No seu auge, o Império Romano estendeu-se de Marrocos e Portugal a oeste até ao Egipto e Arménia a leste. Fundado em 27 AC, o império e sua posterior continuação – o Império Bizantino – finalmente desabou em 1453 DC quando a grande cidade de Constantinopla se perdeu para os otomanos.

Devido ao vasto território que abrangia e ao incrível número de anos que suportou, o Império Romano deixou para trás uma série de impressionantes ruínas. Embora o seu apogeu já tenha passado há muito tempo, estas actuam agora como importantes marcos históricos e atracções turísticas populares.

10. Aqueduto de Segóvia

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Deitado no coração histórico de Segóvia em Espanha, este maravilhoso aqueduto é uma das estruturas mais bem preservadas e com melhor aspecto do seu tipo. Acredita-se que tenha sido construído pelos romanos por volta do ano 110 d.C., foi utilizado para transportar água das montanhas próximas para a cidade e seus cidadãos.

O aqueduto de duas camadas apresenta uma bela alvenaria, e no seu ponto mais alto, atinge 28,5 metros. No total, o aqueduto ostenta 88 arcos elegantes, todos eles resistiram ao teste do tempo.

9. Torre de Hércules

Reputado para ser o farol de trabalho mais antigo do mundo, a Torre de Hércules tem ignorado a costa selvagem e acidentada do Atlântico Norte de Espanha desde pelo menos o século II d.C. Foi quando foi construída pelos romanos, que basearam o seu design no lendário Farol de Alexandria.

Cortina a 55 metros, a torre de aspecto robusto foi renovada pela última vez em 1791, quando a antiga alvenaria romana foi reparada. Situada num ponto cénico de uma península na Galiza, o interminável mar que se estendia antes da Torre de Hércules viu a região chamada Finisterra pelos romanos, que acreditavam ser o limite do mundo.

8. Pula Arena

Um dos maiores anfiteatros romanos sobreviventes, Pula Arena faz uma vista espectacular, já que ainda conserva o seu circuito completo de muros de pedra calcária, brancos e cintilantes. Construída entre 27 a.C. e 68 d.C., a bem preservada arena ostenta centenas de magníficos arcos, dispostos em dois ou três andares.

No seu auge, teria sido capaz de acomodar até 23.000 espectadores animados. Além disso, existem algumas fantásticas galerias subterrâneas para os visitantes explorarem, assim como quatro torres – uma em cada esquina. Lindamente iluminada à noite, a arena ainda recebe regularmente eventos, embora hoje em dia sejam bandas de rock e cantores de ópera, em vez de gladiadores, que levam ao palco na Croácia.

7. Biblioteca de Celsus

Localizada na antiga cidade grega de Éfeso na Turquia actual, a Biblioteca de Celsus é justamente exaltada pela sua arquitectura requintada. Uma das únicas bibliotecas restantes do Império Romano, foi construída por volta de 120 d.C. como um monumento funerário ao pai de Gaio Júlio Aquila.

Embora a maior parte do edifício tenha sido destruída há muito tempo num incêndio, a sua fabulosa fachada com os seus detalhes finos e estátuas deslumbrantes foi reerguida nos anos 70. Acredita-se que tenha guardado uma vasta colecção de pergaminhos, a adorável Biblioteca de Celsus já foi uma das maiores bibliotecas do império.

Agora, no entanto, é um destino turístico popular e tem um aspecto particularmente cativante quando iluminada sob o céu nocturno.

6. Palácio Diocleciano

Built to be an extravagant and luxurious retirement home for the Roman emperor Diocletian, este bem preservado palácio e o seu forte adjacente constituem agora quase metade da antiga cidade de Split. O enorme complexo é fascinante deambular; grandes torres e portões robustos podem ser encontrados ao lado de fachadas elaboradas, todas construídas em calcário branco cintilante e mármore.

Deitados ao longo da orla da cidade estão os apartamentos do imperador, que têm alguns salões e templos fantásticos para os visitantes verem, bem como uma monumental corte central. Construído ao longo de várias décadas durante os séculos III e IV, o Palácio Diocleciano é agora um dos monumentos mais visitados da Croácia.

