Early Celtic governantes de uma comunidade no que é agora o sudoeste da Alemanha gostavam de festejar, encenando festas elaboradas em um centro cerimonial. O lado comercial de suas festividades estava localizado em uma cervejaria próxima capaz de produzir grandes quantidades de uma cerveja com um sabor escuro, esfumaçado e ligeiramente azedo, novas evidências sugerem.
Seis fossos especialmente construídos anteriormente escavados em Eberdingen-Hochdorf, um assentamento celta de 2.550 anos, foram usados para fazer malte de cevada de alta qualidade, um ingrediente chave da cerveja, diz o arqueobotânico Hans-Peter Stika da Universidade de Hohenheim em Stuttgart. Milhares de grãos de cevada carbonizados descobertos nas valas, há cerca de uma década, vieram de uma grande empresa produtora de malte, Stika relata em um artigo publicado online em 4 de janeiro em Ciências Arqueológicas e Antropológicas.
Stika baseia essa conclusão em uma estreita semelhança dos antigos grãos com o malte de cevada que ele fez reproduzindo vários métodos que o povo da Idade do Ferro poderia ter usado. Ele também comparou os grãos antigos ao malte produzido em instalações modernas. Ao confirmar a presença do malte no local Celtic, a Stika reconstruiu as técnicas de fabrico do malte para determinar de que forma elas devem ter afectado o sabor da cerveja.
Os resíduos de cerveja e as instalações de fabrico de cerveja mais antigas conhecidas datam de há 5.500 anos no Médio Oriente, mas as pistas arqueológicas da história da cerveja são raras (Science News: Oct, 2, 2004, p. 216).
No local celta, a cevada foi embebida nas valas especialmente construídas até germinar, propõe a Stika. Os grãos foram então secos através de fogueiras acesas nas extremidades das valas, dando ao malte um sabor fumegante e uma cor escura. As bactérias ácidas lácticas estimuladas pela secagem lenta dos grãos embebidos, um fenômeno bem conhecido, adicionaram lágrimas à cerveja.
Bebidas não semelhantes às cervejas modernas que são aromatizadas com flores da planta do lúpulo, a cerveja Eberdingen-Hochdorf provavelmente continha especiarias como artemísia, sementes de cenoura ou henbane, na opinião da Stika. Os fabricantes de cerveja são conhecidos por terem usado estes aditivos na época medieval. As escavações no local celta produziram algumas sementes de henbane, uma planta que também torna a cerveja mais intoxicante.
“Estes aditivos deram à cerveja celta um sabor completamente diferente do que estamos acostumados hoje”, diz Stika.
Pedras aquecidas colocadas em malte liquefeito durante o processo de fabricação da cerveja – uma prática comum mais tarde na Europa – teriam adicionado um sabor caramelizado a esta bebida celta fermentada, ele acrescenta. Até agora, não foram encontradas pedras de fogo em Eberdingen-Hochdorf, mas podem ter sido usadas para aquecer lentamente o malte pulpy, uma prática documentada em locais de fermentação posterior, diz Stika. Ele suspeita que a fermentação foi desencadeada pelo uso de equipamento de fermentação revestido de levedura ou pela adição de mel ou fruta, ambos contendo leveduras selvagens.
Celtas constituídas por tribos da Idade do Ferro, vagamente amarradas pela língua e cultura, que habitavam grande parte da Europa Ocidental, por volta do século XI a.C.
No mesmo relatório, Stika descreve outro petisco para os fãs da história da bebida de malte: Uma estrutura medieval queimada do século XIV d.C., recentemente descoberta em Berlim durante um projeto de construção, contém malte de cevada suficiente para ter fabricado 500 litros de cerveja, o equivalente a quase 60 caixas.
Classics professor Max Nelson da Universidade de Windsor no Canadá, uma autoridade em cerveja antiga, concorda em grande parte com as conclusões de Stika. A fabricação do malte ocorreu em Eberdingen-Hochsdorf, e o malte foi provavelmente armazenado no edifício medieval de Berlim, diz Nelson.
Outros estágios da fabricação da cerveja ocorreram nesses locais, como sugerido por Stika, ou nas proximidades, na opinião de Nelson.
“As experiências de Stika vão muito longe para mostrar quão precisamente a cevada era maltada nos tempos antigos”, observa ele.
Os buffs de cerveja hoje considerariam a cerveja celta como uma cerveja estranha não apenas pelo seu sabor, mas porque teria sido turva, conteria sedimentos de levedura e teria sido imbuída à temperatura ambiente, observa Nelson.
Os conhecimentos da Stika sobre a gama de técnicas e ingredientes disponíveis para os fabricantes de cerveja celta devem inspirar os “cervejeiros extremos” modernos a experimentar a receita que ele descreve, diz a antropóloga Bettina Arnold da Universidade de Wisconsin-Milwaukee.
Talvez eles descubram se o imperador romano Julian, em um poema de 1.600 anos de idade, descreveu corretamente a cerveja celta como cheirando “como um bode”.
Image: Grãos de cevada carbonizados de um povoado celta da Idade do Ferro, como estes, inspiraram experiências para determinar que tinham sido maltados como parte de uma operação cervejeira que produzia cerveja com um sabor fumado e algo azedo./H.-P. Stika
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