Mudanças climáticas, destruição de habitat, extinções – a Terra já viu tudo isso antes, milhares de anos atrás. E os humanos também podem ter sido parcialmente culpados por muitas dessas mudanças na natureza.

Um novo estudo publicado na sexta-feira no Science Advances mostra que a chegada dos humanos à Patagônia, combinada com um clima em mudança, levou à extinção de muitas espécies de megafauna há cerca de 12.000 anos na porção sul do que é hoje a América do Sul. A pesquisa oferece um momento significativo na história natural do continente: uma data definitiva da extinção em massa da megafauna – animais grandes ou gigantes, como mamutes e preguiças gigantes – nesta parte do mundo. Também sugere uma potencial relação entre espécies ameaçadas e a mudança climática em nosso próprio tempo.

Os autores do estudo da Universidade de Adelaide na Austrália, com a ajuda de cientistas da América do Sul e de outros lugares, descobriram que a presença humana na Patagônia não foi suficiente para conduzir à extinção, mas o soco de um-dois socos de humanos e um clima mais quente levou ao colapso de muitas espécies.