Pode ser um país pequeno em massa terrestre, mas a Costa Rica é um dos maiores parques infantis naturais do mundo. Limitada entre a Nicarágua e o Panamá, a Costa Rica possui a maior densidade de flora e fauna do mundo, além de um terreno variado de montanhas, vales, florestas, vulcões, praias, lagos e rios. Uma visão geral dos melhores lugares para visitar na Costa Rica:

10. Tamarindo

Brilho solar, vistas de cortar a respiração, atmosfera descontraída e proximidade dos parques nacionais fazem de Tamarindo um destino popular para férias em família e aventuras ecológicas. Localizada na costa do Pacífico da Costa Rica, Tamarindo é uma das cidades de praia mais desenvolvidas e acessíveis da região, com estradas pavimentadas e muitas instalações turísticas.

A menos de uma hora da cidade da Libéria, Tamarindo é um pequeno paraíso tropical que pode ser facilmente explorado a pé, de táxi, de aluguel de carros e scooters. A principal atração de Tamarindo é a sua extensa praia onde os visitantes podem desfrutar de uma grande variedade de atividades, desde natação até surf, caiaque, vela, snorkeling, mergulho, windsurf e cruzeiros de barco. Com águas profundas repletas de snapper, espadim, garoupa e atum, além de outros peixes troféu, Tamarindo é uma meca da pesca esportiva com frotas de primeira linha e amplas operações. Os golfistas vão se deliciar com os campos de golfe de classe mundial de Tamarindo.

Com a proximidade da floresta tropical, os visitantes podem desfrutar de aventuras como caminhadas pela selva, passeios de ATV, cavalgadas e rafting em águas claras. Lar de um dos santuários mais importantes do país para nidificar tartarugas marinhas de couro, o vizinho Parque Nacional Marino Las Baulas é também um ótimo lugar para caminhadas, observação de aves e observação da vida selvagem.

9. San Jose

Cercada por vales e montanhas verdejantes, a capital e maior cidade da Costa Rica, San Jose, é uma cidade moderna, completa com acomodações, compras, restaurantes, vida noturna e artes e cultura. Facilmente explorada por caminhadas, táxis e ônibus, a cidade vibrante ocupa um platô no centro geográfico do país, tornando-a uma ótima base para explorar outros destinos na Costa Rica.

Uma mistura atraente de arquitetura histórica espanhola e moderna, a área movimentada do centro da cidade abriga pontos turísticos, edifícios governamentais, locais culturais e tráfego barulhento. San José é sede de vários museus que oferecem uma introdução à história, cultura, arte e vida selvagem do país. San Jose também possui vários centros de artes cênicas e teatros apresentando concertos, danças e dramas o ano todo, incluindo o Teatro Nacional, que é admirado como uma das atrações arquitetônicas mais impressionantes do país. Os turistas também podem desfrutar de visitar os coloridos mercados de San José para lembranças, bem como o San Pedro Mall, um dos maiores centros comerciais da América Central.

Relaxação e recreação ao ar livre podem ser encontrados entre as encantadoras praças da cidade, espaços verdes e parques públicos que apresentam jardins, lagos, áreas desportivas e obras artísticas. Alguns dos mais populares são o Parque Nacional, o Parque Central de San José e o Parque Metropolitano de La Sabana. O Zoológico Simon Bolívar é um bom lugar para toda a família ver espécies animais da Costa Rica e de todo o mundo.

8. Parque Nacional Chirripo

Espaçando sobre as três províncias de Limón, Cartago e San José no sul da Costa Rica, o Parque Nacional Chirripo protege uma diversidade de habitats e espécies de vida selvagem, tornando-o um tesouro para ecoturistas e amantes da natureza. Com o nome da montanha mais alta do país, Cerro Chirripó, o parque nacional apresenta uma combinação de planaltos de montanha sem árvores, bosques de samambaias, pântanos, florestas tropicais exuberantes e lagos glaciais que são o lar de uma abundância de flora e fauna.

