- Los fabricantes de medicamentos tienen un control total sobre las formas de las píldoras, tamaños y colores
- ‘Puede que no tengan en cuenta lo difícil que puede ser tragar un medicamento’
- Es peligroso suponer que se pueden romper las píldoras grandes
- A veces se necesitan recubrimientos para que el medicamento funcione correctamente
- Le explicamos lo que puede hacer para que el medicamento baje más fácilmente
Desde el simple paracetamol blanco hasta el Viagra con forma de diamante azul, nuestras pastillas vienen en todas las formas, tamaños y colores.
¿Pero por qué hay diferencias tan grandes en su aspecto – y en la facilidad con que se pueden tragar?
La respuesta sencilla es que los fabricantes de medicamentos tienen un control total sobre estos factores. No hay reglas específicas que rijan la forma y el tamaño de las píldoras, y algunos fabricantes parecen dar poca importancia a la dificultad de tragar una píldora.
El gaznate medio de un adulto tiene 2 cm de diámetro. Sin embargo, «algunos medicamentos pueden tener más de 1 cm o medio centímetro de ancho, lo que hace que sean muy difíciles de tragar», explica el Dr. Simon Gaisford, jefe del departamento de farmacia del University College de Londres.
«Es posible que los fabricantes no tengan en cuenta lo difícil que puede ser tragar un medicamento cuando lo fabrican, porque no lo necesitan.
El tamaño de una píldora viene dictado en parte por la cantidad de fármaco y otros ingredientes necesarios para elaborar una dosis estable, añade David Erskine, director del Centro de Información sobre Medicamentos de Londres y el Sureste.
Algunos fármacos, como las píldoras anticonceptivas, entre las que se encuentra el etinilestradiol, son de «alta potencia», lo que significa que se necesita una cantidad ínfima para obtener el efecto, por lo que estos comprimidos suelen ser muy pequeños.
Por el contrario, fármacos como el ibuprofeno son de baja potencia, lo que significa que se necesita mucha más cantidad para obtener los efectos deseados; esto significa que los comprimidos pueden ser muy grandes.
La mayoría de los fármacos activos también deben mezclarse con varios ingredientes para ayudarles a comprimirse en una forma aceptable.
«Luego se utilizan otras sustancias para que se comporten como deben, como los productos químicos conocidos como «desintegrantes» para ayudar a que la píldora se disuelva realmente cuando llegue a su destino», añade el Dr. Gaisford.
De hecho, dice, cuando se ve una píldora indicada como 300 mg, por ejemplo, eso es sólo la cantidad de fármaco activo que hay y la píldora en sí puede ser mucho más grande debido a todos los ingredientes añadidos.
Pero es peligroso suponer que se pueden romper las píldoras grandes para hacerlas más fáciles de tragar – o más sabrosas mezcladas con alimentos. La mayoría de las píldoras tienen un recubrimiento de azúcar coloreado en parte para hacerlas más reconocibles y más agradables al gusto. Pero a veces los recubrimientos son necesarios para que el medicamento funcione correctamente. Esto es lo que determina si un comprimido o una cápsula son seguros de aplastar, cortar o disolver.
Pastillas como el paracetamol son sólo polvo comprimido, por lo que no hay problema en cortarlas, siempre que los pacientes sigan tomando su dosis completa, añade el Dr. Gaisford. Pero otros están recubiertos para proteger el esófago de la irritación al tragar la píldora y nunca deben triturarse.
Otros medicamentos, como los de la angina de pecho, están recubiertos para que el fármaco activo se libere lenta y constantemente a medida que se desplaza por el cuerpo, por lo que cortar una píldora en trozos más pequeños significa que el fármaco se libera antes de lo previsto.
Esto podría provocar una sobredosis o significar que el fármaco no tiene los efectos deseados.
Otras píldoras están recubiertas para proteger el fármaco cuando pasa por el estómago ácido, ya que debe liberarse más abajo en el sistema digestivo.
«Algunas cápsulas se pueden abrir y vaciar en un líquido que es más fácil de beber», dice David Erskine. También es posible vaciarlas en un yogur si se prefiere comer algo. Pero hay que asegurarse de que se bebe o se come todo para obtener la dosis completa».
El médico, la enfermera o el farmacéutico que atienda a un paciente que no pueda tragar pastillas puede encontrar un medicamento alternativo que funcione de la misma manera pero que esté disponible en forma de líquido o de comprimido soluble, o incluso en forma de parche o supositorio, añade.
