Os Vikings não usavam capacetes com cornos.

Esqueça quase todas as fantasias de guerreiro Viking que você já viu. Claro, os adoráveis cavalheiros Norsemen provavelmente ostentavam capacete, mas todo aquele visual de capacete com chifres? As representações da era Viking não mostram isso, e o único capacete Viking autêntico já descoberto é decididamente sem chifres. Os pintores parecem ter fabricado a tendência durante o século 19, talvez inspirados pelas descrições dos europeus do norte por cronistas gregos e romanos antigos. Muito antes da época dos Vikings, os padres nórdicos e germânicos usavam de facto capacetes com chifres para fins cerimoniais.

Os Vikings eram conhecidos pela sua excelente higiene.

Entre barcos a remos e inimigos decapitadores, os homens Vikings devem ter cheirado até ao alto de Valhalla, certo? Muito pelo contrário. Escavações de sítios Viking têm aparecido pinças, navalhas, pentes e limpadores de ouvido feitos de ossos e chifres de animais. Os Vikings também tomavam banho pelo menos uma vez por semana – muito mais frequentemente do que outros europeus do seu dia – e desfrutavam de mergulhos em águas termais naturais.

Os Vikings usavam um líquido único para iniciar incêndios.

Centros limpos, apesar de serem, os Vikings não tinham dúvidas em aproveitar o poder de um produto de desperdício humano. Eles recolhiam um fungo chamado touchwood da casca da árvore e ferviam-no durante vários dias na urina, antes de o transformar em algo semelhante a feltro. O nitrato de sódio encontrado na urina permitiria que o material ficasse mais inteligente ao invés de queimar, assim os Vikings poderiam levar o fogo com eles em movimento.

Vikings enterraram os seus mortos em barcos.

Não há como negar que os Vikings adoravam os seus barcos – de tal forma que foi uma grande honra serem enterrados num só. Na religião nórdica, guerreiros corajosos entraram em reinos festivos e gloriosos após a morte, e pensou-se que as embarcações que os serviam bem na vida os ajudariam a alcançar seus destinos finais. Distintos raiders e mulheres proeminentes eram freqüentemente colocados para descansar em navios, cercados por armas, bens valiosos e às vezes até mesmo escravos sacrificados.

Vikings eram ativos no tráfico de escravos.

Muitos Vikings enriqueceram com o tráfico humano. Eles capturavam e escravizavam mulheres e homens jovens enquanto pilhavam assentamentos anglo-saxões, celtas e eslavos. Estes “tordos”, como eram conhecidos, eram então vendidos em gigantescos mercados de escravos em toda a Europa e no Oriente Médio.

As mulheres vikings gozavam de alguns direitos básicos.

As garotas vikings se atrelavam aos 12 anos de idade e tinham que cuidar do lar enquanto seus maridos partiam em aventuras. Mesmo assim, elas tinham mais liberdade do que outras mulheres da sua época. Desde que não fossem tordos, as mulheres vikings podiam herdar propriedades, pedir o divórcio e recuperar os seus dotes se os seus casamentos terminassem.

Os homens vikings passavam a maior parte do seu tempo a cultivar.

Isso pode ser uma desilusão, mas a maioria dos homens vikings brandia foices, não espadas. É verdade, alguns eram piratas insensíveis que só saíam dos seus barcos para queimar aldeias, mas a grande maioria semeou cevada, centeio e aveia pacificamente – pelo menos durante parte do ano. Eles também criavam gado bovino, caprino, suíno e ovino em suas pequenas fazendas, que tipicamente produziam apenas comida suficiente para sustentar uma família.

Vikings esquiavam por diversão.

Os escandinavos desenvolveram esquis primitivos há pelo menos 6.000 anos, embora os antigos russos possam tê-los inventado ainda mais cedo. Na Idade dos Vikings, os Norsemen consideravam o esqui como uma forma eficiente de se deslocar e uma forma popular de recreação. Eles até adoravam um deus do esqui, Ullr.

Cavalheiros vikings preferiam ser loiros.

Para se conformarem aos ideais de beleza da sua cultura, os vikings morenos – normalmente homens – usariam um sabonete forte com alto teor de lixívia para clarear o seu cabelo. Em algumas regiões, as barbas também eram aligeiradas. É provável que estes tratamentos também ajudassem os Vikings com um problema muito mais espinhoso e desenfreado do que as manas: piolhos da cabeça.

Vikings nunca fizeram parte de um grupo unificado.

Vikings não reconheceram os seus companheiros Vikings. Na verdade, eles provavelmente nem sequer se chamavam Vikings: O termo simplesmente se referia a todos os escandinavos que participavam em expedições ao estrangeiro. Durante a Era Viking, a terra que agora constitui a Dinamarca, Noruega e Suécia era uma manta de retalhos de tribos lideradas por chefes que frequentemente lutavam uns contra os outros – quando eles não estavam ocupados em causar estragos em costas estrangeiras, ou seja.