Por Jodi Helmer
Los anuncios y artículos sobre probióticos parecen estar por todas partes. Estas llamadas «bacterias buenas», levaduras u otros microorganismos vivos en los alimentos o suplementos, se promocionan por sus beneficios para la salud, incluso para la artritis. Los probióticos se encuentran en alimentos como el yogur, el kéfir, el chucrut, el tempeh, el kimchi y la kombucha, o se añaden a ellos, y los suplementos dietéticos probióticos están disponibles en cápsulas, polvos, tabletas y otras formas.
Conceptos básicos sobre los probióticos
Se cree que los probióticos promueven la salud al dar un impulso a las bacterias buenas que viven en el intestino (la llamada microbiota intestinal). De hecho, algunas de las bacterias que están presentes en nuestro cuerpo también están disponibles en los suplementos o alimentos probióticos, incluyendo ciertas cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium.
Cada persona tiene una colección única de microbios que habita en su cuerpo (en el intestino, en la piel y en la boca, por ejemplo). Estas comunidades se ven alteradas con el tiempo por la dieta, el entorno, los medicamentos y las experiencias. Ahora, los científicos están aprendiendo que también pueden afectar a muchos aspectos de nuestro funcionamiento.
Los probióticos y su salud
«Cada vez se reconoce más que los microbios intestinales desempeñan un papel más importante en nuestra salud de lo que creíamos», explica Katherine Zeratsky, dietista titulada de la Clínica Mayo. «Todas las bacterias beneficiosas ayudan a mantener a raya a las bacterias malas, y eso es bueno para la salud en general»
Los investigadores están descubriendo que la microbiota intestinal es crucial para nuestra propia supervivencia, por ejemplo, al ayudar a nuestro sistema inmunitario a decidir si algo es amigo o enemigo, y al ayudar a nuestro sistema digestivo a extraer nutrientes importantes. Algunos de estos microorganismos son buenos, otros malos, otros parecen ser neutrales y algunos son buenos y malos a la vez, dependiendo del contexto.
«Hay una relación íntima entre y la enfermedad», explica el doctor Jeremy P. Burton, profesor adjunto del Centro Canadiense del Microbioma Humano y los Probióticos. «Siempre que haya una enfermedad crónica que afecte al tracto intestinal, incluida la artritis, existe la posibilidad de tratarla con probióticos.»
Los probióticos parecen funcionar de tres maneras principales:
– Manteniendo un equilibrio entre las bacterias «buenas» y «malas» en su cuerpo
– Reduciendo las bacterias malas que causan infecciones y enfermedades
– Reponiendo las bacterias buenas que se pierden (después de una enfermedad o un curso de antibióticos)
También hay evidencia de que el Lactobacillus y el Bifidobacterium, dos de los probióticos más populares, podrían ayudar a apoyar al cuerpo en una variedad de maneras, tales como:

• Acelerar el tratamiento de ciertas infecciones intestinales
• Ayudar a reducir los gases y la hinchazón
• Prevenir o reducir la gravedad de los resfriados y la gripe
• Mejorar la presión arterial
• Aliviar los síntomas de las enfermedades inflamatorias del intestino, incluyendo la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa

Los probióticos y su artritis
Si tiene un tipo de artritis inflamatoria, los probióticos pueden ser especialmente importantes. Las bacterias beneficiosas parecen tener un impacto en la inflamación, reduciendo los biomarcadores comunes de inflamación, incluyendo la proteína C-reactiva (CRP).
«Las personas con artritis inflamatoria también han demostrado tener inflamación del tracto intestinal, lo que resulta en un aumento de la permeabilidad intestinal», dice la nutricionista registrada Sonya Angelone, consultora de nutrición y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Esto permite que ciertas bacterias atraviesen la barrera intestinal, lleguen al torrente sanguíneo y desencadenen una respuesta inflamatoria. Los probióticos pueden ayudar a reducir la inflamación asociada al aumento de la permeabilidad intestinal, afirma.
«Una dieta sana ayuda a mantener la barrera intestinal fuerte y el sistema inmunitario en condiciones óptimas de lucha», añade Angelone. «Los alimentos saludables y los suplementos probióticos pueden trabajar juntos para mantener las articulaciones sanas y mantener el resto del cuerpo fuerte».
En un estudio de 2014 publicado en la revista Nutrition, 46 pacientes con artritis reumatoide (AR) fueron divididos en dos grupos. Un grupo recibió suplementos diarios que contenían Lactobacilluscasei y el otro grupo recibió un placebo. Tras un periodo de ocho semanas, varios marcadores de inflamación eran significativamente más bajos en el grupo de los probióticos, lo que llevó a los investigadores a afirmar que, aunque se necesitan más estudios para confirmar los resultados, el uso de probióticos puede ser una terapia complementaria eficaz para los pacientes con AR.
Otro estudio de 2012 publicado en la revista revisada por pares PLOS One, descubrió que las bacterias intestinales de los ratones podían estudiarse para determinar qué animales eran más susceptibles de desarrollar AR y artritis inducida por colágeno (CIA), el equivalente en los ratones a la osteoartritis. Esto llevó a los investigadores a afirmar que el microbioma intestinal podría ser un indicador potencial de la susceptibilidad a la artritis.
Selección de probióticos
Los probióticos y sus posibles efectos en determinadas condiciones de salud aún no se conocen bien. Es más, Burton advierte que los suplementos no están bien regulados, lo que significa que no hay garantía de que contengan las mismas cepas de probióticos que han demostrado ser clínicamente eficaces. Un informe reciente de ConsumerLab.com descubrió que el 30 por ciento de los suplementos probióticos no contenían las cantidades de organismos útiles que se promocionaban en sus etiquetas.
«No existe una guía real para los consumidores con respecto a los suplementos probióticos», dice Burton. «Hay que investigar la cepa y la dosis y compararla con la investigación clínica para saber si funcionará – pero la mayoría de los consumidores no se tomarán el tiempo para hacerlo, así que hay mucho ensayo y error». Busca suplementos con etiqueta USP, que indica que una tercera parte independiente ha verificado los ingredientes, y pregunta a tu médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento; pueden interactuar con tus medicamentos o producir otros efectos no deseados. Su médico también puede orientarle sobre la mejor manera de tomarlos.