Actualización: Algunas ofertas mencionadas a continuación ya no están disponibles. Vea las ofertas actuales aquí – United Club Infinite Card

No hay duda de que, tras el brote de coronavirus, la gente de todo el mundo está pasando apuros económicos. Y si aún no lo están, puede que lo estén pronto. Como explicamos en este detallado post, puede haber una reserva de emergencia a su disposición que quizá no haya considerado: liquidar puntos y millas por tarjetas de regalo, mercancía o incluso devolución de dinero.

Si se le están acabando las opciones y necesita poner comida en la mesa, es algo que quizá quiera pensar. Pero si puede permitirse mantener sus programas de fidelización intactos, es sin duda lo que yo recomendaría. Aquí le explicaré por qué.

A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de canjear mis millas por experiencias increíbles. Volé en primera clase de Cathay Pacific con mi madre y mi hermana a Hong Kong, experimenté el Apartamento Etihad durante todo el trayecto desde Sidney a Abu Dhabi y regalé a mi hermana y su marido la luna de miel de su vida, con vuelos en la Qsuite de Qatar y 10 noches en el St. Regis Maldives. Nunca habría podido permitirme ninguno de estos viajes si pagara en efectivo.

Es difícil creer que esa última aventura fue hace sólo unos meses, una época muy diferente, para las aerolíneas, los hoteles y el mundo. Es comprensible que los lectores de TPG hayan empezado a sentir pánico por el estado del sector y de los programas de fidelización que todos amamos y de los que dependemos. Ante el temor de que las aerolíneas se hundan, la agitación ha llevado a los lectores a considerar medidas que yo normalmente consideraría impensables, como quemar cientos de miles de millas en mercancía, en lugar de vuelos y estancias de hotel gratuitas.

Primero, para ilustrar lo mucho que he invertido, voy a compartir los saldos actuales de los dos programas de aerolíneas que más utilizo:

• United MileagePlus: 1.493.807
• American AAdvantage: 284.332

En base a las valoraciones de TPG, mi saldo de United vale 19.420 dólares, mientras que mi saldo de American Airlines equivale a 3.980 dólares. Por supuesto, ahora mismo no estoy viajando, pero estoy seguro de que volveré a hacerlo este año, quizá incluso este verano.

Como explica Ariana Arghandewal en su práctica guía, los titulares de tarjetas con puntos transferibles suelen tener varias oportunidades de canjearlos, entre ellas (pero sin limitarse a ellas) el canje de puntos por un crédito de extracto. Si lo que necesita en este momento es dinero en efectivo, esto es lo que puede obtener por cada punto:

• American Express Membership Rewards (de tarjetas como la American Express® Gold Card o The Platinum Card® de American Express): 0,6 céntimos por punto.
• Chase Ultimate Rewards (de tarjetas como la Chase Sapphire Reserve o la Chase Sapphire Preferred Card): 1 céntimo por punto.
• Puntos Citi ThankYou (de tarjetas como la Tarjeta Citi Premier® o la Tarjeta Citi Rewards+®): 1 céntimo por punto.
• Millas Capital One (de tarjetas como la Tarjeta de Crédito Capital One Venture Rewards o Capital One Spark Miles for Business): 1/2 céntimo por milla

¿Pero qué pasa con las millas de viajero frecuente? Si bien es cierto que se pueden utilizar para reservar vuelos que, de otro modo, serían muy caros, no se pueden canjear por dinero en efectivo. Sin embargo, puede canjearlas por tarjetas de regalo, que luego puede utilizar para comprar artículos de primera necesidad; por ejemplo, estas son algunas de las opciones que encontrará a través de United MileagePlus:

Desgraciadamente, es un trato terrible. ¿Quiere una tarjeta de regalo de 200 dólares para Walmart? Tendrá que canjear 66.666 millas, más que suficiente para un vuelo de premio de United Polaris a Europa, con asiento reclinable.

