Esta es la segunda historia de una serie que explora el TDAH en adultos. Puedes leer el post introductorio de la serie aquí.

Durante años, mis seres queridos y mis compañeros de trabajo me lanzaban afirmaciones similares:

«¿Cuántas veces tengo que decírtelo?»

«¡Sólo elige una cosa y hazla!»

«¿Acaso me has escuchado?»

«Me sorprendí cuando me llamaste; no creí que te gustara tanto»

«¿Por qué siempre llegas tarde?»

Estas, por supuesto, comprenden el tipo de quejas que las personas con TDAH formulan todo el tiempo. Sin embargo, tardé décadas en unir los puntos en mi propia vida; pensaba que era lo contrario al TDAH porque no podía funcionar sin múltiples estímulos en un momento dado. Pero resulta que mi necesidad de mayores estímulos está perfectamente alineada con el diagnóstico – y también lo estaba la forma en que usaba las sustancias para satisfacer esa necesidad.

En los más de 10 años que transcurrieron entre que me gradué en la universidad y un amigo médico me animó a buscar un diagnóstico oficial, usé cualquier cosa y todo lo que estaba a mi alcance para mitigar el intenso malestar del TDAH extremo y no tratado. En ese momento, por supuesto, no tenía ni idea de que eso era lo que estaba haciendo. Simplemente intentaba no sentirme miserable descargando las sustancias disponibles, como la cafeína y el alcohol, sobre los síntomas que suponía que no estaban relacionados y/o eran culpa de mis defectos personales. Como describí en el primer post de esta serie, «requería sustancias para hacerme más grande (cafeína) o más pequeña (alcohol o marihuana o alguna combinación de ambas) para mimetizarme con el tamaño, o la velocidad, de mi entorno»

No me daba cuenta de que estaba intentando forzar a mi cerebro a trabajar en contra de mi neurobiología y de que intentar hacer que mi cerebro funcionara de la forma lineal que requieren tantas tareas en nuestra cultura era un esfuerzo inútil. Tal experiencia, sin embargo, es típica.

Automedicarse sin darse cuenta es bastante habitual para el adulto no diagnosticado – y por lo tanto un examen del uso de sustancias de una persona puede ser una herramienta de diagnóstico eficaz.

Se hacen pocos esfuerzos concertados para educar al público en general sobre las condiciones neurodivergentes como el TDAH, por lo que sigue siendo mal caracterizado. Cuando le digo a la gente que tengo TDAH, asumen que eso significa que voy a correr literalmente en círculos alrededor de ellos y que voy a rebotar en todas las paredes disponibles. Pero la noción de que el TDAH equivale a una incapacidad para sentarse pasa por alto muchos de sus componentes reales, la mayoría de los cuales los sentimos internamente.

La terapeuta y autora de Loving Someone with Attention Deficit Disorder Susan Tschudi llama al TDAH «una alergia al aburrimiento», lo cual es la antítesis de los comentarios coloquiales e imprecisos en los que, por ejemplo, ser «taaaan TDA hoy» suele significar distraerse con facilidad, en lugar de carecer de la información sensorial adecuada.

Debido a que la mayoría de la gente no sabe cómo son los síntomas -al igual que yo no lo sabía- no se dan cuenta de que sus retos están conectados. Y como resultado, sus seres queridos sólo piensan que son frustrantes o perezosos o malos en la comunicación. El conflicto interpersonal refuerza la autoconversación negativa interna del individuo no diagnosticado – «no puedo hacer nada bien», «nunca termino nada», «simplemente no soy muy inteligente», etc.- que a menudo conduce a una automedicación más pesada.

El ciclo se refuerza a sí mismo.

Este ciclo es tan común y va tan a menudo unido a la ansiedad que Tschudi pregunta a los pacientes sobre su historial de consumo de sustancias cuando realiza las pruebas de detección del TDAH, e indaga sobre los síntomas del TDAH cuando revelan un historial de abuso de sustancias.

«Cuando realizo mis entrevistas iniciales y alguien menciona una relación temprana con las drogas, siempre hago un seguimiento de ello», me dice. No sólo muchas personas con TDAH consumen sustancias para calmar las ansiedades e inseguridades internas de vivir sin diagnóstico, sino que, debido a nuestras diferencias en la neurobiología, las drogas tienen un efecto diferente en nosotros.

El cannabis, por ejemplo, puede ayudar a tratar los síntomas reales del TDAH. Tschudi me dice: «La marihuana puede ayudar realmente al TDA, no sólo calmando la ansiedad, sino que lo que escucho más a menudo es: ‘Me ayuda a concentrarme'»

Esto ciertamente resonó. Conseguir finalmente mi tarjeta de marihuana medicinal aquí en California me cambió la vida. Claro que la hierba estaba presente durante mis años de camarero, pero nunca fue la sustancia principal que buscaba. La fumaba si alguien la pasaba por ahí, pero la ilegalidad la convertía en una molestia y el alcohol estaba libre en cantidades masivas. Cuando no tienes dinero y te sientes miserable, usas lo que es más fácil.

Ahora que es mucho más accesible y puedo comprar por cepa para obtener un efecto fiable y consistente, la marihuana medicinal es una de mis herramientas de tratamiento. Algunos días o partes de días mis síntomas se disparan y tener un vape pen cerca para evitar una espiral de ansiedad o proporcionar apoyo a mis medicamentos para el TDAH ha sido crucial. Funciona al instante y no me deja fuera de combate como lo hacen muchos productos farmacéuticos en el momento; puedo tomarlo y recuperar la funcionalidad.

«Para mí, la marihuana es un reductor del ruido blanco», le digo a Tschudi, que dice que esto es típico.

