Artículo y fotos de Gregory Havel

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Los electricistas utilizan diferentes colores de aislamiento en los cables para indicar su función y, a veces, su voltaje. En los tamaños de cable más grandes, especialmente en las instalaciones más antiguas, estos cables podrían tener todos un aislamiento negro, y cada cable podría tener una banda de cinta o pintura de color cerca de cada extremo. Estos códigos de colores fueron adoptados por los electricistas como una práctica de trabajo segura, y se han convertido en parte de los códigos de construcción y eléctricos.

Todos estamos familiarizados con los cables que se utilizaron para cablear nuestras casas en el sistema eléctrico monofásico común de 120-240 voltios. Para los circuitos ordinarios de 120 voltios, cada cable tendrá un hilo blanco «neutro», conectado a tierra en el interruptor de desconexión del servicio. La mayoría de los cables también tendrán un hilo de cobre desnudo o verde para la toma de tierra del equipo, para protegernos de la electrocución por aparatos defectuosos. Cada cable tendrá un hilo negro o «caliente» que se conecta al disyuntor o al fusible. Además, algunos cables tienen un hilo rojo que también está caliente. Éste puede formar parte del circuito de conmutación de un conjunto de interruptores de luz de tres vías, un circuito independiente o un circuito de 240 voltios cuando está conectado a un disyuntor bipolar en uno y a un aparato de 240 voltios en el otro.

Los cables que alimentan un cuadro eléctrico residencial monofásico de 120-240 voltios incluirán el cable neutro blanco, el cable de tierra verde o de cobre desnudo, y dos cables «calientes», que pueden ser negro y rojo, negro y azul, o ambos negros.

Los edificios comerciales, industriales y de apartamentos suelen utilizar sistemas eléctricos trifásicos por eficiencia y para mantener las cargas eléctricas equilibradas entre los cables. Estos sistemas utilizan otros códigos de colores.

La foto 1 muestra un panel alimentado por un sistema eléctrico trifásico de 208-120 voltios, que utiliza el negro, el rojo y el azul para los cables «calientes», el blanco para el «neutro» y el verde para el cable de tierra. Es posible que los edificios comerciales, médicos y de apartamentos de su localidad utilicen este sistema. Los 120 voltios se pueden utilizar entre cualquier cable «caliente» y el «neutro», para pequeños electrodomésticos, ordenadores, lámparas y equipos domésticos. Los 208 voltios monofásicos se pueden utilizar con dos cables «calientes» cualesquiera, como en el caso de motores, secadoras de ropa y cocinas, alimentados por un disyuntor bipolar. Los 208 voltios trifásicos están disponibles utilizando los tres cables «calientes» que se alimentan de un disyuntor tripolar, para motores grandes y otros electrodomésticos pesados.

Foto 1

La foto 2 muestra un panel alimentado por un sistema eléctrico trifásico de 480-277 voltios, utilizando marrón, naranja y amarillo para los cables «calientes»; gris para el «neutro» y verde para el cable de tierra. Es probable que los edificios industriales, el hospital y Wal-Mart de tu localidad utilicen este sistema. Los 277 voltios se pueden utilizar entre cualquier cable «caliente» y el «neutro», y se suelen emplear para alimentar balastos de luz fluorescente y lámparas de descarga de alta intensidad (vapor de mercurio, sodio, haluro metálico). Los 480 voltios monofásicos están disponibles entre dos cables «calientes» cualesquiera; y como trifásicos utilizando los tres cables «calientes», normalmente para grandes electrodomésticos, y motores para ventiladores, bombas y aires acondicionados. Dado que cada edificio puede tener sólo un servicio eléctrico, este sistema de alto voltaje con cables marrón-naranja-amarillo-gris alimentará a los transformadores de todo el edificio para reducir los 480-277 voltios a 208-120 voltios, utilizando cables negro-rojo-azul-blanco.

Foto 2

Tenga en cuenta que estos códigos de colores no son universales. Se han convertido en parte de los requisitos de los códigos de construcción y eléctricos, pero no se aplican al cableado de las estructuras construidas antes de los requisitos del código.

Algunos edificios antiguos pueden tener servicios separados para la energía monofásica de 120-240 voltios y la trifásica de 240 voltios. La mayoría de estos sistemas monofásicos utilizarán dos cables negros (o un negro y un rojo) para los cables calientes, y un cable blanco para el neutro. El sistema trifásico (sin «neutro») puede ser de tres cables negros, negro-rojo-azul, o a veces incluso marrón-naranja-amarillo.

Precaución: Si estamos en un incidente con cables eléctricos expuestos en un edificio, debemos respetarlo como ZONA DE ALTO RIESGO hasta que los cables estén desenergizados y bloqueados, sin importar su color o condición. La foto 3 muestra un disyuntor que ha sido debidamente bloqueado. La aldaba de bloqueo permite que otros trabajadores apliquen sus propios candados.

Foto 3

Advertencia: Si el código de colores es diferente al negro-rojo-blanco con el que podemos estar familiarizados, debemos respetar esto como un ÁREA DE EXTRA ALTO RIESGO hasta que los cables estén desenergizados y bloqueados, sin importar el código de colores que se utilice.

Los bomberos usan agua porque es barata, húmeda y apaga el fuego. El agua, especialmente el agua sucia, es un buen conductor, y no se mezcla bien con la electricidad. La electricidad es implacable, y con frecuencia no nos permite ejercer el mismo tipo de mal juicio una segunda vez.

Los fabricantes o nombres de marcas mencionados anteriormente se utilizan sólo como ejemplos, y los sitios web sólo como fuentes de información adicional. La referencia a los mismos no constituye un respaldo al producto o al fabricante.

Gregory Havel es miembro del Departamento de Bomberos de la ciudad de Burlington (Wisconsin); subdirector y oficial de formación jubilado; y veterano de 30 años en el servicio de bomberos. Es instructor de bomberos II y oficial de bomberos II certificado por Wisconsin, instructor adjunto en programas de servicio de bomberos en el Gateway Technical College y director de seguridad de Scherrer Construction Co. Es licenciado por el St. Norbert College. Tiene más de 30 años de experiencia en la gestión de instalaciones y la construcción de edificios.

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