Pode em breve ser mais facto científico do que ficção científica. Muitos pesquisadores ao redor do mundo estão procurando maneiras de cultivar novos dentes onde um foi perdido. Até agora os métodos mais promissores a serem explorados começam com as células estaminais.

Aulas de ratos

Um grupo do Instituto de Biotecnologia da Finlândia identificou um marcador para células estaminais dentárias em ratos. Estes são conhecidos como fator de transcrição Sox2. Parece que esta é a chave para a capacidade de crescimento contínuo dos dentes incisivos de um rato.

Embora os dentes humanos não cresçam repetidamente, estes processos formam uma base importante para desenvolver técnicas de recrescimento de dentes humanos. O único obstáculo que resta é descobrir como colocar os dentes rebrotados na boca!

Crescimento dos botões

Em Londres, os cientistas estão trabalhando para desenvolver um procedimento que cultiva dentes a partir de células-tronco implantadas na gengiva. Isto envolve tomar células estaminais vivas e cultivá-las no laboratório para formar um tufo de novas células chamadas de gema – semelhante a quando o dente se formou pela primeira vez na mandíbula.

Este botão dentário é então implantado na gengiva, no local do dente perdido. O procedimento já foi usado com sucesso com ratos, e os cientistas estimam que um método similar poderia ser usado em humanos dentro de alguns anos.

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Arrasamento

No Centro Médico da Universidade de Columbia nos EUA, o Dr Jeremy Mao, professor de Medicina Dentária, foi pioneiro em um andaime em forma de dente infundido com um fator de crescimento. O andaime é implantado na gengiva, e depois as células estaminais do próprio corpo são direccionadas para ele. Feito de materiais naturais, o andaime serve como local de colonização das células estaminais, que depois crescem e se transformam num novo dente mesmo na cavidade da mandíbula. Segundo o Dr. Mao, um novo dente inteiro pode ser regenerado em apenas nove semanas.

Estas são algumas das excitantes vias que a ciência moderna está explorando. Elas mostram resultados promissores, porém muitas perguntas ainda precisam ser respondidas antes que possamos colocar um novo dente de volta na boca.

Que além disso, a perda de um dente, seja por acidente, lesão ou doença, nunca é uma experiência agradável. É doloroso e pode ser desfigurante, além de interferir com a mordida e mastigação adequadas dos alimentos. Até agora as únicas opções para substituição são as próteses e implantes, ambos com seus inconvenientes.

Se tudo correr bem, as novas técnicas promissoras de células-tronco estarão disponíveis em breve. Entretanto, todos nós devemos prestar atenção à escovação, fio dental, fazer check-ups regulares e fazer todo o possível para manter os dentes que temos!