«Y para las personas sin TDA, la marihuana no tiene realmente el mismo efecto», dice. «Es decir, puede tranquilizar a la gente, pero nunca oigo a nadie sin TDA decir: ‘Sí, la marihuana me ayuda a concentrarme’. Lo mismo ocurre con el alcohol, hasta cierto punto».

Le digo que yo utilizaba el alcohol sobre todo para no sentirme, más que para amortiguar el ruido blanco, que puede otorgar a alguien con TDAH una mayor capacidad de concentración. Pero el café fue realmente mi droga de elección cuando empecé a arañar mi camino hacia la curación y estaba tratando de mitigar mis síntomas de una manera que me permitiera casi funcionar.

«Oh, la cafeína por supuesto – la cafeína es un estimulante», dice Tschudi. Los principales medicamentos para el TDAH son estimulantes, por lo que el consumo insano de café es una señal de alarma.

«Nos confundimos un poco con la marihuana porque no es realmente un estimulante, por así decirlo. De hecho, suele ser lo contrario. Pero, como dices, el ruido blanco, ralentiza las cosas lo suficiente como para poder enfocarlas», explica.

Siempre me pregunté por qué los estimulantes y los tranquilizantes parecían tener un efecto similar en mí; no comprender la neurobiología de lo que ocurría en mi cabeza y las vías en las que actúan las distintas sustancias contribuyó definitivamente a mi autoduda y mi ira.

Tschudi señala que no todas las personas con TDA tendrán la misma respuesta a las distintas sustancias. Y señala que la comida también se utiliza a menudo como automedicación. «¡El azúcar! El azúcar puede ser muy adictivo para algunas personas», dice. «O los carbohidratos realmente vacíos. Todos esos alimentos aportan energía y la energía es afín a esa estimulación, para que se sientan mejor y más concentrados por un momento».

Para los que se reconocen en mi historia y/o en la explicación de Tschudi: ¿y ahora qué?

El proceso de ser diagnosticado suena desalentador porque cualquiera que haya llegado a la edad adulta sin un diagnóstico está lleno de intensas dudas sobre sí mismo. Te preocupa que no seas realmente un TDAH, que te ignoren, que tu médico sea uno de los que piensan que no es real, y -a menudo lo más inmovilizador- que te consideren como un «buscador de medicación».

Cualquier persona con un historial de abuso de sustancias, o incluso con un exceso de dependencia funcional al límite (yo, durante la mayor parte de mi vida), está comprensiblemente preocupada de que se le cuestione y se le avergüence por buscar un tratamiento que casi siempre empieza con la medicación. El miedo que más me transmiten las personas que buscan recursos sobre el TDAH es que se les etiquete en sus historiales médicos como «buscadores de medicación» y quieren estar preparados de antemano para la llamada a su médico, así como para la cita de revisión. Tenemos tanto estigma en torno a los medicamentos recetados para las enfermedades mentales de todo tipo que la gente renuncia a buscar ayuda para los diagnósticos y síntomas que creen o saben que tienen la medicación como componente principal del tratamiento.

Algunos médicos de atención primaria harán la prueba de detección del TDAH, otros (como el mío) quieren que la prueba inicial la haga un psiquiatra. A menudo le digo a la gente que llame a su médico y simplemente le pregunte si hacen pruebas de detección de TDAH; si dicen que sí y usted pide una cita, es menos estresante porque claramente están dispuestos a tener la discusión.

Tschudi también recomienda hacer cuestionarios como el que aparece en la parte posterior de Driven to Distraction, de Edward M. Hallowell y John J. Ratey, y tratar de no decepcionarse porque no son más profundos.

«El DSM sólo tiene como 18 preguntas de sí o no», dice. «Si obtienes más síes que noes, entonces es probable que tengas TDA».

Tschudi reconoce el desafío de diagnosticar una condición con una lista tan corta de criterios subjetivos y sin una prueba definitiva. «Es un trastorno basado en los síntomas; no hay un análisis de sangre para ello», dice. «No hay una prueba de imagen por la que la gente pase. Así que, en realidad, son sólo preguntas y un historial. Conozco gente que a veces no cree que eso sea válido: no parece que sea lo suficientemente exhaustivo, pero si las piezas están ahí, se aclaran muy rápidamente».

Las tres primeras preguntas de Tschudi a los nuevos pacientes se basan en las «tres piezas distintivas» del TDAH:

«¿Tienes problemas para prestar atención?»

«¿Tiene problemas de organización?»

«¿Cómo es su gestión del tiempo?»

«Otras preguntas se elaborarán en torno a ellas», explicó Tschudi. «A menudo oigo a la gente preguntar: ‘¿Cómo pueden diagnosticarme, sólo me han hecho como 10 preguntas? Pues bien, saben lo que buscan y esas respuestas son significativas».

Aún estoy aprendiendo a deshacer las respuestas automáticas que tiene mi cerebro ante ciertas situaciones. Por ejemplo, me cuesta reconocer que mi impulsividad es una prolongación de mi TDAH y me doy un disgusto destructivo por ello. También utilizo la palabra «debería» mucho más de lo que es saludable para avergonzarme de mi incapacidad para completar las cosas cuando y como creo que deberían hacerse.

El TDAH se entrelaza con todo, desde tu diálogo interno hasta tus relaciones y los trastornos concurrentes, de tal manera que desenredarlo puede ser un proceso largo y frustrante. En la próxima entrega, seguiré otro consejo de Tschudi y haré un seguimiento de un par de mis principales problemas de autoconversación (incluido el «debería») a través de un diario de pensamientos como parte de mis esfuerzos continuos para desenredar el problema. También recurriré a los expertos para que me den otras sugerencias y terapias útiles, como los ejercicios de atención plena para los que tenemos una capacidad de atención limitada.