Un malentendido fundamental sobre la naturaleza del sexo y la función del control de la natalidad parece subyacer a la notable tasa de embarazos no deseados del país.

El 37% de los bebés que nacen en EE.UU. son el resultado de embarazos no planificados. La Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar, publicada esta semana por los CDC y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, sugiere una serie de posibilidades para explicar este hecho, todas las cuales merecen mayor atención. ¿Pero la razón principal por la que las mujeres evitaron el control de la natalidad?

Debido a que la encuesta sólo tiene en cuenta los nacimientos no deseados -y no los embarazos no deseados que terminaron en aborto espontáneo o en aborto-, esto significa que hay 290.000 bebés nacidos cada año de madres que creían que su llegada a la existencia era una improbabilidad estadística. Otros datos han indicado que el 60% de las mujeres que dieron a luz a bebés no planificados no habían utilizado métodos anticonceptivos cuando se quedaron embarazadas; la encuesta indica que la mayoría de ellas debe entender mal la conexión entre el sexo y el parto o la fuerte correlación que existe entre ambos, y que, en cambio, ven el embarazo como un escenario de «no me puede pasar a mí».

Además de analizar la motivación, la encuesta también utilizó medidas alternativas que buscaban cuantificar las respuestas emocionales de las mujeres al quedarse embarazadas. Como era de esperar, los resultados muestran un descenso más o menos constante de la felicidad ante la noticia de un embarazo cuando se compara con lo planificado que estaba.

Alrededor del punto en el que las mujeres se equivocaron «seriamente» en su embarazo (lo que significa que querían tener un bebé en algún momento, pero no dentro de los dos años en los que acabó ocurriendo), sus valoraciones autodeclaradas de «intentar» y «querer» evitar el embarazo se cruzan y divergen. Esto demuestra un caso claro de querer una cosa mientras se practica otra, de que estas mujeres no tienen la perspicacia o los recursos para actuar de acuerdo con sus deseos.

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Por supuesto, se necesitan dos personas para quedarse embarazadas, y el 18,3 por ciento de las mujeres cuyos embarazos entraron en las categorías de «no deseados» y «sin protección» declararon que decidieron no utilizar ningún tipo de método anticonceptivo porque sus parejas no querían. El hecho de que una mujer pensara que el padre del bebé deseaba el embarazo también tenía un gran impacto en el grado de deseo del mismo: 7,9/10 si el padre estaba de acuerdo, 2,7/10 si se creía que no lo estaba.

Cada año nacen 290.000 bebés de madres que creían que su llegada a la existencia era una improbabilidad estadística.

Así, mientras que el 50 por ciento de los embarazos en Estados Unidos son accidentales (según otras investigaciones citadas por la encuesta), un tercio de los bebés que llegan al mundo no estaban, nueve meses antes, planificados. Y si bien es cierto que la vida no siempre se desarrolla según lo planeado, y que una madre puede decidir que está preparada aunque no lo haya pensado de antemano, un embarazo por sorpresa significa que probablemente tardará más en recibir atención prenatal y en cambiar sus hábitos -especialmente los relacionados con la bebida, el tabaco y las drogas- como respuesta.

La encuesta muestra, de hecho, que el doble de mujeres cuyos embarazos fueron involuntarios que las que intentaban quedarse embarazadas no recibieron atención prenatal durante el primer trimestre. Las madres con embarazos no deseados también eran más propensas a fumar, y sus bebés eran ligeramente más propensos a tener un bajo peso al nacer.

Se observó también que el 65 por ciento de los partos de embarazos no deseados fueron pagados por Medicaid, frente al 35 por ciento de los partos planificados.

Los embarazos no deseados tienden a producirse en madres con menos recursos para mantener al niño, y por lo tanto dan lugar a costes directos de salud pública a través de Medicaid con más frecuencia que los embarazos deseados.

En mi primer año de universidad, alguien me entregó un botón que proclamaba: «La educación sexual es el control de la natalidad». Eso es lo primero que pensé al ver estas cifras. Desde 1982, el primer año en que se realizó la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar, no ha habido ningún cambio estadísticamente significativo en el número total de nacimientos no deseados que se producen cada año. Para reducir esta cifra, un buen primer paso podría ser el que parece más fácil de llevar a cabo.