Algumas das atrações mais notáveis do parque nacional incluem o Parque Internacional La Amistad Cloudforest, Vale do Coelho, Monte Sin Fe e Cerro Terbi, todas jóias naturais que proporcionam vistas de tirar o fôlego. Trilhas bem marcadas levam por todo o parque, apresentando oportunidades para admirar as diversas paisagens e observar macacos, iguanas e pássaros raros, como o resplandecente quetzal. Temperaturas nocturnas frias e uma ida e volta de 3 dias devem ser esperadas por aqueles que desejam escalar o cume da montanha.

O parque nacional é também um dos poucos lugares na Costa Rica que é agradável para a escalada técnica em rocha. As estações de Ranger estão disponíveis em diferentes locais do parque, oferecendo campismo, alojamento rústico e informação aos visitantes. Chirripo pode ser alcançado desde a cidade de San Isidro de El General.

7. Rincon de la Vieja

Localizado na região do Pacífico Norte da Costa Rica, o Parque Nacional Rincon de la Vieja tem o nome da sua principal atração, um grande vulcão fumegante. Intrigantes características naturais como crateras, respiradouros de vapor, poços de lama borbulhantes e fontes termais, bem como uma quantidade extraordinária de plantas e vida selvagem fazem deste parque nacional um destino popular.

Rodeando o vulcão estão numerosos acres de trilhas para caminhadas que conduzem através de vegetação arborizada e floresta nublada para revelar cenas espetaculares como cachoeiras impressionantes, crateras vulcânicas, caldeirões de lama e planícies repletas de orquídeas roxas. A trilha mais popular, Las Pailas, é uma trilha de curto circuito ideal para todos os níveis de experiência e leva a fumarolas fumegantes e vasos de lama ferventes. Outra trilha, a Sendero Cangreja, leva os caminhantes às cascatas mais aclamadas do parque, as Cachoeiras Escondidas, que se transformam em lindas lagoas e piscinas naturais. Os caminhantes mais experientes que procuram um desafio maior podem fazer a caminhada de ida e volta de oito horas até a cratera no topo do vulcão.

Além das caminhadas, os visitantes do parque podem desfrutar de outras atividades como acampamento, passeios de copa das árvores, passeios a cavalo, tubulações de águas brancas, mergulhar em águas termais e avistar algumas das muitas espécies de vida selvagem que incluem papagaios, tucanos, preguiças de dois pés e macacos uivadores. Outra experiência que pode agradar a alguns é a oportunidade de ficar em uma das várias fazendas de gado em funcionamento do parque, onde podem participar de tarefas diárias como pastorear gado e cuidar de cavalos. A maioria dos visitantes tem acesso ao parque nacional por carros alugados, táxis e ônibus da cidade vizinha de Libéria.

6. Parque Nacional Corcovado

Considerado por muitos como a jóia da coroa do sistema de parques nacionais da Costa Rica, o Parque Nacional Corcovado é tão transbordante em excelentes oportunidades de vida selvagem, que é um lugar que pode garantir muitos avistamentos. Situado na Península de Osa, no sudoeste da Costa Rica, o Parque Nacional Corcovado abriga vários ecossistemas importantes que incluem manguezais, floresta tropical, floresta de palmeiras e floresta nublada, além de praias e habitats costeiros.

Com várias trilhas sinuosas ao longo do parque, os visitantes têm mais chances aqui do que em qualquer outro lugar do país de ver algumas das espécies mais esqueléticas e raras da Costa Rica, como macacos-esquilo de costas vermelhas, onças-pintadas, águias-reais, queixadas e antas de Baird’s. Também é possível ver jaguatiricas, pumas, preguiças, coatis, macacos (uivador, aranha e capuchinho de cara branca), rãs dardo venenoso, sapos de vidro e numerosas espécies de aves. Um passeio pela praia pode premiar vislumbres de tartarugas marinhas, caranguejos eremitas, pelicanos e araras escarlate voando por cima. Além da riqueza da vida selvagem, trilhas para caminhadas também dão aos visitantes a oportunidade de conhecer interessantes formações rochosas, plantas exóticas e belas cachoeiras. Canoagem no rio é outra forma divertida de experimentar a biodiversidade do parque.

