Company origins
Leisure Concepts foi co-fundada em 28 de abril de 1970, por Mike Germakian (mais tarde conhecido como um dos criadores de ThunderCats) e Stan Weston (o criador de G.I. Joe e Captain Action), como uma agência de licenciamento independente na cidade de Nova York. Mike Germakian foi o secretário da LCI, enquanto Stan Weston foi inicialmente o presidente e mais tarde o presidente da Leisure Concepts. Weston também foi o Tesoureiro da empresa.
1970-1990: Início da empresa
No início a empresa lançou idéias de brinquedos e desenhos animados para várias empresas, bem como formou parcerias com empresas como Rankin Bass, entre outras.
LCI começou a fazer notícias nos anos 80 através do licenciamento de pessoas reais, uma variedade de produtos, e até conceitos. Entre as licenças da empresa na época estavam Farrah Fawcett da fama de Charlie’s Angels, Charlie Chan, James Bond 007, uma grande variedade de personagens e produtos Nintendo, o Hulk, Buck Rogers na série de TV do século 25 e muitos outros.
LCI é creditado em sua assistência no desenvolvimento inicial do conceito “ThunderCats” e atuou em nome da Lorimar-Telepictures Corp como um agente de licenciamento mundial exclusivo para produtos baseados em “Thundercats”, um acordo que foi assinado entre as duas partes em 15 de junho de 1984.
Em meados dos anos 80, Ted Wolf surgiu com a idéia de uma raça de super-heróis humanóides semelhantes a gatos. Ele compartilhou sua visão com seu amigo Stan Weston, que por sua vez, através do LCI, lançou-a para o Rankin/Bass Animated Entertainment. Tanto Arthur Rankin Jr. como Jules Bass ficaram impressionados com a idéia e o potencial que ela tinha de se tornar um sucesso instantâneo. Eles aprovaram e “ThunderCats” entrou em produção.
Durante a fase inicial de desenvolvimento, Mike Germakian projetou grande parte dos personagens, veículos e locais dos ThunderCats. Ele também foi responsável pela criação do agora icônico logotipo do ThunderCats, apresentando uma cabeça estilizada de pantera preta sobre um círculo vermelho. Os desenhos de Germakian foram então enviados para a Pacific Animation Corporation no Japão para serem adaptados no formato de desenhos animados. Após completar o trabalho no ThunderCats, Germakian passou a desenhar personagens para SilverHawks e The Comic Strip, ambos Rankin/Bass shows.
Em julho de 1987, Alfred Kahn, ex-Vice Presidente Executivo de Marketing da Coleco, que foi creditado por trazer os Cabbage Patch Kids para a Mainstream, juntou-se à empresa como Vice Presidente e Membro do Conselho de Administração.
Em 17 de Dezembro de 1987, LCI assinou um acordo de licenciamento com a Nintendo of America, Inc. para comercializar os produtos de software que acompanhavam os seus sistemas de jogo cada vez mais populares. A Nintendo já tinha apresentado The Legend of Zelda para a sua consola de videojogos doméstica, um produto de software que passou a vender mais de um milhão de cópias durante o ano. Em 1986, a empresa também assinou um acordo de licenciamento para comercializar Star Wars.
1990-2000: Expansão e mudança de nome
Os anos 90 foram vistos como um ponto de viragem para a empresa. No início dos anos 90, a LCI expandiu suas operações e iniciou a produção televisiva em 1992. Isso incluiria a dobragem de anime japonês em inglês através de sua subsidiária 4Kids Productions, pela qual a empresa seria mais conhecida.
Em 1987, Robert Kotick (agora Presidente e CEO da Activision Blizzard) tentou adquirir a Commodore International. Quando Kotick não teve sucesso, ele comprou uma participação de controle na LCI, tornando-se assim também CEO e Presidente do Conselho de Administração da LCI em junho de 1990. Mais tarde, Kotick negociou fora de sua participação na LCI e comprou uma participação de 25% na Activision em dezembro de 1990. Em março de 1991, Kotick tornou-se CEO da Activision.
Em 12 de março de 1991, LCI nomeou Alfred Kahn como seu Presidente e CEO.
Em 1992, duas subsidiárias foram estabelecidas pela empresa: The Summit Media Group, Inc. e 4Kids Productions.
A empresa mudou o seu nome de Leisure Concepts Inc. para 4Kids Entertainment Inc. em 16 de Novembro de 1995. Embora a empresa tenha alterado o seu nome, “Leisure Concepts” ainda funcionava como uma subsidiária separada da empresa, o que significa que a empresa pode ter decidido usar o nome “Leisure Concepts” para fins de branding.
