• Los bebés británicos se han vuelto cada vez más sanos y grandes en los años posteriores a la guerra
• El peso medio actual de los bebés es de 2,5 kg y el de las niñas de 2,5 kg.guerra
• El peso medio actual de un bebé varón es de 7lb 8oz y el de una niña es de 7lb 4oz
• Los bebés de gran tamaño suelen nacer de madres diabéticas debido al exceso de glucosa

Cuando Zara Tindall dio a luz a su segunda hija la semana pasada hubo un grito de alegría colectivo de la nación.

Sólo 18 meses después de que la hija de la princesa Ana sufriera un aborto espontáneo, pocos podían dejar de conmoverse ante la noticia de que la adorable Mia Tindall era ahora una hermana mayor.

Pero para muchas mujeres ese primer «aah» fue seguido por un «ooh», porque Lena Elizabeth, la nueva hija de Zara y su ex marido jugador de rugby Mike Tindall, pesó la friolera de 9lb 3oz. Pero no son sólo los Tindalls.

En todo el país los bebés son cada vez más grandes – y no siempre son las mujeres grandes las que tienen estos bebés grandes. Un bebé de 4 kilos, que antes era una rareza, ahora no es inusual.

En los años de la posguerra, A medida que las dietas y la atención sanitaria han mejorado, se ha producido una tendencia constante al alza en el peso al nacer, lo que ha hecho que el peso medio actual al nacer sea de 2,5 kg para los niños y de 2,5 kg para las niñas, lo que supone un aumento de 2 y 1,5 kg respectivamente desde 1970. La media tiene en cuenta el hecho de que hoy en día sobreviven más bebés prematuros.

Y en el otro extremo de la escala, el número de bebés de 10 libras se ha disparado. Entre 1993 y 2003, el número de bebés nacidos con más de 4,5 kg aumentó en un 20%.

En 2015 nacieron 9.200 de estos bebés, y 851 pesaron 4,5 kg o más.

¿Pero es siempre algo bueno? Un bebé grande, ¿siempre es un bebé saltarín? Sigue leyendo…

¿Cómo de grande es demasiado grande?

Aunque no hay una cifra fija de cuánto debe pesar un recién nacido, el Real Colegio de Matronas utiliza 8lb 13oz como su guía para el punto de inflexión entre un peso saludable y uno potencialmente problemático.

El término técnico es un bebé con «macrosmia», que significa «cuerpo grande».

En la mayoría de los casos, los bebés de gran tamaño nacen de madres diabéticas, cuando el exceso de glucosa en el torrente sanguíneo de la madre se transfiere al bebé durante el embarazo, haciendo que segregue mayores cantidades de insulina, lo que provoca un aumento de los tejidos y los depósitos de grasa.

Pero, como ha demostrado Zara, hay un montón de mujeres sanas y de tamaño medio que inesperadamente también producen bebés grandes.

«Los bebés, como el resto de nosotros, son cada vez más altos y pesados porque tenemos una mejor nutrición y calidad de vida», dice Shazia Malik, obstetra y ginecóloga consultora del Hospital General de Barnet y del Hospital de Portland en Londres.

También existe un interrogante sobre el efecto que tienen las hormonas presentes en los alimentos y el agua en el tamaño de los bebés y los adultos, pero eso aún está por determinar.

¿ES PELIGROSO PARA LA MADRE Y EL NIÑO?

Si bien la idea de que alguien dé a luz a un bebé de 4,5 kilos es suficiente para que le lloren los ojos, ¿es realmente arriesgado para las mujeres que tienen bebés de este tamaño?

No es casualidad que la tasa de cesáreas haya aumentado en consonancia con el peso de los nacimientos: en 2015-16 hubo 73.551 cesáreas electivas en el SNS, lo que supuso unas 6.750 más que en 2011-12.

Lawrence Mascarenhas, obstetra y ginecólogo consultor del Guy’s and St Thomas’ Hospital, dice que si bien se debe permitir a las mujeres elegir dar a luz a bebés grandes de forma natural (no sabemos si Zara optó por ello o no), el trabajo de parto debe ser monitoreado con mucho cuidado y no está exento de riesgos.

Cuando el cuello uterino se dilata, la cabeza del bebé se engancha y entra en la pelvis media o baja y puede atascarse’, explica.

‘Es posible que sea necesario utilizar fórceps o una ventosa (una ventosa que se adhiere al cráneo del bebé para poder liberarlo), lo que aumenta las posibilidades de que la madre se desgarre o tenga una hemorragia posparto.

«Más raro es el caso en el que la cabeza del bebé sale pero el hombro se queda atascado -lo que se conoce como distocia de hombros- y, en casos extremos, puede provocar la fractura del hombro del bebé y que éste no reciba oxígeno y sufra daños cerebrales».

En el caso de las mujeres que se sabe que llevan bebés de más de 2,5 kilos, el Sr. Mascarenhas suele sugerir una inducción a las 39 semanas o una cesárea programada.

