Do Mercury News, Fev. 2, 2001:

Sem sentido de presságio, nenhum arrepio de terror varreu Marjorie Knoller enquanto seu cão a puxava pelo corredor de seu apartamento em direção a um vizinho. Diane Whipple também parecia não ter medo enquanto ela ficava do lado de fora de sua porta e olhava para eles, disse Knoller.
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Whipple mais tarde pareceu resistir às suas tentativas de protegê-la do cão, disse Knoller em sua primeira entrevista pública desde Bane, uma mistura de macho mastim-Canary Island, maltratou Whipple até a morte em São Francisco na última sexta-feira à noite.

Só quando Whipple bateu com o punho direito atrás da cabeça, atacando Knoller no olho direito, é que Bane começou o seu ataque selvagem, Knoller afirma. E em uma carta enviada ao procurador do distrito de São Francisco na quarta-feira, Knoller e seu marido e parceiro de direito, Robert Noel, sugeriram que o treinador de lacrosse do St. Mary’s College, de 33 anos, pode ter convidado o mauling com sua recusa em recuar.

Noel sugeriu que ela pode ter usado um cosmético à base de feromonas ou até mesmo, como um atleta sério, usando esteróides. Os donos estão alegando que os cosméticos e os esteróides dão um cheiro que pode enviar um cão para um frenesi.

Como Knoller falou fora de um tribunal em Martinez na quinta-feira, onde ela e seu marido estavam se encontrando em um caso não relacionado, a versão de Knoller foi duramente denunciada por amigos de Whipple’s que estavam se preparando para seu funeral naquela noite no campus da faculdade em Moraga.

A carta é “absolutamente absurda”, disse Cheri DiCerbo, uma amiga de infância de Whipple’s, de Nova York. “É um passo desesperado em seu nome para se salvar”

Anna Marie Vesco, uma amiga e ex-companheira de equipe que jogou com Whipple na equipe de lacrosse da Penn State University em 1987, disse que Whipple não usava esteróides, que teriam sido revelados em exames regulares de drogas. “Acho que eles estão muito fora da linha, e não têm consideração de que alguém acabou de morrer”. Isso deixa-me furioso.”

Noel, 59, e Knoller, 45, estão sob investigação pelo seu possível papel na matança, o que capturou a atenção nacional e galvanizou esta cidade amiga dos cães durante uma semana. O promotor público Terence Hallinan disse que eles poderiam enfrentar acusações que incluem homicídio involuntário ou mesmo homicídio, dependendo do quanto eles sabiam sobre as tendências violentas de seu cão.

Autoridades disseram que a carta parecia ser um ataque preventivo contra qualquer possível acusação que Noel e Knoller poderiam enfrentar. Se a investigação concluir que o casal deveria saber que o cão era perigoso, a provocação da vítima seria “sobre a única defesa”, disse o tenente da polícia de São Francisco Henry Hunter.

Na entrevista de quinta-feira, Knoller, seu olho ferido escondido atrás de óculos de sol turquesa, deu o relato mais detalhado até agora do ataque mortal – um duvidado pelas autoridades, no entanto.

“É uma tragédia horrível”, disse ela. Whipple “tinha chegado a um lugar seguro, e eu não consigo entender porque” ela voltou do seu apartamento.

A polícia de San Francisco disse que o seu relato contradiz uma breve declaração gravada por Knoller, a única testemunha do que eles descreveram como um ataque vicioso, na noite em que Whipple morreu. Por exemplo, Knoller aparentemente não disse nada sobre o soco de sexta-feira à noite.

“Por que ela não nos disse nada disso em seu depoimento inicial?” disse Hunter. “Tudo o que temos até agora não aponta para nenhuma provocação da parte da vítima.”

Aven embora as bolhas ainda marquem a sua mão esquerda – levantada porque ela tentou segurar o seu poderoso cão Presa Canario, ela disse – Knoller não sentiu alarme quando Bane pôs a sua mira em Whipple, ela disse. Ela pensou que Bane estava provavelmente interessado em dois sacos de compras que Whipple tinha colocado junto à porta do seu apartamento quando ela o destrancou.

Bane tinha sofrido de diarreia naquela tarde, disse Knoller, e já tinha feito uma bagunça no apartamento do casal em Pacific Heights naquela tarde. Quando Bane começou a penhorar a porta, ela o levou para o telhado, disse ela. Depois de um tempo, eles voltaram ao apartamento do sexto andar e caminharam até a conduta do lixo para despejar o saco do cachorro.

Knoller notou Whipple na porta dela, observando como Knoller derrubava Bane do telhado.

Foi então que o cão de 122 libras voltou a sua atenção para Whipple, disse Knoller.

Knoller e o seu marido não eram muito apreciados pelos gerentes dos apartamentos, disse Knoller, e ela acreditava que Whipple e o seu parceiro, por outro lado, eram amigáveis com eles. Talvez, disse Knoller, Whipple estivesse de olho nela e no seu cachorro, observando um passo em falso.

Em qualquer caso, disse Knoller, ela abriu a porta do seu apartamento, tentando levar Bane para dentro, quando Hera, a outra Presa Canario do casal, enfiou a cabeça para fora e começou a latir, agitando Bane. Ele bateu com a cabeça e deu um toque nas orelhas. Bane começou a andar pelo corredor, sem amarrar, mas arrastando Knoller.

“Estou lutando, puxando-o para trás”, disse Knoller, que pesa apenas alguns quilos a mais que Bane, “minha mão esquerda na cabeça dele e minha mão direita no seu arnês”.

Apenas a alguns metros de Whipple, disse Knoller, o cachorro a puxou até os joelhos. Bane saltou, prendendo Whipple à parede dentro do apartamento dela. “Ela disse: ‘O teu cão saltou-me para cima’.” Knoller recontou quinta-feira.

Algumas mulheres foram para o chão, com Knoller rastejando em cima de Whipple, disse ela, acalmando o cão. Mas repetidamente, disse Knoller, Whipple rastejou para longe, agitando Bane. “Eu disse-lhe para ficar no chão”, disse Knoller. “Eu estava de joelhos, recuando, saindo da porta.”

Por alguma razão, Knoller disse, Whipple rastejou de volta para o corredor. Novamente, Bane tentou chegar a Whipple, e novamente, disse Knoller, ela tentou protegê-la, deitada em cima dela. Enquanto isso, Hera estava atrás de Bane, latindo.

Wriggling free, Whipple, disse Knoller, jogou o soco. Bane – que, segundo Knoller, ainda não tinha mordido Whipple – depois ficou furiosa, pulmurando pelo pescoço de Whipple, cortando-o e apertando as mandíbulas.

No final do ataque – que pode ter durado 10 minutos, disse ela – ambas as mulheres estavam cobertas de sangue e suas roupas estavam desfiadas. Whipple tinha sido selvagem, a maior parte do seu corpo coberto por punções deixadas pelos dentes dos caninos.