2000-2005: O novo milénio
O novo século encontrou a 4Kids Entertainment Inc., mudando do mercado NASDAQ e juntando-se à Bolsa de Nova Iorque a 20 de Setembro de 2000. O novo símbolo da empresa era KDE e a empresa estava em alta durante o sucesso contínuo do “Pokemon” quando ganhou o lugar cimeiro da Fortune nas suas 100 empresas de crescimento mais rápido para 2000. A empresa também foi listada na Bolsa de Frankfurt no início do ano.
Em 5 de abril de 2000, 4Kids e Mattel assinaram um acordo de licenciamento para a criação de carros e conjuntos de corrida Hot Wheels die-cast com a linha PACE Motor Sports de monster trucks. A licença incluía direitos para o monster truck Grave Digger, e uma nova linha de veículos do Campeonato Mundial de Wrestling desenhados após os seus lutadores estrela como Goldberg, Sting e Bret Hart. A linha PACE Motor Sports e Campeonato Mundial de Wrestling de veículos Hot Wheels estão disponíveis a nível nacional no mercado de massas a partir do Verão desse ano.
Em 2001, a 4Kids Entertainment obteve os direitos de merchandising e televisão da série Yu-Gi-Oh! Duel Monsters da Nihon Ad Systems, produzindo uma versão em inglês que foi ao ar na América do Norte no Kids’ WB de 29 de Setembro de 2001 a 10 de Junho de 2006.
Em Outubro de 2001, a 4Kids Entertainment adquiriu uma participação de 3% na The Pokémon Company, numa mudança para beneficiar indirectamente do sucesso do Pokémon na Ásia, e das vendas mundiais de cartões electrónicos e videojogos Pokémon.
No final de Janeiro de 2002, a 4Kids Entertainment assinou um contrato de quatro anos no valor de 100 milhões de dólares com a Fox Broadcasting Company para programar o seu alinhamento de sábado de manhã.
Estreou a 14 de Setembro de 2002, como “FoxBox”, depois de a Fox Kids ter sido dissolvida após a compra da Fox Family Worldwide pela The Walt Disney Company. A FoxBox recebeu a marca “4Kids TV” em janeiro de 2005. 4Kids Entertainment foi totalmente responsável pelo conteúdo do bloco e arrecadou todas as receitas de publicidade do mesmo.
2005-2010: Expansão adicional e falhas financeiras
Em 10 de outubro de 2005, a 4Kids Entertainment vendeu sua participação de 3% na The Pokémon Company por US$960.000, às três partes detentoras dos direitos do Pokémon (Nintendo, Creatures e Game Freak)
Em 23 de dezembro de 2005, a empresa anunciou que não renovará o acordo de representação do Pokémon que expirará em 31 de dezembro de 2005. E que a partir de 2006, o grupo de licenciamento interno da Pokémon USA, Inc. tratará de todo o licenciamento Pokémon fora da Ásia. No entanto, a empresa continuará a receber comissões durante os próximos anos, sobre pagamentos feitos ao abrigo dos acordos de licença Pokémon existentes, cujo prazo expira após 31 de Dezembro de 2005.
Em 17 de Janeiro de 2006, a 4Kids e a Microsoft assinaram um acordo para licenciar jogos de vídeo para crianças exclusivamente para o sistema de jogos Xbox 360, num esforço para colocar no sistema jogos mais orientados para crianças, cuja biblioteca de jogos era, na altura, dominada por jogos orientados para o mercado dos 12-and-up. Um dos primeiros títulos anunciados foi Viva Piñata, que seria desenvolvido pela Rare. Em 10 de junho de 2006, 4Kids licenciou a série sequel para a Yu-Gi-Oh chamada Yu-Gi-Oh GX para o lançamento norte-americano
Em 18 de abril de 2006, 4Kids lançou uma nova subsidiária intitulada 4Sight Licensing Solutions Inc., que licencia e comercializa marcas voltadas para adultos, adolescentes e pré-adolescentes. “Construímos uma lista impressionante de propriedades de entretenimento infantil cativantes e de sucesso”, disse Alfred Kahn. “Dado o aumento do número de marcas que representamos que se focam num público mais velho, sentimos que seria benéfico organizar uma nova subsidiária dedicada principalmente ao marketing e licenciamento destas marcas. Acreditamos que podemos utilizar com sucesso nossa experiência em marketing e licenciamento para construir valor de marca para propriedades direcionadas a um consumidor mais velho que não são necessariamente direcionadas à mídia ou ao caráter”
Em 11 de dezembro de 2006, a 4Kids Entertainment anunciou a formação de duas subsidiárias, TC Digital Games, LLC, uma empresa de cartões comerciais, e TC Websites, LLC, uma empresa de jogos multiplataforma online. “A formação da TC Digital Games e dos sites da TC representa uma melhoria significativa da nossa estratégia de negócios”, disse Alfred R. Kahn, Chairman e CEO da 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC e TC Websites LLC foram fechados em 2010, devido à contínua falta de rentabilidade.