A veces las farmacias especializadas pueden fabricar una forma líquida del medicamento. Pero esto es más caro y puede requerir prescripciones más frecuentes, ya que el medicamento puede tener una vida útil más corta.
Mira el envase y si ves las letras MR (liberación modificada), ER (liberación prolongada) y/o EC (recubrimiento entérico), «no debes cortar esa píldora de ninguna manera, ya que esto significa que tiene un recubrimiento especial para retrasar o controlar la liberación del medicamento», explica el Dr. Gaisford. Y siempre hay que consultar primero al farmacéutico o al médico.
A continuación, analizamos algunos de los fármacos de prescripción más comunes y explicamos lo que se puede hacer -y lo que no- para que el medicamento baje con más facilidad.
DOLOR
Los nombres comerciales incluyen Tradorec, Maxitram o Zamadol
Disponible en forma de comprimido redondo de color naranja o en una cápsula de liberación prolongada de color verde, amarillo o azul. Todas las formas no deben abrirse, triturarse o disolverse en agua, sino tragarse enteras.
Usar tramadol de cualquier otra forma, o potencialmente inhalarlo mientras se tritura o abre la cápsula, puede causar efectos secundarios potencialmente mortales porque se expone a la alta dosis demasiado rápido, lo que puede ralentizar o detener la respiración.
Dihidrocodeína Nombre de marca DHC continus
Estos comprimidos blancos, en forma de cápsula, están recubiertos de azúcar para mantener unidos los ingredientes y hacer que su sabor sea aceptable. Los comprimidos estándar son relativamente pequeños y pueden triturarse o dividirse para facilitar su ingestión. Pero los comprimidos también vienen en forma de liberación prolongada, lo que significa que están diseñados para liberar el fármaco lentamente, normalmente a lo largo de 24 horas; no debe aplastarlos ni partirlos.
Buprenorfina Marcas como Subutex, Gabup o Prefibin
Debido a su diminuto tamaño, no suelen ser difíciles de tomar (se colocan bajo la lengua, donde se absorben) y al aplastarlas se puede perder parte de la pequeña dosis. Pero puede hacerlo siempre que trague todo el comprimido triturado.
Oxicodona Nombres de marca como Longtec, Reltebon, Oxeltra o Lynlor
Dependiendo de la marca, este comprimido recubierto de azúcar puede ser gris, rojo, marrón o morado.
Hay versiones de liberación prolongada en azul claro, rosa, amarillo o verde. Todas son de gran tamaño, a partir de 6 mm. El comprimido estándar puede partirse, pero no manipule un comprimido de liberación prolongada, ya que puede provocar una sobredosis e incluso impedirle respirar.
Morfina Nombres de marca como Morphgesic o Zomorph
Generalmente se administra como un comprimido de liberación prolongada, aunque a veces existen versiones recubiertas de azúcar. No rompa, triture, mastique, disuelva o parta los comprimidos de liberación prolongada de morfina, ya que se puede liberar una cantidad excesiva de medicamento en el torrente sanguíneo, lo que podría ser mortal.
PRESIÓN SANGUÍNEA ELEVADA
Ramipril Las marcas incluyen Altace o Tritace
La forma de comprimido puede triturarse y ponerse en agua. La versión en cápsula de 7 mm de longitud tiene una cubierta de gelatina dura y debe tragarse entera para asegurarse de obtener la dosis completa, pero puede abrirla y mezclar el contenido en agua.
Doxazosina Nombres comerciales: Cardura, Raporsin o Doxadura
Este comprimido redondo está disponible en dos formas: los comprimidos de dosis más bajas de 1 mg o 2 mg pueden cortarse y triturarse, pero asegúrese de obtener la dosis completa. La dosis más alta de 4 mg es una forma de liberación prolongada, lo que significa que está diseñada para liberar el fármaco durante 24 horas, así que no la corte ni la triture.
Valsartán Nombre comercial Diovan
Se presenta como un comprimido ovalado grande de color naranja o marrón (19 mm por 8,2 mm) o en forma de cápsula. Los comprimidos pueden dividirse y triturarse en agua. La cápsula está hecha de gelatina y como no hay pruebas de que sea seguro abrirla, no lo haga.
Propranolol Nombre comercial Inderal
Se presenta en forma de comprimido blanquecino (de hasta 11 mm de ancho según la dosis) o de cápsula azul transparente de liberación prolongada. Los comprimidos pueden partirse o triturarse, pero las cápsulas no pueden manipularse.
