AFP

Around 600 gatos enfiados em caixas de madeira e destinados a pratos de jantar no sul da China foram resgatados por voluntários de proteção animal após um acidente de caminhão, disse um voluntário na quinta-feira.

Voluntários tiraram os felinos do caminhão na segunda-feira após o acidente na cidade central de Changsha, disse Xu Chenxin da Associação de Proteção aos Pequenos Animais de Changsha. Cerca de outros 100 já estavam mortos.

Fotos do resgate, mostrando voluntários descarregando as caixas tarde da noite, foram amplamente compartilhadas em sites de mídia social chinesa.

Muitos dos gatos, que eram brancos e gordos, tinham escapado ou morrido depois de serem deixados de fora no frio por mais de 24 horas. Os gatos eram “claramente” devido a serem servidos como alimento no sul da China, Xu disse à AFP.

“Foi fácil dizer que eles estavam destinados a serem comidos, ao olhar para as caixas você podia dizer aos seus donos que não se importavam se estavam vivos ou mortos”, disse Xu.

“Quando eu cheguei, o caminhão estava empilhado alto com mais de 50 caixas. Os gatos tinham viajado durante dias, sem água ou comida, e o cheiro era horrível”, acrescentou.

Os gatos estavam “a caminho de restaurantes na província de Guangdong” no sul, informou o estatal China Daily.

O grupo de voluntários negociou com um dos motoristas do camião para comprar os animais por 10.000 yuan (1.600 dólares) e eles estavam agora à espera de adopção, disse Xu. “Nós já tivemos investigações de famílias em Changsha”.

O resgate do gato não é o primeiro deste tipo na China. Uma escolta de caminhões carregando cerca de 500 cães para serem vendidos como carne foi parada por ativistas em uma estrada em Pequim em 2011 e os animais resgatados.

Gatos não são comumente comidos na maioria das partes da China, mas restaurantes, particularmente no sul, continuam a servir o animal como alimento. O país não tem nenhuma lei para proteger os animais não ameaçados.