Acesso ao Parque Nacional Corcovado é através da cidade mais próxima, Puerto Jimenez, onde os visitantes podem organizar passeios, alugar bicicletas, cavalos, veículos 4×4, ou optar por um passeio de ônibus. O Corcovado também possui quatro estações de guarda-florestal que fornecem hospedagem, alimentação e acampamento.

5. Parque Nacional Tortuguero

Embora esteja localizado remotamente no nordeste da Costa Rica e acessível apenas por barco ou avião, o Parque Nacional Tortuguero é um dos parques nacionais mais visitados do país. Um dos santuários de tartarugas mais importantes do Caribe ocidental, o principal atrativo do parque são as tartarugas marinhas que nidificam e eclodem na praia.

Por causa de seu clima úmido e tropical, o Parque Nacional Tortuguero fomenta um rico ambiente de floresta tropical, zonas úmidas, manguezais, praias, canais e lagoas que estão repletas de espécies vegetais e de vida selvagem, tornando-o um paraíso para os amantes da natureza. A atividade mais popular aqui é uma caminhada guiada na praia para avistar tartarugas-mães que fazem seus ninhos e filhotes correndo para o mar. A melhor época para ver tartarugas verdes e tartarugas-de-pente é entre Julho e Outubro, enquanto a época de nidificação das tartarugas-de-couro é de Fevereiro a Abril.

No entanto, as tartarugas não são a única atracção do parque. Os visitantes podem fazer passeios de barco ou remar canoas através dos manguezais e canais para vislumbrar uma grande variedade de vida selvagem que inclui mamíferos como peixes-boi, preguiças, lontras de rio, antas, macacos (aranha, uivador e capuchinho); pássaros como araras verdes, tucanos, papagaios e garças, bem como répteis como iguanas gigantes, lagartos basiliscos e crocodilos.

A chegada ao Parque Nacional Tortuguero é tão aventureira como o próprio parque. Os visitantes terão que organizar um passeio de barco ou alugar um barco da vila de Tortuguero, que pode ser alcançado de avião a partir de San Jose. A vila de Tortuguero oferece restaurantes, alojamentos e operadores turísticos.

4. Playa Jaco

A menos de duas horas de San Jose, Playa Jaco é um destino muito popular porque oferece o melhor da Costa Rica, desde praias deslumbrantes até vida selvagem, atividades ao ar livre e vida noturna escaldante. Playa Jacó é uma animada cidade de praia bem conhecida pelo seu ambiente descontraído, festa e excelentes ondas para a prática do surf.

A Playa Jacó atrai muitos turistas, continua a ser uma praia limpa e calma onde as pessoas podem desfrutar de banhos de sol, natação, surf e pesca desportiva. Há também escolas e aulas de surf locais disponíveis para aqueles que querem aprender a surfar. Playa Jacó também oferece fantásticos passeios a cavalo, canopy tours, expedições de ATV, safáris, rafting e observação da vida selvagem, como macacos e araras vermelhas.

Por ser altamente turístico, Playa Jacó oferece uma boa variedade de restaurantes que servem cozinhas internacionais, bem como a tradicional tarifa costarriquenha. Além disso, a cena noturna de Playa Jacó é uma das mais quentes da Costa Rica, com dezenas de opções que vão desde cassinos a bares, discotecas, boates e bares de mergulho.

3. Parque Nacional Manuel Antonio

É o menor parque nacional da Costa Rica, mas o Parque Nacional Manuel Antonio é também o mais visitado do país, pois é facilmente acessível a partir de San José. O parque oferece aos visitantes uma beleza excepcional e uma variedade de paisagens, vida selvagem e actividades. Localizado no meio da costa do Pacífico da Costa Rica, perto da cidade de Quepos, Manuel Antonio compreende uma diversidade de ecossistemas, incluindo exuberantes florestas tropicais, praias de areia branca e belos recifes de coral, tornando-o um destino cobiçado entre famílias, mochileiros, surfistas, mergulhadores, observadores de aves e ecoturistas.

