sênior da Associação Americana de Pulmão.

Pneumonia adquirida na comunidade pode ser adquirida em qualquer lugar, a qualquer momento. A pneumonia bacteriana e viral é contagiosa, portanto você pode pegá-la da tosse ou espirro de alguém, compartilhando copos, ou não lavando as mãos com a freqüência que você deveria.

Então há a pneumonia adquirida no hospital, que é do tipo que você pega enquanto está no hospital ou em uma instituição de cuidados crônicos, como um lar de idosos ou centro de reabilitação. “Nós fazemos essa distinção porque os insetos que causam esses dois tipos de pneumonia tendem a ser diferentes e tratados de maneira diferente”, diz o Dr. Edelman.

O que nos traz de volta à pandemia: A pneumonia adquirida no hospital é uma preocupação para as pessoas em ventilação a ser tratada para a COVID-19, diz o Dr. Dasgupta. “É um fator de risco enorme, e é por isso que queremos tirar os pacientes do ventilador o mais rápido possível”, acrescenta ele. Quando o seu sistema imunológico está comprometido (devido ao coronavírus, à gripe ou a qualquer outra infecção) você está mais suscetível a uma pneumonia “sobreposta”, por exemplo, a uma bactéria captada no hospital ou dentro da sua comunidade. A COVID-19 também pode levar à síndrome do desconforto respiratório agudo, ou SDRA, que é uma lesão pulmonar com risco de vida que permite o vazamento de líquido para os pulmões. Como a respiração se torna difícil e o oxigénio não consegue entrar no corpo, o paciente é muitas vezes colocado num ventilador. A SDRA e a pneumonia estão intimamente relacionadas em pacientes críticos, diz a Dra. Dasgupta.

Quais são os sintomas da pneumonia?

GAROGetty Images

Pneumonia pode parecer-se muito com a constipação comum do exterior. Entre seus sintomas mais comuns estão:

• Tosse
• Calor da respiração
• Dores durante a respiração ou tosse
• Flema inclemente de cor verde, cinzento ou amarelo
• Febre
• Nausea, vómitos, ou diarreia
• Fatiga

Mas a constipação comum geralmente terá outros sintomas que a pneumonia não terá, como dor de garganta ou corrimento nasal”, diz Jonathan Puchalski, M.D., director de Pneumologia Intervencionista da Medicina Yale. Esses sintomas – juntamente com a tosse ou febre que você possa estar experimentando – geralmente vão embora muito rapidamente.

Com pneumonia, por outro lado, eles permanecerão consistentes ou se tornarão mais graves. “Todos temos constipações e tosse”, diz o Dr. Edelman. “Se parecer um resfriado comum e houver tosse associada a ele e você não estiver doente, acho que você pode esperar uma semana antes de ver seu médico. Se piorar, consulte seu médico imediatamente”, diz o Dr. Edelman, “

“Piorar” pode incluir sintomas como febres altas, dores de cabeça ruins, e dor torácica severa, o que pode implicar em uma pneumonia bacteriana mais grave. Se for esse o caso, você deve ir ao consultório médico o mais rápido possível. O mesmo vale se você acredita que tem COVID-19, e seus sintomas pioram notavelmente. “Quando você tem dor no peito e não consegue respirar e sabe que algo realmente não está bem, o melhor lugar para estar é em um ambiente hospitalar monitorado”, diz a Dra. Dasgupta.

Como a pneumonia é tratada?

O tipo de pneumonia que você tem vai determinar que tipo de tratamento você vai receber.

💊 Se você tiver uma infecção viral…

“Se for viral, normalmente se cuida”, diz o Dr. Edelman. Infelizmente, o seu corpo pode levar até um mês para realmente se livrar da infecção viral, então, enquanto isso, os médicos muitas vezes tentarão controlar os sintomas que você está passando, como uma febre, ao contrário do próprio vírus, diz o Dr. Puchalski.

Deixá-lo sem tratamento pode lhe causar algum desconforto por não controlar os sintomas, mas a infecção em si ainda assim irá mais do que provavelmente desaparecer. No caso de alguém no hospital com COVID-19, diz a Dra. Dasgupta, os sintomas podem ser tratados de forma mais agressiva para que você se sinta bem o suficiente para ir para casa, possivelmente diminuindo seu risco de pegar uma pneumonia sobreposta.

💊 Se você tem uma infecção bacteriana…

Com pneumonia bacteriana, o tratamento com prescrição médica torna-se super importante. Para a pneumonia adquirida na comunidade, seu médico geralmente lhe prescreverá um antibiótico, e a infecção deve desaparecer em uma semana a 10 dias, diz o Dr. Edelman.

Se for adquirida no hospital, pode requerer alguma medicação mais intensiva. “Se você tem pneumonia adquirida no hospital, geralmente é um vírus resistente ao medicamento comum que seu médico pode usar para a pneumonia adquirida na comunidade”, diz o Dr. Edelman. “Você geralmente recebe vários antibióticos para tentar cobrir todos os possíveis organismos resistentes que poderiam estar causando pneumonia”

Se você deixar a pneumonia bacteriana sem tratamento, no entanto, você pode estar se colocando em sério risco. “Se for bacteriana, então você se preocupa com a propagação para outras partes do pulmão ou outras partes do corpo”, diz a Dra. Edelman. “Pode ir para o seu coração, pode ir para o seu cérebro, pode ir para todos os tipos de lugares”

O pior cenário possível? A infecção pode sair dos pulmões e causar sepse, uma reação intensa do sistema imunológico que pode ser fatal. Na verdade, a pneumonia é a principal causa de morte por doenças infecciosas, diz o Dr. Niederman. Ela também pode causar SDRA.

Como prevenir a pneumonia

O resultado final? Verifique com seu médico assim que começar a sentir sintomas de pneumonia, especialmente se esses sintomas começarem a piorar.

É melhor prevenir do que o tratamento, que vem na forma de imunização, diz o Dr. Niederman. Certifique-se de tomar a vacina da gripe todos os anos, e se você é alguém que sofre de doença crônica ou tem mais de 65 anos de idade, pergunte ao seu médico sobre a vacina pneumocócica, que protege seu corpo contra a bactéria estreptococos. E quando uma vacina contra o coronavírus estiver disponível para você, vacine-se.

E o mesmo conselho que todos temos seguido para prevenir a propagação da COVID funciona para todos os tipos de pneumonia: Usar uma máscara, lavar as mãos regularmente (usar sabão e esfregar durante pelo menos 20 segundos, e usar anti-séptico de mãos se não conseguir!), desinfectar o telefone e os balcões, arranjar tempo para descontrair do stress do dia, dormir bastante, e comer uma dieta saudável cheia de alimentos que apoiam a imunidade, tudo funciona para manter os insectos maliciosos fora do seu sistema.

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