Em 2 de outubro de 2007, a Warner Bros. e a CBS anunciaram que o bloco de programação da Kids’ WB em sua rede co-proprietária, The CW, estaria terminando em 2008 e não seria mais comercializado e produzido internamente, devido a fatores como a construção de restrições de publicidade e marketing para crianças, e a competição por cabo. Os direitos para o bloco de cinco horas da manhã de sábado foram comprados por 4Kids, e eles começaram a programar o horário com sua própria programação (misturada com três originais do The Kids’ WB) em setembro de 2008. Devido a esse acordo adicional, a 4Kids forneceu programação para The CW e Fox na temporada 2008-09, dando à 4Kids nove horas de programação infantil combinada em duas redes de transmissão, já que a 4KidsTV funcionou até 27 de dezembro de 2008. O novo bloco, The CW4Kids, começou em 24 de maio de 2008. O CW4Kids foi renomeado para Toonzai a partir de 14 de agosto de 2010, apresentando Magical Do-Re-Mi!, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X e Dragon Ball Z Kai. Apesar da TV 4Kids ter sido descontinuada por estar apenas online, este bloco de programação continuou a usar o nome CW4Kids, para refletir para a rede em que é transmitido. 4Kids também indicou que manteve Yu-Gi-Oh! e Sonic X em sua programação. Além disso, Toonzai também transmitiu a Dragon Ball Z Kai. O bloco de Toonzai terminou em 18 de agosto de 2012. Uma semana depois, o bloco foi substituído pelo Vortexx, que funcionou como um último bloco de desenhos animados da manhã de sábado no The CW de 25 de agosto de 2012 a 27 de setembro de 2014 antes de ser substituído pelo One Magnificent Morning em 4 de outubro de 2014.
Em 10 de novembro de 2008, a 4Kids Entertainment anunciou que sairia do seu contrato com a Fox e encerraria seu bloco de programação da Fox até o final de 2008. A transmissão final da 4Kids TV na Fox foi em 27 de dezembro de 2008.
Em 17 de dezembro de 2008, a 4Kids Entertainment anunciou que está demitindo cerca de 15% de sua força de trabalho devido ao agravamento do ambiente econômico e da situação financeira da empresa.
2010-2012: Declínio, primeira falência e reorganização como 4Licensing Corporation
Em 28 de maio de 2010, a empresa anunciou que a Bolsa de Valores de Nova York (NYSE) seria suspensa antes da abertura das negociações na terça-feira, 1º de junho de 2010, o que efetivamente deslistaria a empresa da Bolsa de Valores de Nova York. A partir de 1 de junho de 2010, a empresa começou a negociar sob o novo símbolo de ações “KIDE” no mercado OTC Bulletin Board (OTCBB).
Em 11 de janeiro de 2011, a empresa anunciou que Alfred Kahn, CEO e Chairman da empresa desde março de 1991, havia deixado a empresa. Michael Goldstein, membro do Conselho de Administração da empresa desde março de 2003, foi nomeado Presidente interino, enquanto a empresa estava conduzindo uma busca por um novo CEO.
Em 29 de março de 2011, a TV Tokyo e a Nihon Ad Systems (NAS) processaram a 4Kids Entertainment, alegando que a empresa entrou em acordos ilegais com outras empresas, incluindo a Funimation Entertainment e a Majesco Entertainment, em relação à franquia Yu-Gi-Oh! anime. TV Tokyo alegou que esses acordos permitiam à 4Kids cobrar royalties sem pagar uma parte desses royalties à TV Tokyo, o que viola o seu acordo original. As empresas estão buscando quase 5 milhões de dólares em “pagamentos insuficientes, deduções injustas e obrigações não cumpridas”. Como parte do processo, as empresas terminaram a licença Yu-Gi-Oh! da 4Kids. Nem a Funimation nem o Majesco estão listados como réus no caso.
