El tendón es como una banda elástica, y después de un desgarro, el manguito sólo se conecta en un extremo.

Sobre el manguito de los rotadores

Así que el tendón del manguito de los rotadores se une al… hay cuatro tendones que crean todo el manguito de los rotadores: el supraespinoso, el infraespinoso, el subescapular y el teres menor.

Estos cuatro tendones se unen cada uno en el hueso y van alrededor del hueso como una especie de manguito en su camisa. Así que cuando la gente dice que tiene un manguito rotador desgarrado, normalmente puede significar desde un tendón hasta múltiples tendones desgarrados, lo que indicará directamente el tamaño del desgarro.

Tipos de desgarros por grado:

• Los desgarros de espesor parcial
  • Lado bursal: desgarros en la parte superior del tendón
  • Lado articular: desgarros en la parte inferior del tendón
• Los desgarros de espesor total: suelen clasificarse por su tamaño en centímetros
  • Pequeño
  • Medio
  • Grande
  • Masivo
  • Irreparable

Como se puede imaginar, un desgarro pequeño de espesor parcial sería más fácil de arreglar con un mejor resultado para el paciente que un desgarro masivo o un desgarro irreparable.

El manguito rotador no entra en el hueso y se engancha en un punto. Entra y se engancha a lo que llamamos la huella, como los cimientos de tu casa. Las paredes de su casa bajan y se asientan sobre los cimientos y las zapatas de su casa.

Así que teniendo esto en cuenta, a veces tendrá un desgarro de espesor parcial en el que la superficie inferior, el lado articular, se desgarra un poco, o puede tener un desgarro del lado bursal (la parte superior del manguito rotador), pero se considera un desgarro de espesor parcial porque no atraviesa todo el manguito.

Volvamos a la analogía de la casa. Con un desgarro del lado articular, el techo tiene un problema, pero el tejado sigue siendo fuerte, y con un desgarro del lado bursal, al techo le faltan algunas tejas, pero el tejado es en general fuerte.

El grosor total significa que tanto si está en la habitación como en el tejado, puede ver el cielo o el suelo, porque hay un agujero en el techo y en el tejado.

La carne de todo

Cada año, aproximadamente 7.5 millones de personas visitan a sus médicos quejándose de problemas en el hombro, y alrededor de 4 millones de esas personas descubren que tienen algún tipo de lesión en el manguito rotador.

Cuando las personas visitan a sus médicos y, en algún momento de su atención, tienen una resonancia magnética, que muestra un «desgarro del manguito rotador», a menudo comienzan a preocuparse y a pensar lo peor, y eso tiene sentido. Algo en su cuerpo se ha desgarrado. Está desgarrado, y la resonancia lo demuestra. Pues bien, una resonancia magnética que diga «desgarro del manguito rotador» es como señalar que el océano es azul. Es una afirmación amplia que no ofrece una gran cantidad de información por sí misma.

Eso no es para disminuir las preocupaciones o los sentimientos de los que tienen desgarros del manguito, pero un poco de educación sobre la complejidad de los desgarros del manguito rotador podría ayudar mucho a calmar parte de la ansiedad que rodea a esos resultados de la resonancia magnética.

A menudo, en mi propia clínica, me siento con la gente, hablo con ellos sobre sus síntomas, los examino para discernir su nivel de discapacidad, localizo el origen del dolor y luego miro la resonancia magnética. Tengo que correlacionar todo eso para intentar decidir si ese desgarro es relevante o no. También tiene que decidir si ese desgarro necesita tratamiento.

Ahora, puede que se pregunte, «¿qué quiere decir con relevante, y si el manguito rotador está desgarrado, no debería requerir tratamiento?»

Ofreceré un quizás muy ambiguo.

Hay algunos desgarros de espesor parcial que son operables, pero a menudo, los desgarros de espesor parcial revelados por una resonancia magnética no son operables porque los tendones tienden a sufrir desgaste con el uso normal, por lo que exagerar operando cada desgarro de espesor parcial del manguito rotador, llevaría a demasiadas operaciones innecesarias.

Si tuvieras que fijar a un cirujano ortopédico, normalmente un desgarro de espesor parcial debería estar (y esto es un poco dogmático) desgarrado en un 50% o más antes de que un cirujano considere siquiera operarlo.

¿Por qué? Bueno, usted puede venir y decir: «Tengo dolor en el hombro del lado izquierdo, y luego tuve dolor en el lado derecho. Me hice una resonancia magnética y ambos parecen idénticos, pero el derecho me está matando. ¿Por qué?» El diagnóstico probablemente no sea rotura parcial del manguito, sino bursitis y pinzamiento. Esa es una gran diferencia porque la bursitis y el pinzamiento son tratables con las opciones habituales de tratamiento conservador.

