AD es una abreviatura de anno Domini Nostri Jesu Christi, que en latín significa «en el año de nuestro Señor Jesucristo». La época que ahora llamamos a.C. solía conocerse como «a.C.n.», una abreviatura de «Ante Christum Natum», que en latín significa «antes del nacimiento de Cristo».

Por qué se cambió la terminología del latín al inglés es una cuestión de especulación. En los países que no son de habla inglesa, se tendía a utilizar la lengua local: en francés, «avant J.C.» (antes de Jesucristo); en alemán, «v. Chr. Geb.», una abreviatura de «vor Christi Geburt» (antes del nacimiento de Cristo).

Como ocurre con la mayoría de las cosas hoy en día, también hay una versión políticamente correcta de AD y BC. Los años que conocemos como AD se conocen ahora como CE, «Common Era», y los años que conocemos como BC se conocen como BCE, «Before Common Era». Nadie sabe cómo se puede considerar políticamente correcto un mero cambio de abreviatura, cuando el concepto subyacente de un sistema de tiempo basado en una religión minoritaria sigue siendo el mismo.
Paul Dodd, Docklands, Victoria

Respecto a otra abreviatura similar, am (ante meridiem) y pm (post meridiem) no se utilizan en francés. Por lo general, utilizan el reloj de 24 horas y, si es necesario concretar, dicen (por ejemplo) «las 3 de la mañana», «las dos de la tarde» o «las siete de la tarde».
Los suecos tampoco utilizan am o pm. Utilizan förmiddag o eftermiddäg – antes del mediodía o después del mediodía, aunque utilizan la forma sustantiva y dicen (por ejemplo) «klockan tta i förmiddagen» que se traduce directamente en «las ocho del mediodía».
Helen, Burgess, Estocolmo
¿El «bamboleo de la cabeza» es propio de la gente de la India y, si es así, por qué?

En primer lugar, el bamboleo de la cabeza no es una característica de la gente nacida en la India. Se ve en personas de todo el mundo en algún porcentaje. Tal vez se encuentra más en los indios. Es una forma de decir «sí» o «no», o de expresar a los demás que entiendes lo que dicen. Es una forma de demostrar que se sigue a los demás con respeto. A veces es difícil entender a los demás por las expresiones faciales, así que ésta es una buena forma de comunicarse.
Jaya Seethamraju, Gladesville

No, un movimiento de la cabeza de lado a lado, misteriosamente similar a un «no», es muy común en Bulgaria. Se tarda en darse cuenta de que en realidad es un «sí». La cabeza se inclina de izquierda a derecha o viceversa, como un ejercicio de cuello. Sin embargo, se realiza con bastante rapidez.
Sascha Bihrenbrodt, Ennetbuergen, Suiza

No. El otro día vi a dos estudiantes universitarios de Sri Lanka. Uno estaba tomando una copa con una bonita estudiante de Oz. Me di cuenta de que su compañero pasó por delante, se giró y dio un movimiento de cabeza sonriente: un lenguaje corporal elocuente para decir: «¡Perro afortunado, ve a por él!». Cómo me gustaría que mis vértebras superiores fueran tan expresivas!
Lincoln Leroux, ACT

Sí, las cabezas indias se «tambalean», por así decirlo, y también lo hacen millones de cabezas pakistaníes, de Sri Lanka y de Bangladesh. Estamos hablando de casi 1.500 millones de cabezas que tiemblan de acuerdo o se tambalean al hablar. Así que eso no puede ser muy peculiar en esa parte del mundo. Cada cultura, cada pueblo, tiene sus propios manierismos que embellecen la comunicación y los definen. Y, además, somos humanos, no robots que hablan sin mover ninguna parte del cuerpo. Este manierismo demuestra que los habitantes del subcontinente pueden no ser muy elocuentes (en inglés), pero sí saben usar la cabeza.
Rajan Ramanathan, Quakers Hill

¿Cómo surgió el nexo entre el adoquinado y el corte de llaves?

No fue un «encaje natural»: tradicionalmente han sido profesiones separadas con sus propios gremios, ya en el siglo XIV en Inglaterra. El nexo se ha desarrollado en los últimos 50 años con el auge de las franquicias y el concepto de redundancia incorporada.

Hace tiempo, los zapatos se fabricaban para que duraran, con la expectativa de que fueran reparados varias veces y, muy probablemente, usados con gratitud por varias generaciones antes de ser desechados. Ahora, tienes suerte si tus zapatos, ya sean Bata o Blahnik, sobreviven más de seis meses, y el trabajo del zapatero tradicional se ha reducido a la sustitución de hebillas y tacones de mala calidad y a pegar plástico sobre plástico.

El trabajo del cerrajero tradicional, igualmente, ha disminuido. Algún genio en Estados Unidos se dio cuenta de esto, comprendió que tanto los cerrajeros como los zapateros son hábiles con sus manos y cada vez más ociosos, y decidió crear una oportunidad de franquicia única, multicompetente y unipersonal, la llamó Mr Minit y se retiró rico.
Jesse Kasprowicz, Sutherland

Un zapatero es un trabajador del cuero. En la edad oscura (llamada así por la cantidad de caballeros que vagaban por ahí), un zapatero se ganaba la vida bien y a veces de forma agradable creando y ajustando cinturones de castidad para las esposas de los caballeros andantes. Un zapatero creativo también podía ganarse la vida proporcionando juegos de llaves de repuesto para los pretendientes de las damas más populares.Este fue el germen que en tiempos más ilustrados se convirtió en Mister Minit y otros de su calaña.
Don Leayr, Albury

¿Alguna respuesta?

¿Los diplomáticos tienen realmente inmunidad? ¿Por qué?

¿Por qué esas brillantes revistas de famosos no numeran todas las páginas, incluso las que no tienen publicidad?

¿Por qué los sacerdotes experimentados, los ministros (incluso los cardenales) necesitan leer el orden del servicio para las ceremonias (bodas, funerales, bautizos) que pueden haber presentado miles de veces antes?

¿Qué pasó con los andenes 1 y 2 de la estación de Wynyard?

¿A dónde van, o iban, los derechos de autor de la publicación del Mein Kampf de Hitler? ¿A la caridad? ¿A la familia, si es que hay alguien lo suficientemente burdo como para reclamar su parentesco? Envíe sus respuestas -o preguntas- por correo electrónico a [email protected]; escriba a Big Questions, Spectrum, SMH, GPO Box 506, Sydney 2001; o envíe un fax al 9282 2481. Limite las preguntas a una frase corta y las respuestas a un máximo de 130 palabras, e indique su nombre y barrio/ciudad.