Muitas das pequenas cidades de Portugal são terras perdidas no tempo. Os residentes ainda fazem vinho do Porto à moda antiga, cozinham com técnicas alentejanas antigas e preferem burros como transporte. Poucos turistas chegam a estas fatias da história europeia, por isso espere uma experiência autêntica, embora de ritmo lento. Uma panorâmica das aldeias mais encantadoras de Portugal:

14. Almeida

Esta pequena cidade com menos de 2.000 habitantes está situada na fronteira centro-oriental de Portugal. Não se deixe enganar pelo pequeno tamanho de Almeida – ela defende uma encruzilhada muito importante vinda de Espanha. De facto, o Castelo de Almeida continua de pé mesmo depois de uma carapaça de sorte ter atingido a loja de pólvora durante a Guerra Peninsular de 1810. A explosão matou 500 defensores e arrasou metade da cidade. A defesa do cruzamento é tão importante para os habitantes locais que a vila mantém o Museu Histórico Militar de Almeida, um interessante museu construído num labirinto subterrâneo.

13. Sortelha

Viajantes que chegam a Sortelha são livres para vaguear pelo castelo histórico da pequena vila sem qualquer supervisão. Não espere linhas de bilhetes, funcionários, barreiras ou corrimãos. Você está por sua conta e risco, o que lhe permite subir ao topo da torre do castelo. A subida vale a pena porque Sortelha coroa um cume de colina. Depois de descer pelo castelo, depois de teres passado as cicatrizes da guerra, pega num panfleto que te levará através de um passeio pedestre auto-guiado pela aldeia recentemente restaurada. Sortelha é tão medieval que frequentemente surgem festivais com encenadores.

12. Elvas

Guardando outro cruzamento importante entre Portugal e Espanha, Elvas está alojado dentro de uma fortificação que tem a forma de uma estrela. As fortificações quadradas permitem aos atacantes concentrarem-se nos cantos onde menos defensores poderiam repelir o avanço. Mas não há cantos fracos para atacar numa fortificação em forma de estrela, uma vez que as setas podem chover de todas as direcções. Visite o extremo sul da fortificação para descobrir passagens escondidas e a história ganha vida através de exuberantes cajados. A Praca de Republica, no centro da cidade, mantém uma bela catedral e a cidade ainda usa antigos aquedutos para água doce. Cheia de pedras preciosas, Elvas não é visitada por tantos turistas como outras pequenas cidades em Portugal, por isso a sua visita turística terá de se deslocar ao ritmo descontraído dos locais.

11. Ericeira

Poderosas ondas oceânicas acenam aos surfistas da Ericeira na costa centro-atlântica de Portugal. As espectaculares vistas da vila de um penhasco no alto de uma falésia sobre as águas azuis cintilantes atraem os praticantes de fim-de-semana em retiro. E os deliciosos frutos do mar da cidade trazem os pratos típicos da gastronomia. Um parque movimentado bate com energia no coração da cidade, conhecido como Praca de Republica, e está rodeado de pubs, lojas e restaurantes de frutos do mar. Novos empreendimentos estão sendo construídos ao sul e ao oeste deste retiro à beira-mar.

10. Castelo Rodrigo

Esta pequena cidade do nordeste português tem uma história histórica bastante interessante. O castelo, usando cicatrizes de anos de cerco, exibe o brasão de Portugal de cabeça para baixo. A cidade deve fazê-lo para sempre sob as ordens de D. João, o antigo Rei de Portugal. As ordens vieram em 1385 depois de D. João ter derrotado os senhores de Castelo Rodrigo na Batalha de Aljubarrota. Castelo Rodrigo ficou do lado do rei de Castela que acabara de casar com D. Beatriz, a única filha do rei D. Fernando de Portugal, e manteve-se fiel à sua pretensão ao trono após a morte do pai. Agora, esta pacata cidade tem um centro pacificamente restaurado, espalhado pelo castelo histórico.

9. Lamego

Volte no tempo, visitando Lamego. Encaixada pelas encostas do país do vinho do Porto, esta cidade do centro norte de Portugal está a pingar com sabor barroco. A maioria dos turistas vem para subir a escadaria barroca secular que leva à Igreja de Nossa Senhora dos Remédios, de tirar o fôlego. O santuário de granito, genuinamente preservado, e a Igreja de Nossa Senhora dos Remédios é um deleite para os olhos. Os 686 degraus esculpem o seu caminho através da floresta densa antes de se abrirem aos pés do incomparável santuário, com vistas de 360 graus para o campo circundante. A visita permitirá queimar parte do irresistível vinho do Porto da região.