La matrona y asesora de política profesional del Royal College of Midwives, Janet Fyle, dice que las mujeres no deberían descartar un parto natural, sin embargo.

«Los bebés, especialmente los grandes, tienen que hacer mucho trabajo para colocar su cabeza en la posición correcta de la pelvis para el parto, y podría ser necesario el uso de fórceps, ventosa o una episiotomía (un corte).

Pero una mujer más pequeña puede dar a luz por vía vaginal y frecuentemente lo hace. No queremos asustar a las mujeres para que piensen que no pueden hacerlo.’

¿Por qué el tamaño todavía puede pillarnos por sorpresa

Controlar el tamaño del bebé durante el embarazo es crucial, pero algunos todavía consiguen pasar desapercibidos y sorprender a todo el mundo.

Esto se debe a que el proceso de medición dista mucho de ser una ciencia exacta e incluso médicos y matronas muy experimentados pueden «pasar por alto» un bebé grande.

Una gran barriga no significa necesariamente un bebé grande, como demostró recientemente la actriz estadounidense Eva Longoria, de cuya enorme barriga salió un pequeño niño de 2,5 kilos.

El tamaño y la forma de la barriga vienen determinados por muchos factores, como el líquido amniótico y el tono muscular abdominal de la madre.

Después de las 28 semanas, medimos la altura del fondo uterino -la distancia entre el hueso púbico y la parte superior del útero- en centímetros, que deberían ser equivalentes al número de semanas, es decir, 20 cm a las 20 semanas y así sucesivamente’, dice el Sr. Mascarenhas.

‘Si se desvía más de 2 cm para el número de semanas, decimos que es grande para su fecha y recomendamos una ecografía para ver más de cerca el tamaño del bebé’.

Si la circunferencia abdominal del bebé está por encima del percentil 90 en la ecografía, entonces suponemos que será mayor de 4kg (8lb 12oz) y podemos aconsejar en consecuencia.

‘Pero desafortunadamente, la medida de la altura del fondo uterino es bastante cruda y puede ser inexacta y en el 50 por ciento de los casos el bebé podría ser grande y no necesariamente lo sabríamos.

¿Un bebé grande garantiza siempre un bebé sano?

Interesantemente, todavía hay investigaciones contradictorias sobre si los bebés más grandes se enfrentan a más problemas de salud más tarde en la vida – o de hecho pueden tener una ventaja.

Un estudio de la Universidad de Cambridge de 2014 encontró que los recién nacidos más pesados pueden estar mejor protegidos de las enfermedades en la vida posterior que los que tienen un bajo peso al nacer, mientras que otros estudios más antiguos encontraron que a los bebés más grandes les fue mejor académicamente.

Sin embargo, otros estudios han sugerido que los bebés grandes tienen más riesgo de diabetes tipo 2 como adultos.

Lawrence Mascarenhas dice que puede haber más complicaciones para la madre después de tener un bebé grande de las que se habla mucho menos – como la incontinencia urinaria y los problemas con su vida sexual, que pueden requerir cirugía para reparar.

Los propios bebés pueden necesitar un control adicional más allá de la sala de partos, ya que los bebés grandes tienen un gran apetito y las nuevas mamás tienen que adaptarse, rápidamente.

Esto es a veces más difícil que otras.

«En las 24 horas posteriores al parto mantenemos a los bebés en el hospital para asegurarnos de que se alimentan bien, de que mantienen el nivel de azúcar en sangre y de que se mantienen calientes, porque los bebés más grandes tienen una mayor superficie sobre la que necesitan distribuir el azúcar en sangre», dice Janet Fyle.

Y para las madres primerizas, esto podría significar menos horas de sueño -y el agotamiento es un conocido desencadenante de la depresión-, así como la preocupación por si el bebé recibe una cantidad adecuada de calorías.

¿Podrán crecer hasta ser enormes?

El tamaño de un bebé al nacer no está determinado por los genes de los padres, sino por las condiciones en el útero. Los bebés grandes son los que han recibido la combinación óptima de nutrientes y oxígeno durante todo el proceso.

Cuanto más largo sea el embarazo, más tiempo de crecimiento y acumulación de grasa habrá. Las mujeres que se pasan una o dos semanas de la fecha prevista de parto tienden a tener bebés más pesados (los bebés pueden engordar unos 2,5 kg por semana en las últimas cuatro semanas de embarazo).

Sin embargo, una vez que salen del útero, los genes toman el control. La mayoría de los bebés simplemente «disminuyen» y crecen hasta convertirse en niños y adultos de tamaño medio, como sus padres.

Las personas altas son propensas a tener un bebé más grande -sus genes determinarán un esqueleto más largo-, pero no uno anormalmente grande.

