As bebidas alcoólicas representam ‘calorias vazias’, o que significa que são altas em kilojoules mas não proporcionam nenhum benefício nutricional.1

Álcool (e suas calorias) são geralmente consumidas além dos alimentos e bebidas que as pessoas normalmente consomem.2 As pessoas que bebem álcool também podem muitas vezes escolher opções alimentares menos saudáveis, incluindo aquelas ricas em gordura, açúcar, sal e kilojoules (kJ), quando bebem ou no dia seguinte.3 Ao longo do tempo, consumir mais kilojoules do que necessita e não comer alimentos saudáveis suficientes pode aumentar o risco de aumento de peso e outros problemas de saúde ligados a dietas pobres.

Álcool e aumento de peso

Ganho de peso ocorre quando existe um desequilíbrio energético sustentado. Por exemplo, quando a ingestão de energia (calórica) do comer e beber é maior que a energia perdida através da atividade física,4 o ganho de peso pode ocorrer.

O consumo regular de álcool pode contribuir para o ganho de peso e obesidade,5 o que aumenta o risco de doenças cardíacas, derrame, diabetes tipo 2 e 13 tipos de câncer.46

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O álcool pode contribuir para o ganho de peso de três maneiras:

O álcool contém muitos kilojoules

Cada grama de álcool puro tem 29 kJ.5 Na Austrália, uma bebida padrão contém 10 gramas de álcool, o que fornece 290 kJ de energia apenas do álcool. No entanto, as bebidas servidas em restaurantes, pubs e em casa são muitas vezes muito maiores do que uma bebida padrão. Por exemplo, uma taça de vinho servida num restaurante é muitas vezes cerca de 150 mL, o que equivale a 1,5 bebidas standard. Isto significa que a quantidade de kilojoules que consome de álcool é na verdade ainda maior.

The National Health and Medical Research Council Australian Guidelines to Reduce Health Risks from Drinking Alcohol recomenda não ter mais do que 10 bebidas padrão por semana para reduzir o risco de danos ao longo da vida. Se alguém beber duas cervejas de força total (375mL) ou dois copos de vinho (150mL) por dia, isso equivale a aproximadamente três bebidas padrão e representa 10% da ingestão diária total de energia.8

Adições de doces

Quando misturadas com bebidas açucaradas (isto é, misturadores), as bebidas alcoólicas contêm ainda mais calorias. Por exemplo, uma lata de refrigerante com duas doses de whisky contém aproximadamente 1.200 kJs,9 o que é equivalente aos kilojoules numa pequena refeição.

Impacto nas escolhas alimentares

O uso de álcool pode na realidade estimular o aumento da ingestão alimentar,3 pelo que não é apenas o álcool que aumenta a ingestão calórica global.

Por exemplo, estudos têm mostrado que quando o álcool é consumido antes ou com as refeições, a ingestão de alimentos é maior em até 30%.3

O álcool de beber também pode aumentar o desejo por alimentos ricos em gordura, sal, açúcar e kilojoules de take-away, como hambúrgueres, espetadas e pizzas. O desejo por estes tipos de alimentos pode ocorrer quando se bebe, mas também quando se ‘ressaca’ no dia seguinte.3

“Inventar” para beber álcool

Reduzir a quantidade que come ou se exercita mais para compensar os quilojoules extra de álcool pode afectar tanto a sua saúde física como mental.10

Limitar a quantidade de álcool que bebe para reduzir a ingestão de kilojoules é uma escolha mais quente do que tentar compensar a carga de kilojoules de outras formas.

Absorção de álcool e nutrientes

Comida não semelhante, o álcool não é digerido. Ao invés disso, ele é absorvido diretamente na corrente sanguínea.11

O álcool começa sua viagem pelo sistema digestivo na boca, onde depois viaja pelo esôfago até o estômago, onde parte do álcool é absorvido pela corrente sanguínea.11 O estômago começa a decomposição do álcool com uma enzima chamada álcool desidrogenase.12 O resto do álcool viaja até o intestino delgado, onde o restante é absorvido. Com o estômago vazio, leva cerca de 30 minutos para o álcool em uma bebida padrão entrar na corrente sanguínea e 60 minutos com o estômago cheio.11 O fígado é responsável pela quebra do álcool e sua remoção da corrente sanguínea.11

O intestino delgado é o órgão no qual os nutrientes são absorvidos na sua maior parte pela corrente sanguínea.12 Como o álcool causa danos aos órgãos envolvidos na digestão, absorção e processamento de nutrientes, ele pode levar a deficiências de nutrientes naqueles que bebem em níveis de alto risco.1213 Os principais nutrientes afetados incluem tiamina, folato, B12, vitamina A, magnésio, cálcio, potássio, zinco e ácido fólico.1114