8. Nazare

Ask os locais e eles dir-lhe-ão – Nazare tem as melhores praias de Portugal. As praias longas e arenosas permitem uma grande fuga à beira-mar e o Atlântico activo chama a atenção dos surfistas de grandes ondas. Sente-se na beira da falésia aos sábados para ver os maiores barcos de pesca de rede de Portugal a trazerem grandes trajectos. As mulheres locais passearão pela multidão de espectadores que vendem artigos artesanais. E enquanto passeia pelas casas brancas e limpas da cidade à procura do seu próximo marisco, basta olhar para o oceano e imaginar uma onda de 24 metros. Em 2013, Garrett Macnamara Road tal onda em Nazare para quebrar um recorde mundial. As grandes ondas são causadas por um desfiladeiro submarino mesmo ao largo da costa.

7. Castelo de Vide

Vai encontrar Castelo de Vide sentado mesmo no centro da fronteira oriental de Portugal com Espanha. Menos de 4.000 habitantes vivem nesta autêntica pequena cidade. Uma das poucas atracções da cidade para além do seu castelo medieval é a água mineral cristalina, limpa e refrescante que tem sido direccionada para ser vertida de várias pequenas fontes. A vida aqui move-se lentamente. Acorde cedo para ver mulheres compartilhando histórias e crochê em seus degraus da frente, crianças chutando bolas de futebol por becos estreitos e homens jogando cartas em frente aos cafés. Você também ficará encantado com a vista desta cidade no topo da colina.

6. Tavira

Tavira, a apenas duas milhas do oceano na costa sul do Algarve, está de pé desde a Idade do Bronze. Cortada em dois pelo Rio Gilão, Tavira é o paraíso de um caminhante. Ruas de calçada de pedra atravessam parques sombrios, até um castelo elevado, sobre uma romântica ponte romana, e passam por muitas igrejas góticas e renascentistas. Os pescadores trazem diariamente capturas para um moderno mercado ribeirinho e a cidade fica a apenas duas milhas das praias de areia branca da Ilha de Tavira.

5. Óbidos

Obidos atrai milhares de turistas por ano com sua qualidade perdida no tempo e uma variedade de festivais. Se procura um autêntico retiro português de pequena cidade, pode não o encontrar aqui entre a multidão. Mas a beleza da muralha do castelo que o rodeia pode ser irresistível. Dentro da fortificação, você encontrará um labirinto de ruas estreitas de paralelepípedos ligando grandes casas brancas, jardins de flores, restaurantes, lojas e bares. O castelo no topo da colina foi remodelado como um hotel chique e luxuoso para aqueles que procuram uma vista e luxo.

4. Monsanto

No centro de Portugal encontrará uma colina com pedras de 200 toneladas, como se fossem largadas do céu. Aninhadas entre as rochas estão as casas e edifícios de Monsanto. Os burros ainda são usados para o transporte por menos de 1.000 residentes permanentes. O engenho da comunidade mostra como as rochas servem de fortificações, paredes e até telhados. Há até mesmo uma casa construída em uma das maiores rochas da cidade. Uma vez nomeada a cidade mais portuguesa de Portugal, esta cidade única é uma cidade imperdível quando na região central.

3. Marvao

Sul de Almeida, construída no alto de uma colina, descansa Marvao. Esta cidade com menos de 5.000 habitantes não é para os fracos de coração. As antigas e estreitas ruelas da cidade estão esculpidas numa escarpa que sai da encosta. As casas em Marvao são brilhantes e adornadas com flores. A vista é de cortar a respiração e panorâmica, permitindo-lhe apreciar as paisagens orientais de Portugal. Um castelo defende a cidade, mas não há muita história de cerco ou guerra que deixe intactos os velhos edifícios do tempo. Um punhado de quartos atrai viajantes que procuram a estrada menos percorrida.

2. Tomar

Os Cavaleiros dos Templários eram uma facção militar religiosa ordenada pelo Papa. Eles estavam entre os lutadores mais habilidosos durante as cruzadas e os membros não lutadores estavam avançados no mundo das finanças. Eles governaram a cristandade dos séculos XII a XIV, e uma vez chamaram Tomar de lar. Aninhado contra o Bosque de Sete Montes, esta jóia histórica ainda ostenta o Convento de Christo, a imponente antiga casa dos Cavaleiros. Passeie pela história, visitando o Castelo de Almourol e a antiga sinagoga e depois desfrute das Fatias de Tomar; um petisco de pão feito aqui há gerações.

1. Monsaraz

Monumentos megalíticos da pré-história, como um eery Stonehenge nos arredores de Monsaraz, uma das mais antigas povoações do sul de Portugal. Como a maioria das cidades na fronteira hispano-portuguesa, o castelo de Monsaraz foi construído no alto de uma colina para defesa. Os mouros, cristãos e cavaleiros templários governaram o castelo em algum momento, deixando cada um deles uma marca cultural. A gastronomia e o turismo alentejanos são agora os maiores atractivos da cidade. As ruas antigas passam em zigue-zague por casas de campo irregulares nesta cidade adormecida e autêntica de Portugal.