Cómo es realmente dar a luz a un niño de 4 kilos…

Emma Wilkinson, de 38 años, vive con su pareja Mark, de 38 años, director de proyectos, y sus hijos Lucy, que ahora tiene siete años, y Sam, de cuatro, en Sheffield. Su último bebé, Henry, que ahora tiene dos años, pesó 3,5 kg.

«Fue un shock para mí, y no para nadie más», dice Emma al hablar del momento en que le comunicaron el peso de Henry. Mis dos bebés anteriores pesaron 2,5 kg y 2,5 kg respectivamente.

‘Sin embargo, con Henry tenía una enorme barriga y no podía salir sin que la gente me preguntara si iba a tener gemelos’.

«Para ser justos, las comadronas dijeron que pensaban que Henry podría ser más grande que mis dos primeros hijos, pero no estaban excesivamente preocupadas»

Asombrosamente, a pesar del tamaño de Henry, el parto no tuvo problemas. El de Henry fue el parto más fácil de mis tres hijos», recuerda Emma.

«Tuve contracciones durante unas 24 horas, pero cuando rompí aguas, nació en 20 minutos con un poco de gas y aire. Fue el más fácil de todos mis hijos»

Henry, que ahora tiene dos años, era tan corpulento que se saltó por completo la ropa de recién nacido y Emma le puso ropa para niños de tres a seis meses. Se sentía tan grande y siempre se sintió mucho más grande de lo que era desde el principio.’

Sin embargo, ahora se ha estabilizado y tiene una talla media.

«Henry era el más grande que había traído al mundo una de mis comadronas.

‘Una comadrona muy experimentada que me ayudó en las últimas fases del parto dijo que si tenía otro probablemente sería aún más grande. No voy a poner a prueba esa teoría»

Gemma Wilcock, de 35 años, es una ama de casa de Hemel Hempstead, y tiene una hija de tres años, Amelie. Su hijo, Luca, que ahora tiene 19 meses, nació con un peso de 9 libras y 13 onzas.

«Ninguna de mis exploraciones mostró motivos de preocupación durante mi primer embarazo. La comadrona me dijo que sería un peso saludable pero que no había nada de qué preocuparse, lo cual fue un alivio», recuerda Gemma.

Pero, de hecho, Gemma tuvo que soportar un agonizante parto de 28 horas, ya que el tamaño de Amelie (9lb 6oz) y su posición dificultaron mucho el nacimiento

«Su hombro estaba atascado y todo fue un poco de pánico. Me hicieron una episiotomía antes de intentar sacarla con fórceps, pero no se movía», dice Gemma.

Gemma fue llevada de urgencia al quirófano para una cesárea.

Después de un primer parto tan difícil, no es de extrañar que cuando Gemma se quedó embarazada de nuevo, se preocupara por el tamaño del bebé. Pero la medición del fondo uterino no mostró nada fuera de lo normal.

«La comadrona le dijo: ‘No creemos que este bebé vaya a ser tan grande como su hermana'», recuerda Gemma.

Trece días después de la fecha prevista para el parto, Gemma fue inducida y, tras 15 horas de trabajo de parto y una ventosa, su hijo Luca, que ahora tiene 15 meses, nació con un peso de 9 libras y 13 onzas y le dejó un desgarro de tercer grado que tardó casi seis semanas en curarse.

«En cierto modo, me alegro de no haber sabido que iba a ser tan grande, porque habría entrado en pánico, pero la idea de tener que pasar por otro parto difícil me ha hecho desistir de tener más hijos», dice Gemma.

Jenna Maxwell, de 33 años, es una consultora de relaciones públicas de Edimburgo. Casada con su marido Tom, su hija Sabrina, que ahora tiene dos años, pesó 3,5 kg.

«Tenía un bulto enorme pero era realmente ingenua al respecto, pensando que podría ser sólo un exceso de agua o que me había excedido un poco y había engordado demasiado.

«En ninguna de mis citas con la comadrona ni en las exploraciones se mencionó nada sobre el tamaño», dice Jenna, que sólo mide 1,70 m y es de la talla 10.

Jenna fue inducida 13 días después de la fecha prevista de parto y el nacimiento fue muy estresante. ‘El dolor se hizo intenso muy rápidamente, así que tuve que ponerme la epidural’, recuerda.

«Recuerdo que en un momento dado, en la sala de partos, le dije a la comadrona: ‘¿Voy a tener un bebé grande?’, y ella cambió de tema.

«No pude empujar al bebé yo misma y, como empezaba a estar estresada, me tuvieron que hacer una episiotomía -un corte médico para dejar más espacio- y un parto con fórceps.

‘Cuando anunciaron su peso, todo el mundo se sorprendió. Ninguno de nosotros lo esperaba.

‘Mi marido Tom pesaba 9lb 6oz cuando nació pero yo pesaba poco más de 6lb. Me asusta pensar en tener otro bebé grande. Prefiero tener una cesárea que tener que pasar por eso otra vez.