Hay muchas discusiones por ahí sobre la desagradable costumbre de las aves madre de abandonar a sus bebés. Algunas de esas historias son mitos, y otras una realidad-¿y por qué una madre pájaro abandona a sus bebés?

No se trata tanto de un hábito como de circunstancias erróneas y contratiempos. El caso más común de madres que abandonan a sus crías es si un pájaro bebé se cae del nido al suelo. Lo más probable es que los padres no lo alimenten, ya que les parecería una pérdida de energía y tiempo.

Hay varias razones para el abandono, y la que dice que «si tocas a un pájaro bebé con tus propias manos, tu olor hará que la madre pájaro deje a sus bebés» es completamente errónea. Los pájaros no tienen un gran sentido del olfato y, por lo tanto, no abandonan a sus crías sólo por haber interactuado con los humanos.

Según Frank B. Gill, ex presidente de la Unión Americana de Ornitólogos: «Si el nido de un ave es perturbado por un depredador potencial durante la etapa de anidación o puesta de huevos», dice, «existe la posibilidad de que deserte y vuelva a anidar»

De todos modos, una vez que las crías han salido del cascarón, esta posibilidad pasa a ser 0.

La naturaleza es básicamente cruel, y no hay nada llamado justicia en ella. Por lo tanto, algunos padres de aves se ven obligados a abandonar a sus bebés debido a una cantidad insuficiente de alimentos.

Una vez que ven que no habrá suficiente comida para todos sus bebés, simplemente canalizan toda su energía y tiempo para asegurarse de que al menos unos pocos de ellos sobrevivan, en lugar de arriesgarse a que todos mueran de hambre.

Parasitismo de crías

El parasitismo de crías es un fenómeno bien conocido en el mundo de las aves. Se trata básicamente de que las aves dependen de otros organismos para criar a sus propios hijos. En breve, abandonan a sus propias crías manipulando al huésped para que críe a sus crías como si fueran suyas.

A menudo utilizan el llamado mimetismo de cría. El mimetismo de cría es un parecido entre dos especies. Por lo tanto, una vez que se sube al árbol para asomarse al nido, no debería sorprenderse por el hecho de que hay un huevo de aspecto extraño, que se acuesta y actúa como si perteneciera a ese lugar. Simplemente, es un camuflaje.

Pero no es sólo el caso de las especies similares. Hay numerosos ejemplos de mirlos que son alimentados por un gorrión de cuello rufo. Y sus huevos son bastante diferentes.

Huelga decir que esto perjudica bastante al hospedador, ya que a menudo da lugar a una carrera armamentística evolutiva entre el parásito y el hospedador a medida que la pareja de especies coevoluciona.

Así que, en lo que respecta a las aves, hay varias especies que están acostumbradas al parasitismo de cría. Se trata de los indigobirds, los honeyguides, los patos, los cowbirds y los cuckoos.

Lo más interesante es que estas aves a menudo ni siquiera construyen sus propios nidos. Irónico, ¿verdad? ¿Cómo pueden abandonar a sus crías si no tienen un hogar que abandonar?

Dependen completamente del parasitismo de crías.

Un buen ejemplo de parasitismo de crías se puede ver en la maternidad de las vaquitas. Son los maestros de este trabajo – las estadísticas dicen que más de doscientas especies, incluyendo las currucas amarillas, los mirlos alirrojos y los vireos de ojos rojos, son padres sustitutos involuntarios de estos polluelos.

Algunas especies entusiastas del plan de los pájaros vaca construyen sobre sus huevos o los echan del nido, pero la mayoría simplemente no saben lo que ha pasado hasta que los pájaros vaca eclosionan. Sorpresa!

Lista de «malas» madres

Cucos

Esta es sin duda la más famosa (al menos en lo que se refiere a las aves) de las malas madres que existen. Recuerdo la historia de los cucos desde que era pequeño. Mis padres siempre me lo presentaban como un mal ejemplo de paternidad.

Pues bien, esta no sería una historia tan triste si acabara simplemente poniendo huevos dentro de nidos ajenos. No, el problema de ésta es mucho más profundo. Los cucos nacen mucho antes y crecen muy rápido. Y luego, como grandes matones, los cucos a menudo obligan a los pájaros «hermanos» más pequeños a salir del nido.

Águila negra

Las águilas negras son aves realmente crueles, especialmente cuando se trata de hembras. No son directamente crueles con sus crías, pero sus acciones podrían considerarse como abandono de crías. Concretamente, las hembras de águila negra a menudo se limitan a observar una pelea entre sus crías, aunque acabe con un par de muertes.

Y ese es a menudo el caso. Hasta que el último queda en pie… o vuela.

