La sabiduría convencional -especialmente en EE.UU.- sugiere que fue necesario lanzar la bomba sobre Japón para lograr una rápida conclusión de la guerra y salvar vidas. Incluso hoy en día mucha gente cree sinceramente que la bomba era necesaria para lograr la rendición de Japón y evitar la necesidad de una invasión de Japón por parte de Estados Unidos, que podría haber costado cientos de miles de vidas. Pero extensas investigaciones académicas en los EE.UU., utilizando fuentes primarias de la época, muestran que esto simplemente no era cierto.

Para cuando la bomba estaba lista para ser utilizada, Japón estaba listo para rendirse. Como dijo el general Dwight Eisenhower, Japón estaba en ese mismo momento buscando alguna forma de rendirse con la mínima pérdida de prestigio, y ‘no era necesario golpearlos con esa cosa horrible’. Entonces, si Japón estaba dispuesto a rendirse, ¿por qué se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki? Un factor importante en la decisión de bombardear fue el deseo de Estados Unidos de establecer su dominio en la región después de la guerra. Quienes planificaban la situación de posguerra creían que esto requería la ocupación de Japón por parte de EE.UU., lo que le permitiría establecer una presencia militar permanente, dar forma a su sistema político y económico y dominar la región del Pacífico sin temor al resurgimiento japonés. Pero el resurgimiento japonés ya no era la principal preocupación estratégica de Estados Unidos; su principal preocupación, sobre todo, era la Unión Soviética en el mundo de la posguerra, tanto en Asia como en Europa.

La Unión Soviética fue el aliado de Estados Unidos en la guerra contra Alemania. En última instancia, por supuesto, sus sistemas económicos eran incompatibles; EE.UU. no aceptaba que ninguna parte de la economía mundial se le cerrara, y quienes buscaban una alternativa al modelo económico de mercado de EE.UU. tendían a mirar a la Unión Soviética. Este antagonismo inminente se vio acentuado por el aumento de poder y prestigio de la Unión Soviética tras su papel en el desmantelamiento de la maquinaria militar alemana. En consecuencia, Estados Unidos deseaba impedir un avance soviético en Asia y la consiguiente influencia soviética sobre Japón.

Uno se ve obligado a concluir que Estados Unidos quería demostrar su poder militar único -su posesión de la bomba atómica- para obtener una ventaja política y diplomática sobre la Unión Soviética en el acuerdo de posguerra tanto en Asia como en Europa. Como observa el historiador estadounidense Gar Alperovitz:

Los resultados de las investigaciones modernas demuestran claramente que, a partir de abril de 1945, los altos funcionarios estadounidenses calcularon que el uso de la bomba atómica reforzaría enormemente la diplomacia de Estados Unidos frente a la Unión Soviética en las negociaciones sobre la Europa y Asia de la posguerra. De hecho, la bomba atómica no se señaló inicialmente a la atención de Truman por su relación con la guerra contra Japón, sino por su posible impacto en la diplomacia.

Mientras que muchos políticos, diplomáticos y militares estadounidenses importantes pensaban que no era necesario bombardear Japón, el grupo que rodeaba al presidente de EE.UU. en ese momento, Harry S. Truman, presionó fuertemente para hacerlo. El Secretario de Guerra Henry Stimson, por ejemplo, describió la bomba atómica como la «carta maestra» de la diplomacia estadounidense hacia la Unión Soviética.

A principios de 1945 estaba claro que, aunque el gobierno japonés no ofrecía una «rendición incondicional», sí buscaba una rendición negociada, a través de la neutral Unión Soviética. Su condición era que la posición del emperador japonés Hirohito se mantuviera sin pérdida de prestigio. Un escenario posible habría sido alterar su papel al de monarca constitucional y asegurar su exención de cargos por crímenes de guerra, cargos que podrían haber llevado a su ejecución, como ocurrió con muchos líderes de la Alemania nazi.

Hubo un acuerdo general entre los líderes occidentales de que este sería un enfoque aceptable, pero esta posición no se transmitió al gobierno japonés. De hecho, los registros indican que el presidente Truman mantuvo esto fuera de la declaración de Potsdam -el acuerdo de posguerra en el que trabajaron las Grandes Potencias (la alianza en tiempos de guerra de la Unión Soviética, Estados Unidos y el Reino Unido)- porque la prueba de la bomba atómica estadounidense en Alamogordo acababa de concluir con éxito. Los dirigentes estadounidenses no informaron a los japoneses de que sus condiciones de rendición eran más o menos aceptables, porque necesitaban una excusa para utilizar la bomba con el fin de demostrar su impresionante poder en un mundo en el que sólo Estados Unidos estaba en posesión de esta arma. Su única oportunidad para hacerlo era antes de que los japoneses se rindieran.

La Unión Soviética había prometido entrar en la guerra contra Japón tres meses después del final de la guerra en Europa. Ese día se acercaba rápidamente y los Estados Unidos tenían dos razones para desear utilizar la bomba antes de que esto ocurriera. En primer lugar, era muy probable que la entrada de los soviéticos en la guerra provocara la rendición de Japón, lo que eliminaría cualquier justificación para utilizar la bomba atómica. En segundo lugar, EE.UU. deseaba evitar cualquier posibilidad de que la Unión Soviética ocupara Japón mientras las tropas estadounidenses estuvieran todavía lejos y así consolidar la influencia soviética. Por ello, Estados Unidos lanzó la primera bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima el 6 de agosto. El 9 de agosto la Unión Soviética entró en la guerra en Asia, como había prometido. Ese mismo día, antes de que Japón tuviera tiempo de comprender y responder a los espantosos resultados de la bomba de Hiroshima, Estados Unidos lanzó una segunda bomba sobre la ciudad de Nagasaki. El gobierno estadounidense consiguió lo que quería, pero a un coste humano atroz.

Cada generación desde 1945 ha vivido con el conocimiento de estos crímenes y con el miedo a que se repitan, con armas mucho más poderosas y destructivas. Este año, al recordar a Hiroshima y Nagasaki, a los que murieron y a aquellos -los hibakusha- que sobrevivieron y dieron testimonio, volvamos a comprometernos, en estos tiempos tan peligrosos, con la abolición global de las armas nucleares, con un mundo de paz y justicia.

El llamamiento de Nunca Más

«Después de mi muerte, quiero que las generaciones futuras sepan lo que nos pasó»

– Tsutomu Yamaguchi, superviviente de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki

Los supervivientes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki han ayudado a impulsar el movimiento contra las armas nucleares durante más de 70 años. Por favor, haz una donación a nuestro llamamiento para asegurar que las historias de los Hibakusha sigan siendo contadas y fortalecer nuestra campaña para evitar otro Hiroshima o Nagasaki.