— ARLINGTON, Texas — Cuando Prince Fielder anunció el miércoles que una segunda cirugía de fusión espinal había puesto fin a su carrera, su esposa, Chanel, se sentó en una sección reservada para los jugadores, la oficina principal y la familia.

Los hijos de Fielder -Jadyn, de 11 años, y Haven, de 10- se sentaron con su padre.

Nadie debería haberse sorprendido. En un país en el que demasiados niños crecen sin conocer a sus padres o sin tener relación con ellos, los hijos de Prince Fielder son el centro de su vida.

Durante los tres años de su padre, plagados de lesiones, con los Rangers de Texas, los chicos de Fielder pasaban muchos días rondando por la casa club de los Rangers, sacando pelotas voladoras o jugando al béisbol con los hijos de Adrian Beltre y Shin-Soo Choo antes de la práctica de bateo.

Tal vez sea porque Fielder sabía lo mucho que se divertía de niño rondando el clubhouse con su padre, el ex slugger Cecil Fielder, y quería que sus hijos tuvieran la misma experiencia. Tal vez sea porque Fielder tuvo una relación tensa con su padre durante varios años, y quería asegurarse de que su familia nunca experimentara eso.

Fielder ya no está distanciado de su padre. Está claro que su vínculo con sus hijos es fuerte.

«Quiero dar las gracias a mis hijos», dijo Fielder. «Pase lo que pase, fui el mejor para ellos, y eso siempre me hizo sentir bien. Estos son mis dos homies.

«Mi esposa, ella realmente me ha ayudado mucho. Ha sido una lucha este año, y luego escuchar esta noticia, para que ella se mantuviera positiva – sin importar lo que pasara – no me dejaba deprimirme en la casa. No me dejaba deprimirme. Ella nunca dejaría que me sintiera menos de lo que debería»

Esta temporada ha sido una lucha para Fielder, como lo fue 2014, su primer año con los Rangers. Ese año, jugó sólo 42 partidos antes de necesitar una cirugía. Después de batear .305 la temporada pasada con 23 jonrones y 98 carreras impulsadas, Fielder nunca encontró un ritmo esta temporada. En junio bateaba menos de .200. A menudo se le preguntaba por su salud.

Fielder solicitó una reunión con el doctor Robert Watkins después de una actuación de 0 por 4 el 18 de julio contra los Ángeles de Los Ángeles.

«Finalmente, en Anaheim, tuvo unos cuantos lanzamientos para batear, y no pudo cumplir», dijo Scott Boras, agente de Fielder. «Dijo que algo está pasando. Esperábamos algún tiempo de DL, pero no esto».

El examen de Watkins reveló que Fielder tenía problemas significativos.

«No sabía que eran síntomas», dijo Fielder. «Si tienes el hombro tenso, te dicen que aflojes el bíceps. De vez en cuando, iba a hacer algo y me sentía raro.

«No puedo explicarlo. Cuando hice la prueba en la consulta del médico, me pidió que caminara en línea recta, y no pude hacerlo. Lo hice, pero era demasiado para el cerebro caminar en línea recta».

Al concluir el examen, el Dr. Watkins le dijo a Fielder que su carrera estaba acabada.

«Creo que necesitas cirugía, y no te aconsejaría que volvieras a jugar», le dijo a Fielder. «No te dejaría volver a jugar».

Fielder regresó a casa para tener lo que supuso que sería una de las conversaciones más difíciles de su vida: decirle a sus hijos que su carrera en el béisbol había terminado.

En cambio, ellos le levantaron el ánimo.

«Llegué a casa y les conté lo que dijo el médico, y nunca me permitieron sentirme mal. Me dijeron: ‘No pasa nada, papá'», dijo Fielder. «Ni siquiera dejaron de jugar a los videojuegos. Estoy muy orgulloso de ellos por ser tan fuertes para mí en ese momento».

Fielder habló durante unos 20 minutos el miércoles. Nunca mencionó sus 319 jonrones, el mismo número que alcanzó su padre. No habló de sus seis apariciones en el Juego de Estrellas, ni de sus 1.028 carreras impulsadas, ni de su OPS de .887 en su carrera. No habló de ganar el Derby de Jonrones como Cervecero en 2009 en San Luis o en 2012 en Kansas City como Tigre. Se centró en la importancia de tener a su familia con él para prácticamente todos los momentos importantes en el diamante de béisbol.

«Todos los Juegos de Estrellas con ellos, los Derbys de Jonrones. El hecho de poder tener a mi mujer y a mis hijos en el campo conmigo para los playoffs, todas las cosas de la celebración, todo pasó conmigo», dijo. «Eso es lo más grande.

«Nunca se perdieron un solo gran momento que tuve porque siempre estuvieron ahí. Mi mujer repartió Capri Suns, y mis hijos repartieron las naranjas. Era el equipo Fielder. Nunca se perdieron nada de lo que hice y disfruté».

Mientras su padre hablaba, Haven se secó una lágrima.

«Cuando te quitan el juego de esa manera, no es fácil de manejar», dijo el tercera base Adrian Beltre. «Es más fácil cuando dices: ‘Ya he tenido suficiente. Me voy a casa a estar con mi familia’. Cuando te vas a casa porque ya no puedes hacerlo, es diferente, pero no está muerto. Puede disfrutar de su familia y esperar el siguiente capítulo».

Todos los compañeros de equipo de Fielder asistieron a su anuncio, al igual que el propietario del equipo, Ray Davis. Fielder y Beltre han controlado el clubhouse de los Rangers para que el gerente Jeff Banister no tuviera que hacerlo.

Fielder era el profesional consumado, un jugador respetado por jóvenes y veteranos. Ahora, se acabó, después de 12 temporadas, cinco viajes a los playoffs, un promedio de bateo de .283 en su carrera y toda una vida de recuerdos que nunca se desvanecerán.

«Voy a extrañar a mis compañeros de equipo y a mis hijos que vienen al campo conmigo. Todas esas cosas que tengo que disfrutar», dijo Fielder. «Es una especie de mierda porque siento que me lo han quitado demasiado pronto. Puedo lidiar con ello, pero es difícil para mí lidiar con las cosas que hieren a mis hijos».

Entonces Fielder se levantó, rodeó con su brazo el hombro de Jadyn y salió de la habitación mientras su hijo usaba su camisa para secarse las lágrimas.