5. Anfiteatro de El Djem

Uma das maiores e mais bem preservadas ruínas romanas em redor, o Anfiteatro de El Djem pode agora ser encontrado na cidade tunisina com o mesmo nome. Construído por volta de 238 d.C., a colossal arena costumava receber multidões de até 35.000 pessoas de cada vez, que vinham assistir a lutas de gladiadores e outros espetáculos públicos.

Até hoje, ainda existem enormes blocos de pedra e grandes arcos, e em tempos de dificuldades, toda a cidade costumava se retirar para seus limites protetores. Se o espantoso anfiteatro lhe parece familiar, isto pode ser porque aparece em filmes como Monty Python’s Life of Brian e Gladiator.

4. Pont du Gard

Um magnífico feito de engenharia, Pont du Gard é a secção mais impressionante de um aqueduto com 50 quilómetros de comprimento que foi construído para transportar água para Nimes na França actual. Abrangendo a largura do rio Gardon, é o mais alto de todas as pontes do aqueduto da era romana, com os seus três níveis de arcos que se elevam a 48,8 metros.

Apesar de ter sido construído no século I d.C., ainda está muito bem conservado, pois os senhores locais usaram-no como uma ponte com portagem durante séculos. Situada num local cénico, a Pont du Gard faz algumas fotos fantásticas e é agora uma atracção turística popular e um importante monumento histórico.

3. Pantheon

Desde que foi concluída em 125 d.C., o Pantheon tem sido uma característica marcante do centro de Roma. Significando ‘templo de todos os deuses’ em latim, o Panteão começou a vida como um templo e só foi convertido em uma igreja no século VII. Suas grandes colunas coríntias e cúpula cavernosa estão bem conservadas; isto porque tem estado em uso contínuo ao longo dos séculos e milênios.

No interior, seus pisos de mármore cintilante são forrados por túmulos e capelas centenárias, com belas pinturas e esculturas intercaladas entre elas. Tendo desempenhado um papel extremamente influente na arquitectura ocidental, as belas colunas e pórtico do Panteão, com a cúpula no topo, foram reproduzidas inúmeras vezes em todo o mundo.

2. Baalbek

Once conhecido como Heliópolis – a Cidade do Sol – o complexo de Baalbek espalhado é o lar de algumas das mais impressionantes ruínas romanas ao redor. Destes, os dois maiores e mais grandiosos são o Templo de Baco e o Templo de Júpiter; ambos datam de cerca do primeiro e segundo séculos a.C.

Embora apresentem alguma arquitectura gloriosa com gigantescas colunatas de colunas robustas, o resto do complexo tem alguns maravilhosos restos e ruínas para os visitantes verem. A Grande Corte, por exemplo, está repleta de blocos de pedra e esculturas de milênios, enquanto antigas fortificações podem ser vistas aqui e ali.

Embora o local tenha sido roubado ao longo dos séculos pelos Mamelucos e Otomanos, Baalbek ainda é um local histórico significativo e é uma das atrações turísticas mais populares do Líbano.

1. Coliseu

Um dos edifícios mais famosos já construídos, o Coliseu quase não precisa de introdução. Deitado no coração de Roma, o enorme anfiteatro oval é um dos maiores triunfos arquitectónicos do Império Romano e permanece de pé quase 2000 anos após a sua conclusão.

Embora três andares de enormes arcadas constituam a sua parede exterior, o seu interior possui vistas fantásticas para as infinitas áreas de estar e para a rede subterrânea de túneis e salas, que costumavam estar por baixo do chão da arena. Ao longo dos séculos, inúmeras competições de gladiadores, caçadas de animais e até mesmo batalhas marítimas simuladas aconteceram no anfiteatro, que podia abrigar até 80.000 espectadores.

Um dos símbolos mais icônicos da Roma Imperial, o Coliseu é uma visão obrigatória devido à sua arquitetura imponente, tamanho espetacular e importância histórica.