4Kids Entertainment informou aos licenciadores em 27 de março de 2011, que sua carta de rescisão era “injusta e desprovida de qualquer base factual e legal”, e que eles não tinham dado 4Kids 10 dias de aviso prévio, como exigido. 4Kids revelou ainda que eles tinham feito um pagamento de boa fé de $1 milhão e concordaram em uma reunião de 18 de março, em vez de um processo judicial, que a TV Tóquio e a NAS, no entanto, decidiram ir em frente. A empresa também declarou que mesmo que a rescisão seja considerada válida, a empresa está preparada para fazer o que for preciso para se manter no negócio. 4Kids requereu a proteção de falência do Capítulo 11 a partir de 6 de abril de 2011. 4Kids solicitou que o tribunal suspendesse as tentativas do co-licenciador Asatsu DK de exercer o controle da franquia Yu-Gi-Oh! nos Estados Unidos, particularmente em termos de venda dos direitos da última série anime, Yu-Gi-Oh! Zexal, que deveria ser lançada na Licensing International Expo em 14 de junho. No entanto, em 2 de junho de 2011, a juíza de falência Shelley Chapman emitiu uma ordem judicial na TV Tóquio e NAS para uma permanência automática na licença Yu-Gi-Oh! dos EUA e disse que o julgamento prosseguirá em duas fases. A primeira fase é se a rescisão contratual foi válida, e a segunda é quanto dinheiro 4Kids deve às empresas. A primeira fase do julgamento começou em 29 de agosto de 2011.
Em 27 de outubro de 2011, a 4Kids e os executivos da antiga empresa financeira Lehman Brothers chegaram a um acordo, após a Lehman ter investido indevidamente a maior parte dos fundos da 4Kids em títulos de taxa de leilão. 4Kids recebeu 500.000 dólares do negócio. Chapman decidiu mais tarde que a licença Yu-Gi-Oh! ainda está em vigor devido a TV Tóquio, NAS e ADK não terem rescindido o acordo adequadamente. Em 29 de fevereiro de 2012, houve um acordo amigável entre a 4Kids Entertainment e a Asatsu-DK (ADK) e a TV Tokyo sobre a licença da propriedade Yu-Gi-Oh! Em 5 de junho de 2012, 4Kids começou um leilão entre Kidsco e 4K Acquisition, que foi então adiado para que 4Kids, Kidsco, e 4K Acquisition pudessem considerar uma transação alternativa. Em 15 de junho de 2012, 4Kids apresentou uma notificação delineando uma proposta de negócio em que seus ativos seriam divididos entre Kidsco e 4K Acquisition, que foi finalizada em 26 de junho de 2012. A operação foi concluída em 26 de junho de 2012. A 4K Acquisition adquiriu os direitos da franquia Yu-Gi-Oh! dos EUA e a KidsCo adquiriu outros ativos da 4Kids, incluindo os acordos para Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix e o bloco de programação de sábado de manhã de Toonzai da The CW Network.
Em 14 de agosto de 2012, foi anunciado através de um relatório trimestral que a 4Kids Entertainment havia descontinuado as operações de quatro divisões operacionais: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc., e 4Kids Entertainment Home Video, Inc. devido à sua contínua falta de rentabilidade. Em 13 de setembro de 2012, foi revelado através de um relatório trimestral que, em 16 de agosto de 2012, a Diretoria da 4Kids Entertainment determinou a descontinuação das operações de sua subsidiária no Reino Unido, 4Kids Entertainment International Ltd., que entrou em vigor em 30 de setembro de 2012. Em 5 de dezembro de 2012, a 4Kids Entertainment anunciou que havia encerrado uma disputa (sobre o chamado acordo Pokémon) com The Pokémon Company International sob o qual a TPCi receberá um crédito geral não garantido de US$ 1 milhão contra o devedor.
2012-2017: Segunda falência e encerramento
Foi marcada uma reunião em 13 de dezembro de 2012, para confirmar o plano da 4Kids para sair da falência. No mesmo dia, o juiz da falência de Nova York enviou a 4Kids Entertainment Inc. em sua saída da proteção do Capítulo 11 na quinta-feira, anulando uma objeção do American Kennel Club Inc. Em 21 de dezembro de 2012, a 4Kids Entertainment foi reincorporada como 4Licensing Corporation.
Em 21 de setembro de 2016, a 4Licensing Corporation entrou com pedido de falência do Capítulo 11; o plano de falência entrou em vigor em 7 de fevereiro de 2017, e a empresa imediatamente cessou suas operações em seguida.