Le irá mejor si canjea sus millas por equipos: un MacBook Pro de 2.399 dólares cuesta 319.900 millas, lo que supone 0,75 céntimos por milla.75 céntimos por milla en valor de canje, pero sigue sin ser un buen negocio.

Por qué no voy a canjear

Si tiene 66.666 millas para gastar, una tarjeta de regalo de 200 dólares es mejor que nada, ¿verdad? Aunque la situación puede parecer grave, hasta ahora, esta drástica reducción de las aerolíneas sólo ha durado unas pocas semanas. Es probable que empeore antes de mejorar, pero existe la esperanza de que la demanda se recupere con el tiempo, quizás incluso a finales de este año.

Como explicó esta semana el economista jefe de la IATA, Brian Pearce, «estamos viendo una fase de recuperación en China, pero ciertamente no es el caso de Europa y Norteamérica.» Aun así, es al menos un poco tranquilizador: si Estados Unidos sigue una línea de tiempo similar, podríamos estar en camino de al menos cierta recuperación dentro de unos meses. Si las aerolíneas se acercan a la quiebra, puede que lo reconsidere, pero por ahora, me siento seguro.

Y, si hay un resquicio de esperanza en toda esta locura, es que la disponibilidad de premios está fuera de serie. Con mi programa principal, United MileagePlus, por ejemplo, he encontrado una disponibilidad de premios de ahorro sin precedentes, incluyendo espacio suficiente para que toda una familia viaje en asientos acostados en algunas de las rutas más premium de la aerolínea, como los vuelos sin escalas a Sydney:

Incluso si no planea volar en absoluto este año, sus millas le serán útiles más adelante. Varios programas -Delta SkyMiles, United MileagePlus, JetBlue TrueBlue- tienen millas que no caducan, y si su saldo está en un programa que no tiene esa política, es bastante fácil ampliar sus millas sin necesidad de pisar un avión.

Cómo puede duplicar

Si es capaz de cumplir los requisitos de gasto mínimo, incluso con gastos reducidos, éste podría ser un momento fenomenal para aumentar sus saldos. Un puñado de las mejores tarjetas de recompensas de viajes están ofreciendo algunos de los bonos de bienvenida más altos que hemos visto, incluyendo 100.000 millas con la tarjeta United Club Infinite, y 100.000 puntos Ultimate Rewards – que se transfieren al instante en una proporción de 1:1 a United – con la tarjeta de crédito Ink Business Preferred.

Si agrega ambas tarjetas a su billetera, y cumple con los requisitos, puede aumentar su saldo de MileagePlus en 200.000 millas, por un valor de 2.600 dólares, según nuestras valoraciones, lo que lo deja en condiciones de aprovechar la gran disponibilidad de premios que estamos viendo hoy, y que puede seguir viendo por algún tiempo. Consulte este artículo para ver un resumen completo de algunas de las mejores ofertas disponibles en este momento.

En resumen

Como explicó Ariana, hay algunas joyas ocultas que merecen la pena y que no requieren canjear puntos y millas por billetes de avión -se le ocurre el ejemplo de canjear 12.000 millas AAdvantage para compensar el alquiler de un coche por valor de 1.200 dólares- pero, en general, obtendrá mucho más valor utilizando sus recompensas de viaje para vuelos en cabina premium.

Si está eligiendo entre liquidar su 401K y canjear los puntos de Chase Ultimate Rewards a 1 centavo cada uno en lugar de los 1,5 centavos que obtendrá para viajar con Chase Sapphire Reserve, quiero decir, ¡vamos, que es una obviedad! Pero si te preocupa que las principales aerolíneas estadounidenses se hundan antes de que tengas la oportunidad de volar, te recomiendo que te quedes quieto por el momento. La situación mejorará, y parece muy poco probable que su saldo de American, Delta o United pierda valor en breve.

Imagen de la clase business Qsuite de Qatar por Zach Honig/The Points Guy.

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