Manuel Antonio National Park oferece uma vasta gama de actividades e aventuras ao ar livre que incluem natação, surf, snorkeling, mergulho, caiaque no mar, observação de baleias, pesca desportiva, rafting e ciclismo de montanha. Várias trilhas para caminhadas oferecem vistas panorâmicas, cachoeiras e vislumbres da vida selvagem, como macacos uivadores, iguanas, papagaios e possivelmente os macacos titi ameaçados de extinção.

Visitas podem chegar ao Parque Nacional Manuel Antonio por um dos ônibus freqüentes que operam a partir da cidade de Quepos, que também oferece opções de hospedagem, jantar e vida noturna.

2. Vulcão Arenal

Vulcão Arenal com uma forma perfeitamente simétrica sobre as verdes colinas e pastos da planície norte da Costa Rica, o Vulcão Arenal é um dos destinos turísticos mais populares do país. Até os últimos anos, Arenal era o vulcão mais ativo da Costa Rica, e suas pequenas e frequentes explosões já proporcionaram incríveis espetáculos de lava. No entanto, em 2010, o ciclo de Arenal entrou em fase de descanso, colocando uma pausa indeterminada sobre as erupções. No entanto, a área ao redor de Arenal ainda oferece muitas atrações e atividades emocionantes.

A área ao redor do Vulcão Arenal, junto com o vulcão Chato adormecido, é protegida pelo Parque Nacional do Vulcão Arenal. Dentro do parque nacional há paisagens pitorescas de lagos, rios, montanhas e florestas tropicais, todas oferecendo aventuras como pesca, rafting, alpinismo, caminhadas, cavalgadas, ziplining, passeios de canopy, cavernas e rapel de cachoeira.

A natureza e os entusiastas da vida selvagem encontrarão na área do Vulcão Arenal um paraíso com suas muitas espécies de flores exóticas, mamíferos como macacos uivadores, veados e onças, e pássaros como papagaios e quetzales resplandecentes. Além disso, devido à atividade geotérmica do Arenal, o turista tem a oportunidade de se deliciar com uma série de águas termais de todos os estilos e orçamentos, e tudo isso com belas vistas para o vulcão. Há também vários resorts na área oferecendo acomodação e operações turísticas.

A pequena cidade de La Fortuna de San Carlos é a porta de entrada para o vulcão Arenal. É facilmente alcançada de ônibus desde San José.

1. Reserva Florestal Nuvem de Monteverde

Pulsivas montanhas verdes e selva tropical, envoltas em nuvens, ressoam com o concerto da natureza de chamadas exóticas de pássaros, animais, répteis e insectos. Este é o cenário encantador da Reserva Florestal Monteverde Cloud Forest. Localizada ao longo da Cordilheira de Tilarán, no centro da Costa Rica, esta reserva é um dos destinos turísticos mais cobiçados do país devido à sua espantosa beleza natural, extraordinária biodiversidade e abundância de actividades.

Acessada por autocarros da cidade vizinha de Monteverde, a reserva dispõe de um pequeno alojamento, restaurante e loja de lembranças. Uma das coisas mais populares a fazer aqui é caminhar por entre as numerosas trilhas e admirar belas cachoeiras e flores e plantas exóticas, procurando um vislumbre de espécies de vida selvagem como antas, agoutis, sapos, porcos selvagens, macacos, porcos-espinhos, borboletas e o raro e resplandecente quetzel, o pássaro que um dia foi considerado sagrado pelos maias. Outras formas de vivenciar a floresta nublada e sua abundância de vida selvagem é através de cavalgadas, passeios a cavalo sobre as copas das árvores, Sky Walks over suspension bridges, e aventuras zipline através das árvores da selva.

Adicionalmente, há uma fazenda leiteira na reserva que foi estabelecida por Quakers nos anos 50, na qual os visitantes podem comprar queijo e sorvete, bem como participar de um passeio para ver o queijo sendo feito. Há também um centro natural onde os visitantes podem caminhar por jardins borboleta e aprender mais sobre a rica biodiversidade da Reserva Florestal Monteverde Nuvem.

Mapa da Costa Rica