Metoprolol Marcas Lopresor
Un comprimido redondo de color melocotón o azul cielo, de unos 8 mm de ancho. Los comprimidos normales pueden triturarse, pero la versión de liberación prolongada con las letras ER o LA (de acción prolongada) no, ya que se liberaría demasiado rápido y causaría efectos secundarios perjudiciales.
DIABETES DE TIPO 2
Un médico, enfermero o farmacéutico que trate con un paciente que no puede tragar píldoras puede encontrar un medicamento alternativo que funcione de la misma manera pero que esté disponible en forma de líquido o de comprimido soluble, o incluso en forma de parche o supositorio
Metformina Nombres de marca Diagemet, Glucient o Glucophage
Las píldoras de metformina pueden tener hasta 13.5 mm de largo y 6,6 mm de ancho, y vienen en forma estándar y de liberación prolongada. Los comprimidos estándar pueden dividirse, pero nunca dividir las formas de liberación prolongada. Si no puede tragar la dosis prescrita, existe una versión líquida.
Saxagliptina Nombre de marca Onglyza
Estos comprimidos son de color amarillo pálido o rosa brillante y 8mm de ancho, y tienen un recubrimiento de película especial para asegurarse de que llega al intestino, donde está diseñado para ser absorbido. Por esta razón, los comprimidos no deben partirse ni triturarse.
Dapagliflozina Nombre comercial Forxiga
Este comprimido amarillo, de forma redonda o de diamante, puede tener hasta 1 cm de ancho. Es relativamente nuevo, por lo que el NHS lo considera un medicamento del «triángulo negro», lo que significa que requiere un control adicional para comprobar los posibles efectos secundarios. Aunque se trata de un fármaco de liberación normal, no debe cortarse porque se sabe poco sobre sus consecuencias.
Glimepirida Nombre de marca Amaryl
Estos comprimidos oblongos de 8 mm de ancho, que pueden ser amarillos, verdes o rosas dependiendo de la dosis, suelen estar ranurados para que los médicos puedan dividirlos en trozos más pequeños para ajustar las dosis, pero también para que sean más fáciles de tragar; no hay problema en hacerlo si se toma la dosis completa.
Repalinida Nombre de marca Prandin
Disponible en varias dosis y con el color correspondiente, este comprimido suele tener sólo 6 mm de ancho, pero puede partirse y triturarse con agua si lo desea.
REFLUJO ÁCIDO Y PROBLEMAS INTESTINALES
Omeprazol Nombres de marca Losec o Zanprol
Un tratamiento para las úlceras gástricas y el reflujo ácido, es un medicamento de liberación prolongada que se presenta en forma de comprimidos y cápsulas. Las cápsulas deben tragarse enteras para garantizar que el fármaco sólo se libere una vez que llegue al estómago para impedir que produzca ácido. Sin embargo, pueden abrirse y mezclar el contenido con medio vaso de agua o un líquido ligeramente ácido, como el zumo de frutas, lo que ayuda a proteger la potencia del fármaco intacta hasta su ingestión, pero hay que tragarlo rápidamente.
Pantoprazol Nombre de marca Pantoloc
Tratamiento de la acidez estomacal, estos comprimidos ovalados de color amarillo brillante, de casi 1 cm de longitud, sólo están disponibles en forma de liberación gastrorresistente: el recubrimiento impide que se descomponga cuando la píldora pasa por el estómago para asegurar su liberación en el intestino. Por esta razón, ni siquiera deben masticarse, y mucho menos triturarse.
Mesalazina Nombres de marca Asacol, Pentasa o Salofalk
Están diseñados para ser liberados en el intestino para el tratamiento de la colitis ulcerosa, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. La mesalazina también está disponible en forma de supositorio, pero tanto la píldora oral como el supositorio son gastrorresistentes para que el fármaco sobreviva al estómago y llegue a su destino, por lo que no debe partirlos ni aplastarlos, ya que esto provocará efectos secundarios y no ayudará a tratar la enfermedad.
Clorhidrato de ranitidina Nombres de marca Zantac, Ranitic
Se utiliza para el ardor de estómago y la indigestión, este comprimido redondo (8 mm de ancho) puede triturarse o disolverse en agua.
INFECCIONES (antibióticos)
Los medicamentos como el ibuprofeno son de baja potencia, lo que significa que se necesita mucha más cantidad para provocar los efectos deseados; Esto significa que los comprimidos pueden ser muy grandes
Eritromicina Nombre de marca Erymax
Estas cápsulas y comprimidos de color naranja son pequeños y tienen un recubrimiento especial para proteger el fármaco cuando pasa por las duras condiciones ácidas del estómago y llega al intestino donde se necesita. Debe tragarlas enteras.