Alguien que es bastante activo en sus primeros 80 años con dolor en el hombro tiene un desgarro de espesor total de 1 centímetro (recuerde: espesor total significa que podemos ver desde la mesa de la cocina hasta el cielo). Su función es excelente, pero sólo le duele el hombro, así que programa una cita para dentro de tres semanas, pero cuando llega, su hombro se siente mejor, mucho mejor.

¿Qué se debe hacer? Él y su médico saben que tiene un desgarro de espesor total de un centímetro.

El 80% de las personas de ochenta años tienen un desgarro de espesor total del manguito rotador, de tamaño variable, y ni siquiera lo saben.

¿Recuerdan los 4 millones de personas que cada año sufren una lesión del manguito rotador? Bueno, los diagnosticados con desgarros de espesor parcial pueden experimentar más desgaste y se convierte en un desgarro de espesor total, pero es irrelevante porque tienen una buena función, no realizan trabajos manuales o extenuantes porque suelen estar jubilados.

¿Es realmente la mejor opción hacer pasar a este paciente por una operación que no necesariamente necesita, para quitarle seis meses de su vida? Pueden tener pérdida de movilidad después de la operación y tendrán que hacer terapia todo porque una prueba mostró un desgarro del manguito.

Con un tratamiento conservador, pueden vivir con el desgarro. No va a interrumpir su vida.

Cuando se trata un manguito rotador, es importante tener en cuenta la sintomatología, la función, la relevancia y la convalecencia (¿cuánto tiempo estará de baja esta persona?).

Escenario 2: la persona activa de 45 años

Una persona de 45 años con un desgarro parcial y dolor no debería someterse a una gran operación sólo para arreglar algo que no es relevante. No es sensato.

Ahora, dale la vuelta a la tortilla. Viene una mujer de 45 años que se resbaló en el hielo mientras patinaba con sus hijos y sintió un gran desgarro o crujido. Tiene cierta debilidad que no afecta a sus actividades diarias, pero su dolor es importante. Su médico pide una resonancia magnética y encuentra un desgarro del manguito de 3 centímetros (medio).

En este escenario, la cirugía debe recibir una fuerte consideración. Dada su edad (y probablemente su función), le irá mucho mejor a lo largo de su vida si se le trata quirúrgicamente. Además, tiene un 47% de probabilidades de que el desgarro aumente de tamaño. Incluso puede llegar a ser inoperable en el futuro. Por lo tanto, la cirugía antes es a menudo mejor en este escenario.

¿Qué hace que el desgarro empeore? Sencillamente: que lo estés usando.

Recuerda que el tendón es como una goma elástica, y tras un desgarro, el manguito sólo se conecta por un extremo. Los cuatro tendones se entrecruzan, por lo que si un tendón tira, los otros experimentan una mayor tensión. Ese paciente necesita que se le arregle el manguito y, por lo general, de inmediato para la función, el control del dolor, la reincorporación al trabajo o simplemente para hacer frente a los locos niños pequeños que corretean por todas partes.

Escenario 3: el desgarro completo

Ahora viene otro hombre, y es joven, no tiene ningún dolor, no puede levantar el brazo muy alto y experimenta debilidad.

La resonancia magnética muestra un desgarro completo. El manguito de los rotadores podría arreglarse, pero es probable que cause alguna pérdida duradera de la amplitud de movimiento y un posible dolor en la amplitud final que el dolor nunca desaparecerá. De hecho, existe la posibilidad de que el dolor empeore después de la cirugía, pero recuperará la mayor parte, si no toda, su funcionalidad.

Un pequeño desgarro que progresa impide que el hombro rote a través del balón. Más bien, se desliza hacia arriba y hacia abajo como un pistón porque el deltoides, que es la siguiente capa muscular, toma el relevo, lo que significa que los tendones ya no están haciendo su trabajo.

El manguito mantiene la bola en la cavidad para que pueda rodar. Cuando estos no funcionan, el deltoides crea un movimiento hacia arriba y hacia abajo, lo que crea una cabeza humeral elevada, creando una artropatía por desgarro del manguito rotador. Eso significa básicamente que el desgarro del manguito rotador es inoperable debido a su enorme tamaño, y la rótula se desgasta rápidamente debido a la disfunción que crea esta situación. Ahora usted tiene el peor de los mundos: un hombro débil, doloroso y artrítico que duele todo el tiempo.

No hace falta decir que esta es una condición extremadamente debilitante.

En lugar de alcanzar hacia arriba, su hombro simplemente se deslizará hacia arriba hasta que toque el siguiente hueso. La mano nunca pasará por encima de la cabeza con esta condición. Además, duele con o sin actividad.

Así que lidiar con un poco de dolor y tejido cicatricial después de la cirugía palidece en comparación con las alternativas.

Así que no siempre es un proceso fácil discernir exactamente lo que necesita un paciente. Cada paciente es diferente, y estos tres escenarios proporcionan una idea de la amplitud de las situaciones posibles y demuestran la importancia de mirar lo que el paciente necesita en lugar de lo que dice una prueba.