Es simplemente la ley de la naturaleza- el más fuerte gana.

Gorrión doméstico

Ser un gorrión doméstico significa tener una vida realmente extraña. Básicamente, los machos son casuales: hacen algunos hijos y luego se van con otra hembra. Nada extraño por aquí… pero entonces, las hembras son celosas. Y como sabes, los celos llevan a algunas matanzas… quiero decir, literarias. Las hembras buscan los nidos de otras hembras que se han apareado con su pareja y matan a los polluelos resultantes.

¿Por qué? Pues para que el padre pase más tiempo con el resto de sus hijos.

Esta difícilmente puede ser llamada la mala madre del año. Ella abandona su nido sólo brevemente- para eliminar la competencia. El padre es el que hace la parte de abandono.

¿Por qué las madres tiran a sus crías?

Hay varias razones para que las madres tiren a sus crías. Ninguna de ellas está justificada, pero así sucede en el mundo de la naturaleza. Así que, básicamente, esto ocurre no sólo en el mundo de los pájaros, sino en todas las diferentes especies animales.

Hay 2 razones principales para tirar a las crías de pájaros, abandonándolas, o incluso matándolas.

1. Si el pájaro bebé es portador de alguna infección, lo más probable es que una madre lo deseche del nido, o lo mate para proteger al resto.
2. La segunda razón se parece más a la política demográfica de China: una vez que la madre se da cuenta de que el número de crías es demasiado alto, elimina a las más débiles.
   Además, si hay alguna cría en la nidada con deformación, no hace falta decir que está destinada a la eliminación.

Ahora bien, a veces hay una diferencia. Ocurre que las crías son empujadas fuera del nido por sus hermanos, y esto sucede porque los padres están tratando de alimentar a más crías para las que pueden encontrar fácilmente la comida. Si la comida fuera más fácil de conseguir, estarían vigilando el nido con más cuidado, y los empujones de los bebés serían sustituidos por siestas. Podría ser una forma de la naturaleza de limitar las poblaciones a niveles sostenibles.

A veces, puede ocurrir que (debido al viento) los bebés se caigan del nido. En ese caso, es probable que las madres intenten llevarlo de vuelta al nido.

Pájaros bebés fuera del nido

Dondequiera que vivas, seguro que te has encontrado con un pájaro bebé solitario en el suelo. Si no es así, seguramente lo harás. Y una vez que te lo encuentres, tendrás que decidir si lo rescatas o lo dejas estar.

En la mayoría de los casos, aconsejo no intervenir. A no ser que el pajarito no esté dañado. Ten en cuenta que sus padres naturales harán un trabajo de crianza mucho mejor que el que podría hacer el humano. En promedio, un pájaro bebé debe comer cada 15-20 minutos 15 horas al día.

En otras palabras, no tendrá tiempo para comer su propia comida debido a un compromiso por parte del padre adoptivo.

Volviendo al tema, hay una buena probabilidad de que el pájaro padre se esconde en algún lugar, o es justo fuera de su vista.

Así que, a menos que sea obviamente herido, el pájaro bebé volantón debe ser dejado exactamente donde está. Lo único que puedes hacer es mantener alejados a todos los demás depredadores para que su madre pueda seguir alimentándolo tranquilamente. Interferir aquí muy probablemente le costará la vida a ese pajarito.

O bien no podrá volver a encontrar el camino a su nido, o bien su madre lo abandonará definitivamente. Tampoco sería buena idea devolverlo al nido.

Conclusión

A la luz de todo lo anterior, podemos concluir que la madre pájaro necesita una razón realmente fuerte para abandonar a sus crías. Así que, niños, si alguien os dice que vuestro contacto puede provocar que una madre pájaro abandone a sus crías, en última instancia se equivoca.

La única razón por la que las madres pájaros abandonarían completamente sus nidos si estáis cerca de él, no es por un olor, como algunos pueden concluir, sino porque tienen miedo de los depredadores (vosotros).

Hemos visto que el «abandono» más común se produce cuando una cría se cae del nido. Claro, si excluimos el caso del parasitismo de la cría. Aparte de eso, hay peleas entre hermanos (que resultan en abandonos accidentales del nido, o matanzas) en las que la madre se queda a un lado y observa y los casos de deformación, en los que la propia madre elimina a la cría deformada.

Con suerte, este artículo le ha ayudado a darse cuenta de por qué las aves madre abandonan a sus crías y el mito ha desmontado una mentira sobre que los pájaros perciben su olor. Sin embargo, esta «estrategia de no tocar» ayudó (inconscientemente) en muchos casos, ya que a veces lo mejor que se puede hacer cuando se ve un pájaro bebé en el suelo es dejarlo estar.