Amoxicilina Nombre de marca Amoxil
Se presenta en forma de cápsulas rojas y blancas o azules y rosas, pero aunque libera el fármaco normalmente, debe tragarse entera para asegurarse de obtener la dosis completa del pequeño comprimido.
Trimetoprima Nombres comerciales Proloprim, Monotrim y Triprim
Estos comprimidos son un polvo blanco comprimido y pueden partirse, cortarse y triturarse para facilitar su ingestión.
Flucloxacilina sódica Nombre de marca Floxapen
Estas cápsulas de gelatina dura de color caramelo deben tragarse enteras para asegurar que se obtiene la dosis completa, y no hay suficiente evidencia de los riesgos de vaciar esta cápsula para hacerlo.
Claritromicina Nombre de marca Klaricid
Estos comprimidos de color blanquecino están disponibles en forma normal y de liberación prolongada. La versión normal puede dividirse, pero las formas de liberación prolongada de dosis más altas no pueden hacerlo: algunas infecciones pueden requerir medicamentos de acción más rápida, mientras que otras necesitan una liberación más constante a largo plazo durante un día o más después de llegar al estómago. Aplastar el comprimido de liberación prolongada puede provocar una sobredosis.
ANGINA
Nifedipino Nombres de marca Adalat, Adipine o Coracten
Se presenta en forma de cápsula de gelatina blanda o comprimido y es un medicamento de liberación prolongada para garantizar que se administre una cantidad suficiente de fármaco de forma constante durante 24 horas, y un recubrimiento especial para ayudar a que llegue al intestino donde se libera.
Tanto la cápsula de gelatina blanda como el comprimido miden algo menos de 2 cm de ancho y, aunque son grandes, no pueden partirse ni triturarse.
Diltiazem Nombres comerciales Adizem, Dilzem o Kenzem
Este medicamento está disponible en forma de comprimidos y cápsulas normales y de liberación prolongada. El recubrimiento está diseñado para liberar el fármaco a lo largo de aproximadamente tres horas para obtener unos beneficios óptimos.
Aunque el comprimido estándar puede dividirse técnicamente, hay que evitarlo, ya que cambia la actividad del fármaco, lo que significa que se libera demasiado rápido y, por tanto, no actúa como debería para aliviar los síntomas. Los pacientes deben intentar tragar todas las formas de este medicamento enteras.
Mononitrato de isosorbida Nombres de marca Imdur, Ismo
Estos comprimidos de color crema están marcados con líneas para que los médicos puedan orientar la dosis correcta para los pacientes, pero no debe suponer que esto significa que puede cortarlos más pequeños para tragarlos, ya que en realidad son comprimidos de liberación prolongada.
A menos que su médico se lo indique, no rompa, aplaste o incluso mastique estos comprimidos antes de tragarlos.
Hidrocloruro de verapamilo Nombres comerciales Securon o Univer
Este medicamento está disponible en forma de comprimido estándar y de cápsula de liberación prolongada. El comprimido pequeño suele estar ranurado y puede partirlo por la mitad, o incluso más pequeño.
Pero no debe abrir y vaciar el contenido de la cápsula, ya que esto interfiere en la liberación del fármaco activo, lo que puede ser peligroso.
Lacidipino Nombre de marca Motens
Estos comprimidos blancos y ovalados son insolubles, pero pueden partirse y triturarse, y luego tragarse con un vaso de agua.
ARTRITIS Y ANTIINFLAMATORIOS
Diclofenaco Nombre de la marca Voltarol
Estos comprimidos redondos de color naranja están diseñados para atravesar el estómago sin ser afectados para llegar al intestino donde deben ser liberados. No triture, mastique ni rompa este comprimido.
Colchicina Marca Colcrys Colchicina; Alopurinol Marca Zyloric; Hidroxicloroquina Marca Plaquenil
Estos pequeños comprimidos pueden partirse y triturarse y/o disolverse en agua para tragarlos, pero tome la dosis completa.
Etoricoxib Nombre comercial Arcoxia
Los comprimidos varían de tamaño dependiendo de su dosis, pero son todos de diferentes tonos de verde. Deben tragarse enteros con abundante agua y no masticarse, triturarse o partirse, ya que esto significará que se libera demasiada cantidad de medicamento al mismo tiempo, pudiendo causar efectos secundarios peligrosos en el intestino.